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  “姜道长玉殒之际曾言：得见盛世，死得其所。微臣没道长舍身为大义的慷慨气魄，可也是死得其所。

  “生平我最不悔的是服下伪帝派人送来的药，在战场之上振臂一呼率领将士弃暗从明。

  “那药没要了我的命，多活的每一年都是赚了。

  “陛下，您还记得当年答应我的吗？”

  “记得。”

  池蘅正襟危坐，仿佛又回到年少与大将军在密室相谈的情景。

  “这一生，永远将婉婉放在第一位，什么皇图霸业，什么黎民苍生，都抵不过一个沈清和，若有违背，便教我天诛地灭，不得好死！”

  掷地有声的誓言从过往岁月里抽取出来，她没忘，沈延恩自然也没忘。

  “老夫后悔了。”

  人之将死，他才说出埋藏心底已久的话。

  “早在你被谢折枝那个毒妇所害——为解婉婉体内寒毒以命换药时我就悔了。

  “那时是我太偏激，逼你那样的毒誓。

  “好在婉婉不知，否则不知又得怎么怪我。

  “你失踪后她的魂魄像是被抽离，人活着成了漂亮的空壳子。

  “吴有用将你凯旋前备好的生辰贺礼送来时——就是那个大箱子，看到箱子，她求我，要我把你找回来。”

  他深深地长叹一声：“陛下，您得好好活着，为了万民，为了婉婉，为了这来之不易的泱泱盛世。那誓言，就此作废罢，老臣相信陛下。”

  “岳父！”

  “老臣再求陛下最后一件事。”

  “何需求字，岳父有事，但说无妨！”

  ……

  阴阳二气如春风涌入沈延恩枯败的身体。

  一个时辰后，坐在床榻的老人睁开眼，精神焕。

  他没再喊“陛下”，而是一脸慈爱道：“阿蘅，谢谢你。”

  池蘅喉咙微哽：“岳父……”

  ……

  帝后一来，下不了床的靖国公当天能够下地走路，说好的要带着佑安、佑宁骑大马，他并未食言。

  晴空朗朗，庭院。

  沈清宴看着爹爹像个大孩子领着两个小孙女玩得不亦乐乎，倏地对那男人生出一股陌生感。

  幼年时，他也曾渴望男人如同现在这样，带他骑大马，和他在春日里吹风，在秋日一起打猎。

  往事如梦又如风，风吹过来吹过去，如今能在小辈这见识梦里才会存在的一幕，算是另一种意义上的满足。

  “还不愿入朝为官吗？”池蘅慢悠悠走过来，与他坐在青石阶。

  “陛下……”

  他话没说完，门子来报——谢大人来了。

  谢大人，谢蕉。

  谢行楼出面，代故去的妹妹收下的义子，乃谢家一代家主，认谢折眉为嫡母，世代供奉嫡母灵位。