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第十章力争上游（第5页）

“言重，言重！”王伯炎说，“我们要请他原谅。这个数目，我怎么向上头交代？莫非他跟胡大先生做交易，也是这个折扣？”

“是的，”福克居然透过翻译，这样回答，不过他也有解释，“以前如果跟胡先生自己谈，什么话都好说，倘或是跟左大人自己谈，胡先生是连一个回扣都不要的。”

“唏唷！”王伯炎大惊小怪地，“照这样说，他还算特为照应我们的？”

“话也不是这么说。”翻译答说，“据我们所知，回扣有多有少，看情形而定，好在以后还有生意，总有补报的时候。”

“我是头一回，总要让我有个面子。你跟他说，我下一回补报他。”

翻译跟福克又是谈了好半天，最后无可奈何地回复王伯炎。“王老爷，”他说，“福克的意思，回扣多少都行，不过价钱要提高。”

“提高到多少呢？”

“这要看王老爷，要多少就是多少。”

“喔，他的意思是‘戴帽子’？”

“是的。”

“那么戴了帽子他承认不承认呢？”

“当然承认。不过——”那翻译吞吞吐吐地没有再说下去。

王伯炎当然要追问。“不过什么？”他说，“大家头一回做交易，要以诚相待。”

“那么，我说老实话，价目表早就开出去了。”

“开给哪个？”

“胡大先生。”翻译赶紧又补了一句，“不是这两天的事。”

王伯炎一听这话，大为光火，脸色青一阵红一阵地，最后吐出一句话来：“原来是个圈套！”

当下弄得不欢而散，王伯炎愤愤不平，再一打听，还有气人的事。原来福克决意跟胡雪岩保持良好的关系，所以在这笔军火的佣金中，为他保留了一个折扣。虽然胡雪岩表示，不愿不劳而获，但福克还是照原来的计划进行。买军火两成回扣，是最起码的行情，还要平白为人分去一半，王伯炎觉得这件事对总办实在很难交代。

李勉林本来就有上当的感觉。在他的判断，胡雪岩将福克带到左宗棠那里，是以西征转运局委员的身份，干预江南的军火采办事宜，若京中的“都老爵”参上一本，连左宗棠的面子都不好看，因而叫福克来请他引见，但事实上他们暗底下都谈好了，只是利用他来摆个渡而已。因此，听到王伯炎的报告以后，李勉林认为事态很严重，特意去找上海道邵友濂商量。

“李合肥这趟丁忧，实在不凑巧。北洋是张振轩大有取而代之的意思，这里左湘阴招招进逼，里面一个聂仲芳卧底，外面一个胡雪岩花样百出。制造局是北洋的基础，看来要保不住了。”李勉林忧心忡忡地说，“小村兄，你一向足智多谋，总要看在大家都是曾文正一脉相传这一点的情分上，帮帮我的忙才好。”

“言重，言重。”号“小村”的邵友濂说，“彼此休戚相关，我决无坐视之理。胡雪岩在左湘阴面前的分量也大不如前了。你先咬咬牙撑住，等我找个机会，好好来打他一闷棍，叫他爬不起来。”

“百足之虫，死而不僵……”

“即使不僵也不能有什么作为了。”邵友濂打断他的话说，“勉林兄，目前最要紧的一件事，你要把聂仲芳敷衍好。”

“我明白。”

“至于福克的合约，你最好还是让胡雪岩跟他去订。”

“喔，这，这有什么讲究吗？”

“自然有讲究。这笔经费，将来少不得要在江海关的收入之中开支，如果我这里调度不开，不是害你受人家的逼？”

李勉林沉吟了一会儿，恍然大悟。江海关的税收归邵友濂管，将来该付福克的款子，他可以借故拖延，如果是胡雪岩跟福克签的约，福克自然只能找胡雪岩去办交涉，所以邵友濂的刁难福克，实际上便是与胡雪岩为难。

“好，好！”等想通了，李勉林满口应承，“我回去就办。”

李勉林的办法是，命王伯炎备公事禀报左宗棠，说福克索价过高，合约谈不拢；福克以前承办西征军火，只有胡雪岩能使他就范，所以为了大局着想，请左宗棠径饬胡雪岩与福克签订合约；同时，福克原拟致送回扣一成，江南制造局决不敢领这笔回扣，请在价款中扣除，庶符涓滴归公之议。

这一份“禀帖”说得冠冕堂皇，到得两江总督衙门，左宗棠认为言之有理，便将原禀录了一个副本，一并寄交胡雪岩办理。这样由上海而江宁，由江宁而杭州，再由杭州而上海一个大圈子兜下来，函电往来，两个月很快就过去了。然而事情尚无结果，局势却有了重大变化。

***

原来东邻朝鲜生内乱，国王李熙暗弱，王妃闵氏当权。李熙的本生父叫李昰应，称号是“大院君”，他与王妃争权，已非一日。这一次的内乱是大院君的党羽进攻王宫，伤及王妃，并杀大臣闵谦镐等人。日本见有机可乘，出兵朝鲜，驻日公使黎庶昌急电署直隶总督张树声，建议北洋立派兵舰，与日军抗衡。

张树声本就想有声有色地大干一番，接到黎庶昌告警的电报，决定一面出兵观变，一面奏报朝廷。

朝廷对张树声能够迅应变，颇为嘉许，但因法国其时正在图谋越南，朝鲜又有警报，怕张树声无法应付，所以决定命在籍守制的李鸿章，夺情复起，即日回津。

因而便有人劝张树声说：“朝中既已命令他主持此事，出兵似以等合肥回任后再办为宜。”张树声不听，说兵贵神，时机一误，让日本军着了先鞭，中国要落下风；他既负北洋重任，不能因循自误。

于是当第二道催李鸿章动身的电报刚到合肥，李鸿章已复奏即行就道，由上海转天津时，张树声所派的军队，已经在“跨海征东”途中了。

张树声所派水陆两员大将，一个是北洋水师记名提督丁汝昌，一个是广东水师提督吴长庆。吴长庆虽名在水师，但实在是陆军。他是淮军宿将，驻扎山东登州，随带淮军六营，由登州坐招商局的轮船出海。幕府中人才济济，总理前敌营务处的，是一个年方二十四岁的江淮世家子弟，就是翰林出身、官至户部侍郎、曾为左宗棠办过粮台的袁保恒的侄子：袁世凯。

袁世凯从小不喜读书，他虽是世家子弟，但行为无赖，不齿于乡党。他在家乡存不住身，便异想天开，召集了无业少年十余人，由河南项城到山东烟台。他将同伴留在旅舍中，只身去见吴长庆。

吴长庆当时以广东水师提督办理山东军务，他跟袁世凯的嗣父袁保庆是八拜之交。对故人之子，他当然要照应，先动问来意。

袁世凯答说：“身为将门之子，投笔从戎。”又说他带来的十几个少年，都是难得的将才，“请老伯全数录用。”

吴长庆大为诧异，不好骂他荒唐，斥之为冒昧。当下他派了一名军官携带银票，到旅舍里，将袁世凯的同伴好言资遣。当然，袁世凯是被留下来了。

“你进了学没有？”

“没有。”

袁世凯连秀才都不是，不过捐了个监生，照例可应北闱——顺天乡试，吴长庆便叫他在营读书，拜张謇为师。此人号季直，是南通的名士，他在吴长庆幕府中参赞军务，同时也是吴长庆次子吴保初的业师。