笔趣阁

第十章力争上游（第2页）

“是。”李勉林代为回答。

“怎么验法？”

“说起来大人恐怕不信，他只是瞄一眼、开一枪就知道了。”

“这倒是神乎其技了。”左宗棠欣然说道，“我倒要见识见识。”

“是。”李勉林转脸对姚司务说，“你演练演练给大人看。”

姚司务似乎很木讷，连一声“是”都不会答应，只点一点头去掇开那张高凳，意思是站着验枪。

“不，不！”左宗棠急忙阻止，“你照平常一样。平常坐着，现在还是坐着。”

姚司务不敢答应，仍旧须李勉林说一声：“你照大人的吩咐。”

姚司务这才又将高凳搬回原处，踩着凳上所附的踏级，坐了上去。他面前是用墙砌出来的，狭长的一条弄堂，尽头处是个六个同心圆的靶子，中心弹痕累累，姚司务便大声喊道：“换个靶！”

枪靶后面有人在照料，顿时换了新靶。左宗棠看他左面摆着两个长木箱，右面又有两个大箩筐，里面乱堆着枪支。长木箱中是刚修好的枪，有个人在照管。

“来！”

听得姚司务这一声，那人便取一支枪，抛了上去，姚司务左手接住，交到右手，眯起眼睛看了一下，便即听得“砰”的一声，接着又听得“嘭”的一声，那支枪已为他扔在前面那个箩筐里了。

左宗棠根本没有看清楚他是如何单手在扣扳机的，不过新靶上正中红心有个小洞，却看得很清楚。

听这时又是“砰砰砰砰”好一阵，有的枪丢在外面箩筐，有的枪丢在里面箩筐，不过外面少，里面多。

“是这样，”李勉林为左宗棠解释，“丢在外面的，没有修好，拿回去重修，丢在里面的，是修好了的。”

左宗棠有些不大相信，“就这么看一眼、放一枪，就能听得出来？”他说，“似乎有点不可思议。”

“是！是有点不可思议。不过确实如此。”

“我倒有点不明白。”左宗棠便趁空隙喊道，“姚司务！姚司务！”

那姚司务纹风不动，恍若未闻，李勉林赶紧又解释：“他重听，耳鼓让枪声震坏。平时说话，只看人的嘴。”接着，他走上前去，拍一拍姚司务的身后，让他下来。

“姚司务，”左宗棠问，“你今年多大？”

“六十六岁。”

“你玩枪玩了多少年了？”

姚司务屈指算了一下：“四十八年。”

左宗棠也在心里略为算了一下说：“这么说，你在道光年就干这一行了？”

“是。”

“你跟谁学的？”

“先是德国人，后来是英国人。”

“噢！”左宗棠问，“你说德国的枪好，还是英国枪好？”

“德国。”

听这一说，左宗棠便回身去看，胡雪岩知道是找他，便从一大堆官员中挤上前去。

“雪岩，”左宗棠问道，“福克来了没有？”

“没有。”胡雪岩问，“大人有什么吩咐？我马上告诉他。”

“我是要找一支‘温者斯得’的枪。”

“呃，”胡雪岩答说，“我已经分派给新兵，在用了。”

“好，好！拿一支来。”

左宗棠这支枪交到姚司务手里，问他见过没有。姚司务答说没有。不过他只略为看了一下，便转开一个螺丝，接着一样一样拆了下来，不过几分钟的工夫，一支新枪成了一堆零件。

这显出真功夫来了，左宗棠不能不服他，当下问道：“这枪好不好？”

那姚司务竟不回答，只看着李勉林。左宗棠不知是怎么回事，胡雪岩却看出来了。姚司务一说好，左宗棠说不定马上就会交代，购买那一支。那一来，岂不断了采购委员的财路

因此，胡雪岩便说一句：“只怕不见得好。”

谁知李勉林恰好相反，连连说道：“好，好，好得很。”

表面上彼此客气，实际上已等于短兵相接，也是彼此猜忌。本来江南制造局是李鸿章的禁脔，不管自造也好，外购也好，都轮不到胡雪岩来插手，所以他之说“怕不见得好”，便有不愿跟制造局“抢生意”的意味在内；反过来说，他如果要“抢生意”，唾手可得。这就使李勉林深深感到劲敌当前，必须小心了。

这笔买“温者斯得”来复枪的生意，自然还是归了胡雪岩，但大利市的却是福克。

原来这种枪的在华代理权，属于福克洋行。福克第一批进了五百支，四处兜销，只卖去一百多。起初他亦并未想到左宗棠，因为他知道西征军中来复枪极多，左宗棠甚至还送了一批给醇王，供神机营使用。及至听说胡雪岩要到上海，他心想左宗棠的“小队”也许要用这种比较精良的新枪，便送了二十支当样品。他估量着，即使能做到这笔生意，充其量也不过百把支，库存还有一半，不知销场何在。

哪知由胡雪岩转来的消息，说要买两千五百支，预备分江南各防营使用。福克喜出望外，却又愁，因为能够供应的现货，连个零头都不足。

“胡先生，”福克透过古应春的翻译，向胡雪岩说，“我拿库中存货先交，其余的，准备三个月内交齐。我回国去一趟，专门办这件事。”