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「沈先?……沈御史?倒是沒有對朕建議什麼，只是朕覺得，海公嚴端，氣象岩岩，諸臣僚多疾惡之，無?與立談。若是朕驟然用之，只恐訛言沸騰，聽者惶惑。但朕亦不?是說對海公永不?敘用，只是暫緩……暫緩……」

張居正心中苦笑，這「訛言沸騰，聽者惶惑」，不?就是直接將自己對他說過的話再說一遍嗎？朱翊鈞終究是年輕，雖是言語之間極力掩飾，可他對沈忘的維護之意在張居正看來?實在是再清晰不?過了。

他明白，朱翊鈞決定暫緩啟用海瑞一事?，絕非他拿來?借用的「訛言沸騰，聽者惶惑」這麼簡單，其後?定然還有不?容為外人道也的深意。但是既然萬曆不?想說，他也沒必要揪著不?放。張居正暗暗嘆了口氣，拱手拜道：「聖上聖明。」

風傳花信，雨落秋城。待沈忘踏出宮門之時，攜著暮色的秋雨便淅淅瀝瀝地落了下來?。沈忘沒有帶傘，只是慢悠悠地在雨中行著，很快發上、肩上便凝了一層細細的雨珠。秋氣正濃，雨水也染了寒涼，順著衣衫侵入肌理，讓沈忘不?禁打了個寒戰。他停下腳步，抬起頭，向著逐漸暗下來?的天?空長長地嘆了口氣。

自從認識了柳七、程徹和易微諸人，他便很少踽踽獨行了，他的身?邊總是不?缺志同道合的友人。若不?是今日大家不?知道他在宮中會?待到幾時，只怕現?在他的身?旁亦會?是嘰嘰喳喳，熱鬧不?斷吧……想即此，沈忘的臉上浮現?出溫和的笑容，他闔上眼帘，眉目舒展開?來?，像是雨夜中緩緩綻放的花。

然而，預想中的雨水沒有滴落在臉上，一層比暮色更深的陰翳遮住了頭頂上方的天?空。沈忘眉頭一皺，睜開?了眼睛。

「長這麼大了，還這般貪涼？」身?後?，響起了既熟悉又陌生的，乾淨舒緩的聲線。多年未見的兄長沈念手擎一把油紙傘，蕭蕭謖謖地立在一旁。

沈念著一身?深色直襟，愈發顯得面白如玉，隨著年歲既長，沈念臉上的皮肉隨之清減，眉眼的骨骼卻反而深刻，讓他整個人越加清俊蕭拓，如濁世浮沉中的一株白梅，迎寒怒放。

「兄長。」沈忘微微垂下了眼帘，同小時候一樣，就算他悄無?聲息地來?到了京城，根本沒有知會?沈念一聲，他也能輕易地找到他。

「走吧，去兄長家裡用晚膳，你嫂子還未曾見過你呢……」沈念拍了拍沈忘的肩膀，順手拂去落了一肩的細密水珠。而後?，還不?忘綴上一句：「你的那些小朋友，我已?經遣人知會?了，你大可放心。」

沈忘嘆了口氣，他知道沒法躲開?沈念的看顧，就像他永遠無?法反駁自己的姓氏一般。既然神通廣大的兄長連自己一行人住在蔡年時的家裡都知道，那還有什麼好逃避的呢？他邁步跟上了傘下的身?影，與沈念並肩行在秋雨之中。

第168章挾刃落花（一）

為我貞候，得其聲息；為我反間，摧其黨羽；為我挾刃，刺之帳中。——鄧子龍《約束土司檄》

兄弟二?人同撐一把傘，沈念急不可查地將傘面向著沈忘的方向微微傾斜，隨著傘面的晃動，一連串晶瑩剔透的雨水順著傘骨你追我趕地?向著地?面墜落而去，匯聚成一灘淺淺的水窪。

路上行色匆匆的行人快步走過，將?水窪中的雨水漾起，其中幾點飛濺入一旁護城河之中。隨著這一場不期而遇的秋雨，護城河的河水借著雨勢高漲，卷著河面浮著的落葉順流而去，汩汩匯入掩蓋在青石板下的暗河之中。

一位僕從將取到的信件護在?懷裡，踩著那漾著水汽的青石小路，推開了?當朝輔張居正宅邸的大門?。

「老爺，信取來了?。」不多?時?，那封被保護妥當的信函就端端正正地?放到了?張居正面前的案桌之上?。

張居正收回凝望著窗外的目光，垂眸看向桌上?的信函。那粗硬嶙峋的字體，一看便知是海剛峰的手筆，張居正不由得蹙了?蹙眉毛。

海瑞是輕易不會寫信之人，在?他初任輔之時?，海瑞曾手書一封，懇請張居正能主持公道，讓閒居在?家的自?己重返朝堂。張居正語氣委婉地?覆信道：「三尺之法不行於吳久矣。公驟而矯以繩墨，宜其不堪也?，訛言沸騰，聽者惶惑。」徹底斷絕了?海瑞藉由他之手復官的念頭?，自?此之後，二?人便再無書信往來。

而如今，海瑞又是因何事寄信於他呢？

張居正嘆了?口氣，緩緩展開信箋，只看了?初時?的兩行，他便端正了?姿勢，更為認真地?閱讀起來。海瑞寄來的書信中，通篇不提自?己，卻竭盡全?力地?為另外一個人斡旋打點，而那人竟是將?他復官之途徹底斷絕的沈忘！

信上?有言：「瑞不幸有荊婦之變，朝廷遣巡按御史?沈忘徹查之。瑞與沈忘相處數日，其人遇事敢言，不為小謹，勇而有義，心?若赤子。然沈忘以身任天下之重，天下亦以天下重責之，瑞恐朝中小人慾行己私，變亂是非，陷害忠良，特手書一封，懇請張公補其偏，救其弊，為此子保駕護航，盡力為之。瑞頓。」

「勇而有義，心?若赤子……」張居正低聲誦讀著海瑞信上?對?沈忘的評語，心?中不免訝然。他從未聽過孤高和寡的海瑞對?旁人有這般高的評價。

一介小小的御史?，若僅僅是聖上?青睞他，戚繼光褒獎他，那或許此人尚有做戲的成分。畢竟為官多?年，張居正見過的口蜜腹劍之人若過江之鯽，數不勝數。更何況聖上?年幼，戚少保又是武人，識人不明也?是有的。可是，若連整個大明朝最為古怪嶙峋的海瑞都肯低聲下氣替他作保，懇求自?己為他保駕護航，那此人要麼是手段高明得可怕，要麼就真的是——心?若赤子。