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第五章 张公暗访登当铺（第1页）

城南繁华的集市上，大小商铺鳞次栉比。一身普通老百姓装扮的张公正穿行其中，时不时地会抬头张望临街商铺的店幡。

张公时走时停，直到眼前出现一家招牌名为“吴记典当”的当铺。张公嘴角一扬，又瞥了眼门口左右刻有大大的“當”字的石鼓，随后两袖一挥，走将进去。

“吴掌柜，您行行好，麻烦再多给几两。这镯子可是先夫家里祖传下来的。”一个三十来岁的妇人正一副可怜巴巴的样子站在柜台前跟掌柜讨价还价。

“诶哟我的姑奶奶呀！”掌柜用怪声怪气的音调回绝她道，“十二两银子可就不少了！你要拿去‘纳宝堂’焦掌柜那里他顶多给你八两，撑死也不过十两。”说话期间还不停翻看着手上那块质地通透的玉镯。

妇人还不甘心，继续争取道：“吴掌柜，您话可不能这么说，生意人各有各有的规矩，总不能一概而论。再则您也知道我是什么情况，我就一孤身弱女子，这当出去十有八九也没钱赎回来，到时候这上好的饰就是您的了。十五两银子真没多要，若非日子着实难捱我又怎么舍得拿它出来当。”

此时张公已经靠近柜台，听着二人的对话。那瘦脸高额、肤色黝黑，下巴颏上长有一带毛黑痣的吴掌柜见有客人来，似乎也懒得纠缠下去。便一口报价道：“这样吧凤娘，我呢念你是个孤寡妇人，也不容易，十三两——”边说还边比划着手势，“这就是我顶天儿的价了，而且还是看在你丈夫生前帮我打了不少好玉件儿的情分上。你要再不称意那就拿走，到别家去问问。”

那叫凤娘的看了眼旁边站着的张公，立马又低下头来，思量一二后，满不情愿地妥协道：“行，那就听您的吧，十三两就十三两。”

当下吴掌柜用红布包了镯子，收回柜台下的带锁抽屉。之后又开了一张当票，点出十三枚银锭，另拿一幅白布包了一齐递给凤娘，同时嘱咐道：“凤娘，这是银子你可收好了。记住，当期两月，过时拒赎。还有这街上毛贼多，路上别露财。”

凤娘接过银子当票，面无表情地答应了两声，便匆匆出了当铺。这时吴掌柜才招呼起张公来：“这位老哥，不知是要当什么宝贝呢？我们这儿可是公认的典当出价最高，赎当付利最低的当铺。”

张公扫视了一圈，淡然道：“就你自己？”

“什么意思？”吴掌柜反问，同时收起刚才打招呼时的笑脸，紧接着从上到下仔细打量了一下张公，见对方确实没带任何打砸器械后才松了口气。

张公见吴掌柜警惕性很高，造成误会，便解释道：“我的意思是这当铺里没别的伙计？”

“现在生意不景气，哪有闲钱雇伙计呀？”吴掌柜叹了口气道。他见张公不像是来当东西的，也没起初那般热情了，一屁股坐到凳子上，一副爱搭不理的样子。

“对了，刚才那个叫凤娘的是哪里人氏？看上去挺可怜的样子。”张公又问。

姓吴的把二郎腿一跷，一副漫不经心的表情道：“她是城东头老洪家的妻子，本名叫秦彩凤，我们熟识的街坊们都叫她凤娘。前不久她丈夫洪丘被人拿砖头砸死了。这当家的一去，邻里亲戚见了凤娘都跟见了鬼似的躲，生怕她问自己借钱。家里还有两个几岁的小子要养，这日子，难着呢。这不没办法，只能靠典当家里的东西过活。”

“还真个是人情冷暖世态炎凉啊！”张公不禁感慨道，也为凤娘受到不公的待遇而郁愤不已。

“对了，”愤愤不平之余，张公又突然想起什么，问道，“这凤娘的丈夫洪丘是被谁打死的？可有赔偿？”

“哼哼，”吴掌柜一脸不屑道，“哪来的赔偿？他是被一个叫边有祯的穷酸秀才打死的。凤娘倒是喊赔百两，不过这小子到判死罪也没法拿出这些钱。”

张公听此一说，便明白过来，心下思忖：原来凤娘之夫就是前些日子查狱时被那喊冤小生误杀的人。

“对了，你还有别的事没，没事就赶紧走吧，我还要做生意呢。”吴掌柜开始下逐客令。

张公笑笑，也不生气，只是从囊中掏出一张画像。伸到掌柜面前：“吴掌柜，借问一下，你认识画上这人吗？”

吴掌柜乜斜着眼睛盯了半晌，最后想起来，忙道：“这男的可是你家亲戚？要是的话你还是赶紧去衙门吧，现在官府正四处贴告示让大伙儿去认他的尸呢？”

张公听其语气，似乎也不认得，于是只好又掏出那张当票，并道：“那请掌柜的再帮我看看这个，我这‘亲戚’是不是在你这儿当过什么东西？”吴掌柜接过去看了几眼，觉得眼生，又翻到背面瞅了瞅，然后递给张公，道：“这不是我家开的当票，你仔细看背后的戳子，这是‘纳宝堂’的票。”

“纳宝堂也是进贤县的当铺？”张公试问。

“没错，”掌柜回道，“你要去也不远。出门左转大概三百步的地方有条‘金钗巷’，你进去数到第八家，就是焦重尧焦老板的当铺了。”

“金钗巷……焦重尧……”张公口中轻声念叨着，然后谢过掌柜，出门往金钗巷行去。

三百步，片刻即到。一条里宽外窄的巷道从大街斜刺而入。远远望去，果然形似一根钗。张公依吴掌柜之言，从第一家商铺记起，走到第八家，正是“纳宝堂”当铺。

“纳宝堂”虽名字较“吴记”响亮些，但就其门面大小和装潢而言却远不如吴记光鲜惹眼。

张公行至门前，跨过因多日不曾洗刷而显得腌臜不堪的门槛。到了铺内，只见一个看上去至少是花甲之年的老头正坐在柜台里以手撑面，闭着眼睛打盹儿，嘴里出起伏均匀的鼾声，似乎已经睡了好些时候了。

张公走上前，用手扣了扣那张年久斑驳的柜台。那老头虽然已经睡着，但长年经营铺面的习惯已经使他能在微小的动静中醒过来。

因此，张公这边扣指声刚响，那边老头就已经醒了过来。醒来后还下意识地抹了抹嘴角流出的涎液，并看着张公笑了笑，略觉尴尬。

张公倒无暇顾及这些，只是又掏出当票，开门见山道：“您就是焦掌柜吧？烦劳您帮我看看，这张当票上的东西是在您这儿当的吗？”

老头接过当票，凑近眼前看了起来。不一会儿，便斩钉截铁道：“没错，是从我这儿当的。不过这当票过期了，取不了东西了。”

“这样焦掌柜，”张公掏出两锭白银，“我多给您点利钱，我想把它赎回来。”