笔趣阁

第二十六章 焦骸之中现遗尸（第1页）

义庄乃县中暂时停厝无主及存疑之尸的地方，位于城西近郊，离县衙约有三里之遥。

张梦鲤把祝拱和杨复维留在家中，并暗中嘱咐了祝拱几句。之后便和许定出去了义庄。

到达义庄时火已经被扑灭，只是不断冒出一股难闻的尸油味儿及青烟。周围已经围满了人，个个捂鼻议论着。庄门前还有几名捕快正在维持秩序不让人靠近。

越过人群往里看时，只见在义庄门口的空地上，有一块老旧的门板，上面放着一具须全无的焦尸。张公急忙走近打量，许定跟上去介绍道：“大人，这便是看守义庄的姜老伯。兴许是当时火势太大，老伯年迈，没能躲过这劫。”

张公没有说话，但看得出来心情沉重。他举目巡视了一圈，不见扈传中的身影。正在纳闷时，一个捕头打扮的中年男子走上前来，草草行了个礼道：“我们知县大人让卑职代为传话，说他早就知道张大人会在第一时间亲临现场，所以就不来跟大人争了。”

张梦鲤听了，气得庞袖一甩，愀然不悦道：“岂有此理，他所辖县域生纵火案，竟然置之不理。尸位素餐恐怕说的就是他这等昏官了！”

“大人息怒，”许定在一旁道，“我先进去看看。”

许定正待入内，张梦鲤喊道：“许弟，我和你一起进去。”

义庄内余烟刺鼻，地上因救火而流淌着一道道水渍，在流向大门处又汇成一大道往门外流去。义庄内一共停厝有七八具尸体，其中也包括刚搬进的那具河中浮尸。此时皆成肉灰骨炭，看上去实在是令人触目惊心。惊心之余又不免教人扼腕生怜。真个是：

祸福虽是老生谈，死于非命已不堪。

谁心泯灭勾烈焰，骨烬冤魂化若干。

张梦鲤看了看一地狼藉的焦尸，怕尸体数量不对——尤其是害怕再有尸体被盗。便问许定道：“这义庄内究竟有几具尸体？会不会又有尸体被盗？”

许定回道：“回大人，属下也不太清楚。请大人稍候，我去叫个人来问问。”说着许定走了出去，不一会儿便把那捕头领了进来。

张梦鲤又问了一回，捕头一边用手扇着鼻子下的青烟一边回道：“大人，这义庄内究竟有几具尸体只有姜伯知道。”

“可他已经死了。”张梦鲤大声强调道，“难道这种事你们扈大人从来都不过问吗？”

捕头苦笑着道：“大人您是知道的，我们知县大人哪有什么心思去管这义庄的事。他自己的事还忙不过来呢！”

“岂有此理！岂有此理！”张梦鲤气得不行，在原地来回走了好几圈。

许定道了句“息怒”，便代为追问道：“除此之外没别的办法可以知道吗？义庄里运来尸体难道不需要记录在簿吗？”

“有倒是有，只是——”捕头朝四周的残破景象努了努嘴，“这么大的火怕簿头早就烧成灰烬了。”

“那他家里还有没有别的什么东西可以查阅？”

“这个绝对没有，姜伯是个老鳏夫，身后无一儿一女。吃住都在这里。这份义庄的活也是他老人家刻意挑选的呢。说是没人争没人抢，死了正好还能停在这儿。”

“那他亲戚朋友呢？”

“算了，别问了。”张梦鲤突然在许定面前停下来，摆手道，“就算有什么，这些东西也会被认为是晦气之物，不可能放到家里的。我们还是另想办法吧？”

“莫非大人已有良策？”许定探问道。

张梦鲤神色坚定道：“既然死人不能开口说话，那我们只好想办法让他‘开口’！”

“大人的意思是……？”

张梦鲤没有回答，而是径直朝门外走去。两人不知张公葫芦里卖的什么药，只管跟上前去。

张梦鲤来到姜伯的尸骸旁，蹲下从地上随手拾了一根篾片。又伸进尸骸嘴里轻轻一撬，见口中干净无灰，便问一旁的捕头道：“姜伯生前有何癖好没有？”

“有，”捕头毫不迟疑道，“姜伯平生最好杯中之物。我们抬尸体时他怀里还抱着酒壶呢。”

“看来酒里有问题，”说着张梦鲤吩咐许定，“你去把酒壶找出来，我要验壶里是否有毒。”许定当即返回义庄。

这边捕头却是不信，怀疑道：“大人，这酒壶里的酒早已烧得一滴不剩，还怎么验毒？”

张梦鲤起身，拍了拍手上的灰尘，反问道：“你家有烧水的壶吧？”

捕头不觉一笑：“寻常之物，谁家没有。”

“那好，”张梦鲤继续道，“那你有没有仔细观察过，长期烧沸水的壶底会凝结一层厚厚的饼状物，呈灰白色，如同锅灰一般，只是颜色不同。”

“这个倒是不假，”捕头点头道，“那不过是因为井水浑浊，以至于水底产生凝结物而已。哦——”捕头猛地恍然大悟，“大人的意思是酒中也会有此等现象。”

“是的，不过更准确地来说，只要酒中曾放过毒药，不管是致死还是致昏厥，只要存在，那么酒烧干后一定会在底部凝结些许残留物的。想要验证这点只需用刀片将其刮下，溶于水中后便可一试。”

正当捕头惊叹于此法之妙时，许定已经找了酒壶出来。之后张公把酒壶往地上一摔，顿时酒壶碎成好几块。然后又捡起其中壶底那部分，拿解手刀一刮，果然刮下不少粉末。随后又让许定找来一只家兔。置于水中饮之。不多时，兔子便倒地不动，不过尚有气息存在，只是昏厥而已。

张公看罢道：“看来凶手先是在姜伯的酒里下了蒙汗药之类的迷药，之后才纵火行凶。由于姜伯本就有醉意，再被迷药一作用，便被活活烧死，连呼救的机会都没有。”

捕头不太认可这种说法，提出异议道：“会不会是姜伯自己点的火，之后再喝下给自己准备的掺了迷药的酒。”

张梦鲤看着捕头，道：“你的意思是姜伯自杀？”

“嗯，”捕头点头，“这年头想自杀的人太多了，说不定姜伯也厌倦世事了呢。”

“这话怎讲？什么叫想自杀的人太多了？难道你家办案都是以自杀结案？”想到此张公不禁感到一阵心悸。

“大人误会了，”捕头解释道，“这不秋闱刚过吗？有些没考中的举子们真是一心寻死，生怕阎王爷缺人使唤一般。就前不久我们县里还收到一落榜秀才的遗书呢，说是不想活了，让我们帮他把遗书寄回老家去。”

“这个我倒觉得不是完全没可能，”许定也附和道，“初来光山时我便碰到过落榜厌世之人。其实也难怪，如今有些举子寒窗多年，屡试不第，难免有绝望轻生之意。”

“你们县衙明知对方有轻生念头也加以劝阻的吗？”张梦鲤感到一阵心寒。

“大人又误会了，”捕头解释道，“这秀才送信时并没说是遗书，只说是一封家书。第二天他的两个同窗来县衙报失踪，正好信还没寄出，我们拆开看了眼才知道是遗书的。”

“好吧，”张梦鲤道，“我承认如今举子压力过大，自杀者不少。可姜伯并非举子。一个落魄鳏夫为了生存能与一堆尸体相伴多年，如此处境尚能坚持，还有什么能让他轻言自杀的？而且即便姜伯想自杀完全饮毒药即可，哪里用得着迷药？所以我依然认为他被害的可能性最大。”

“大人所言有理，”许定道，“不过有一点，既然烧死也是死，为何还要下药搞得这么复杂。”