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第九章 莲亭推理梳案况（第1页）

洗衣房位于后院靠近围墙的地方，房外的空地上立了四五个木桩，相互之间以细麻索相连接，是用来晾衣物所用。此时晾衣绳上正晾着几件刚洗完却因为没拧干还在不断往下滴水的长裾华服。

张梦鲤等人到达洗衣房时方止荷正在空地上的一口井边汲水。抬头见到二位大人到来后连忙停下了手中的活，上前欠身礼拜道：“民女见过二位大人。”

张梦鲤摆摆手道：“此非府衙公堂，无须多礼。我们来是想了解一些关于衣服的情况。对了，这里就你自己吗？”

方止荷道：“回大人，和我一起在府上洗衣的还有一姐妹，之前我曾跟你提过的翠翠，您稍等，我给您叫出来。”说罢方止荷便快步进了洗衣房。

不多时，方止荷便带着一个面容姣好却略显憔悴的丫鬟出来了。她上前给张常二人行了个礼，自报家门道：“见过两位大人。民女姓许，叠名翠翠。不知大人大驾光临，失礼了。”

“不必多礼。”张梦鲤重复道，“我和常大人就是来证实几个小问题的，不会耽误你们太久，还望二位对本府的问题如实相告。”两个丫鬟频频颔称是。

张梦鲤并没立即问，而是转向乔满福道：“辛苦你了伙计，你先去忙，有事我们再叫你。”后者微鞠一躬，点头退去。

“方止荷，”待乔满福不见了身影张梦鲤才开始问道，“六月初八——也就是你家老爷遇害的那天晚上，你是否也如乔满福和贾朔他们一样听到了几声凄厉的猫叫？”

“是的，”方止荷答道，“听上去应该是从祭祖堂的方向传来的，不过没你们说的那么夸张，至少当时我听上去并不算太大声。”

“我也有听到，”许翠翠也附和着说，“声音确实可以用‘凄厉’来形容。当时我正在缝刘管家刚送过来的衣服，突然就听见了猫叫，害得我差点把针扎手上，那声音听上去像是猫在跟蛇打架一般，以前我看过猫在园子里捕蛇，声音像是一块粗布被猛地一下撕裂开来一样。”

“然后呢？老夫人也听到了吗？”张梦鲤接着问道。

方止荷侧稍作回忆，随即正道：“我记得当时老夫人正是独自去了祭祖堂，她原本是打算叫老爷回来吃饭的，没想到回到正堂时带来的却是老爷被害的消息。”

“噢——”张梦鲤若有所思地说，“当时一起在膳堂准备用膳的有二夫人吗？”

“没有。”方止荷立马肯定道，“那天晚上正好是去二夫人住处收脏衣服来洗的日子，我正是在二夫人的住房里听到猫叫声的。”

张梦鲤转向常丙琨，用眼神示意着一起向旁边迈了两步，小声道：“不错，看来杨畹卿并没撒谎，她曾提过有个丫鬟在当晚去收过衣服，想必说的定是方止荷无误了。当时她也说自己所耳闻的猫叫声不是很明显，而现在同在她房里听到猫叫声的方止荷亦是如此说法，这说明杨畹卿的证词还是比较可信的。”说完二人又走回原处。

此时，方止荷见两位大人一直站着和自己说话，忽觉怠慢，连忙招呼一旁的许翠翠进洗衣房抬了两根木墩做的板凳出来。

张常二人刚一落座，李瑞也正好处理完任务赶了过来。在张梦鲤跟前落定脚步后拱手回禀道：“张大人，一切都已处理妥当。”

张梦鲤点头道：“来得正是时候，把收集起来的那几根丝线给我。”

李瑞从系在腰间的一个布袋中掏出一小扇折叠得方方正正的芭蕉叶，打开，里面正是那几根从死猫身上收集到的丝绸。

张梦鲤接过芭蕉叶，伸向方止荷和许翠翠道：“像这种质料的丝绸府上可有谁有。”

方止荷从张梦鲤手上接过芭蕉叶，许翠翠也把头凑了过去，两人仔细地打量了一番，最后方止荷开口用不太确定的口气说道：“这种质料的丝绸老夫人和二夫人都有，但都不是像这种近乎苍白的颜色。她们都喜欢买那种染的非常喜庆的颜色，说是吉利，比如像紫色或红色这种。”

“对了，”许翠翠在一旁插嘴道，“刘管家上月刚买的一件外衣似乎也是这等好绸子做的。不过似乎也不是这种白色，他买的是浅蓝色的。”

“许翠翠，”张梦鲤突然问道，“你是不是除了洗衣服府中上下的衣服你也管缝？”

“是的，不过我只是缝补冯班头的和那些护院家丁的衣服。两位夫人和管家的衣服若是坏了都是送给东街手艺高的严裁缝缝的。”

“也是由你送去吗？”

“是的大人。不过有时也让其他丫鬟送去。”

“我知道了，我明白是什么不对劲了！”张梦鲤一拳击在自己的左手掌上，脸上浮现出不加抑制的兴奋。

常丙琨本想问个究竟，还没等开口张梦鲤已经起身向两位丫鬟抱拳相谢并告辞：“好的，多谢二位了。”常丙琨也习惯了张梦鲤好对他人卖关子的习惯，也不追问，亦起身向两个丫鬟告了别，随后三人准备离开洗衣房。

刚走两步张梦鲤又突然转过身，问许翠翠道：“许翠翠，方止荷是不是有一双绣鞋放在你的包袱里了。”

虽然不知张梦鲤此问何意，许翠翠还是恭敬而又有些许忐忑地答道：“是的，因为她的包袱放不下了，所以把已经绣好的一只鞋暂时寄放在我的包袱里面。不过几天前被贼偷走了。大人，你是不是怀疑我偷了止荷的鞋？”许翠翠猛地想到这个问题，脸上露出几分怕被冤枉的担忧。

“不，”张梦鲤连忙解围道，“你多虑了，本府只是随便问问。”说完便转身离开了洗衣房，常李二人亦紧随其后。

中午，张梦鲤因案件缠身导致食欲不振，随便拨了两口便下桌了。常丙琨因为有知府大人代为操心倒是没受什么影响，吃了满满两碗米饭还外喝了一碗鱼汤。

桌上用餐的除去已离席的张梦鲤外还有四个人，分别是坐于主人席位上的宋翠屏和她右侧的杨畹卿。常丙琨居于宋翠屏左侧的第二个上宾之位，第一个是已经离席的张梦鲤所坐。杨畹卿往下是管家刘瞩，常丙琨左侧往下则是府上众仆人之——也就是俗称的班头——冯来的位置。饭桌上尊卑有序的座位布置正好彰显了青府在太康县作为屈一指的名门望户的非凡地位。

令人唏嘘不已的是，昔日风光无限的青府在今天却变得死气沉沉，每个人的心里都像是悬着一块巨石。常丙琨见众人神情沮丧，终于忍不住拉下官架子对大家道：“诸位不必一筹莫展，知府大人一定会将凶手绳之以法的，还你们家老爷和小少爷一个公道。”众人忧伤的点点头。

另一边，提早离席的张梦鲤漫无目的的踱步游走，不知不觉来到了莲池旁的凉亭里。此时的天空烈日炎炎，酷热难耐，幸好凉亭中时有清风拂面而过，不至于让人头晕目眩。树上的知了声也此起彼伏，原本在这个季节的午时听起来很正常的蝉嘶声在此时的青府听来却更像是对府中两名无辜受害者的一种吊唁。

张梦鲤看着或含苞欲放、或鲜艳盛极的荷花，心中烦闷之余也顿有豁然开朗之感，思路也逐渐变得清晰起来。他在心里努力推敲着整个案件的所有疑点，并不时地出喃喃自语声。偶尔会遇到瓶颈，他便在空间狭窄的凉亭中缓缓打转。直到感到一丝晕眩才重新停下来，用手拄在亭栏上继续沉思。

“大人，原来你在这儿啊！”说话的是吃完饭找过来的常丙琨。

张梦鲤似乎又陷入了自己的想象世界，对常丙琨的招呼并未做出任何反应。要是换成别人想必会埋怨其官威过傲，目中无人。好在跟他打招呼的是投契已久的常知县，他早已习惯了张梦鲤的这一贯作风，并且把这种不甚尊重的行为当成是即将结案的前兆。