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林一略一沉吟，答道：“请薛大人稍候片刻，小人去向公子禀报一声。”

薛仲颔首道：“那就有劳林侍卫了。”

林一对他点点头，转身快步穿过大堂，迈上楼梯。

“大人，这位是？”目送林一消失在楼梯尽头，寒柏压低声音问道。

薛仲微微侧头，低声回道：“是太子殿下的贴身侍卫。”

寒柏瞳孔一缩，瞬间明白了两人所言的“公子”究竟是谁，不敢再多问，只是低声道：“小人先去为大人置办卧房。”

“去吧。”薛仲道，“若是一会我不在原处，你就在大堂等候即可。”

“小人明白。”寒柏说完，带着数位侍卫走向掌柜，又在驿站杂役的带领下先行去往房间。

不多时，林一从楼梯上迈步而下，见薛仲身边的人已不见踪影，于是对着他露出一个浅笑，说道：“薛大人，请随我来。”

薛仲也回以微笑，跟随他走上楼梯，穿过一段长廊，来到一间房前。林一推开两扇房门，侧身让开，薛仲迈步而入，身后的房门缓缓关闭。

房中仍然残留着异样的气息，窗边棋盘上黑白棋子散乱，屏风后还飘荡着蒸腾的水汽，茶桌上摆着茶壶茶盏，热气袅袅。

楚祁披散着半干的墨发，身着玄色常服，倚在茶桌旁，以手撑着额角，眼含笑意，静静地看着他。

萧承烨则一身白衣，发丝微湿垂在肩后，双颊尚有未褪的红晕，面带一丝疲态，却毫不避讳地与他对视。

见此情状，薛仲心下一痛，却强撑起笑容，深深躬身，拱手道：“下官薛仲，拜见太子殿下，见过世子。”

楚祁点点头，温和道：“请坐。”

“是。”薛仲应声，走到茶桌旁坐下，坐姿端正，垂下眼眸。

楚祁抬手为他斟了一盏茶，轻轻推到他旁边：“薛大人这几月核查税籍，想必甚是辛苦吧？”

薛仲端起茶盏，将目光落在杯中浮动的茶汤中，低声答道：“食君之禄，忠君之事，又谈何辛苦？”

“可有查出什么端倪？”楚祁问道。

“多家商行的实际规格显然远超上报的数目，但下官遵循世子当时的建议，没有深究。”薛仲恭敬答道。

“他们的商税份额，也少报了三成。”楚祁端起茶盏，淡然道。

薛仲蓦然抬眼看向他，有些惊诧地道：“您去了江南道？”

“是啊。”楚祁笑吟吟，“大约与你前后脚离开扬州府吧。”

“那您为何没有……”薛仲欲言又止，满脸疑惑。

“我奉圣命微服私访。”楚祁笑道，“怎能轻易表明身份？”

“原来如此。”薛仲恍然大悟，点头道。

楚祁抿了一口茶，抬眼说道：“有一个消息，我要你传给陆相。”

“殿下请讲。”薛仲放下茶盏，将手放在膝上，洗耳恭听。

“广陵侯授意北地州的官员，开始隐瞒税源。”楚祁缓缓道，“你要假装这是我无意间泄露的消息，却出于沉溺世子的美色，而选择隐瞒不报。”

哪里是假戏，明明是真做……薛仲的心情愈发沉重，勉力保持平静，低声应道：“是。”

“陆相那边，可以徐徐图之，不必急于求成，你务必先保证自己的安全，明白吗？”楚祁嘱咐道。

“下官明白，请殿下放心。”不愿在此久留，薛仲主动站起身来，说道，“殿下若无他事，下官这就告退了。”

楚祁颔首，语气温和：“保重。”

薛仲抿着唇，不再说话，深深作揖，转身匆匆离去。

房门关闭，脚步声渐渐远去，楚祁转头看向萧承烨，略带一丝无奈地问道：“世子可满意了？”

方才瞧见薛仲的一系列反应，心中好像并无快意，反而浮现出丝丝缕缕的懊悔。萧承烨垂下头，低声道：“承烨知错了。薛大人为人坦荡，又对殿下情深似海，我不该恃宠而骄，戏弄于他。”

抬手揉揉他的头发，楚祁温和说道：“亡羊补牢，未为迟也。”

萧承烨闻言，立刻站起身来，语气坚定地说道：“我这就去向薛大人致歉。”

楚祁有些无奈地说道：“你要如何致歉？这不是在他心上再捅一刀么？”