“不止呢,”一个戴着眼镜、学者模样的中年男子插话,他正小心地擦拭着一块风化严重的石片,“根据古籍残卷和当地传说,三叠沙丘在很久以前,可能是一个古老王国的边缘祭祀点,或者……葬地。有些不该被打扰的东西,埋在那里。”
“葬地?”苏暮雨心中一动,面上却依旧平淡,只是握着缰绳的手指微微收紧。
“嘿,管他葬地还是祭坛,跟咱们有啥关系?咱们又不进去,绕着走就是了。”商队头领,一个精明的粟特人摆了摆手,“赶紧休息,太阳小点再赶路,务必在天黑前赶到‘月牙泉’歇脚,那地方还算安全。”
月牙泉,正是三叠沙丘西侧外围的一小片绿洲,也是商队计划中的宿营地。那里,距离苏暮雨推算出的目标位置,已经不远。
苏暮雨垂下眼睑,掩住眸中思量。褐袍人如果没死,或者其同伙得到消息,也极有可能前往那里。月牙泉,或许就是下一个接触点,甚至冲突点。
队伍继续在热浪中蹒跚前行。下午时分,天际线的景色开始变化,三座巨大的、宛如巨人躺卧般的连绵沙丘轮廓,渐渐出现在视野尽头。沙丘呈现出明显的三层叠压状,在阳光下折射出金红、暗赭、灰白等不同层次的颜色,雄伟而诡异,仿佛亘古以来就沉睡在那里,散着沉默而压迫的气息。
三叠沙丘,到了。
就在商队众人为即将到达宿营地而稍松口气时,苏暮雨的耳朵微微一动。
风中,传来了一丝极其微弱、却异常清晰的——铃铛声。
清脆,空灵,仿佛直接响在灵魂深处,与这燥热死寂的沙漠格格不入。
这铃声……与他那夜在客栈屋顶,听到阴兵借道前的铃声,何其相似!只是更加微弱,仿佛从极远处,或者……极深处传来。
他猛地抬眼,望向三叠沙丘的方向。
铃声只响了几下,便消失了,快得让人以为是错觉。
但商队中,几个感知敏锐的护卫和那个学者,都露出了惊疑不定的神色,四下张望。
“什么声音?”
“好像是铃铛?”
“这鬼地方哪来的铃铛?听错了吧!”
苏暮雨沉默不语,目光却紧紧锁定了西侧那座沙丘的中段,那个在他心中标注出的“弯月”凹陷方位。
铃声,是从那里传来的吗?
“旧物”的所在,阴兵的踪迹,褐袍人的目标……所有的线索,仿佛都被这突如其来的诡异铃声拧在了一起,指向那片流沙覆盖下的未知。
夜幕,即将降临。
夕阳如血,将三叠沙丘染成一片壮丽而狰狞的赭红色。商队终于在天光完全消失前,抵达了月牙泉。
这是一片不大的绿洲,一弯清澈的泉水形似月牙,滋养着周围一小圈顽强的红柳和胡杨。泉水边已有几处篝火,显然是先到的旅人或小商队驻扎地。苏暮雨所在的混合商队选择在泉水东北角一处相对开阔的沙地扎营,骆驼被拴好,货物被卸下堆在一起,几顶简易帐篷很快支了起来。