时值深秋,北风卷着枯叶在开化县上空盘旋,铅灰色的云层压得人喘不过气。九宫真人华清风立在凌霄观后山的青石台上,眉峰紧蹙如刀刻,山风卷起他的玄色道袍,猎猎作响。他抬眼向北山坡望去,忽然瞳孔骤缩——只见一条巨蟒正盘踞在山谷之间,蟒头昂在东山头,蟒尾垂在西山尾,身躯蜿蜒如黑色山脊,竟有数百丈长,水缸般粗细的蟒身在晨雾中若隐若现,鳞甲泛着幽蓝寒光。
嘶——蟒信吞吐间,一股腥气扑面而来。华清风只觉后颈寒毛倒竖,冷气直冲天灵盖。他下意识按住腰间桃木剑,却见那巨蟒忽然扭动身躯,蟒身竟如绸缎般折叠收缩,眨眼间缩成一尺来长,化作一道黑光窜上半空,在云层间穿梭游走,忽隐忽现。
无量天尊!
一声清亮的道号从背后传来,华清风猛地转身,只见常老道踏着晨露从松林中走出。他鹤童颜,月白道袍上绣着八卦阴阳鱼,腰间悬着青铜铃铛,走动时叮当作响,宛如仙乐。常老道目光如电,直视半空中的黑光:华道友,你可曾看见那物?
华清风喉间涩:见着了……道友以为这是何物?
常老道轻抚长须,眼中闪过一丝狡黠:此乃千年蟒精,修行已逾八百年,再过百年便可化龙。若能收为己用……他忽然压低声音,凑近华清风耳畔,你我联手,何愁大事不成?
华清风心中一动,却见常老道袖中滑出一枚青玉令牌,牌上刻着天罡北斗四字篆文,隐隐有金光流转。他顿时明了——这常老道竟是龙虎山张天师座下亲传弟子,法力深不可测。两人相视一笑,并肩走下青石台,晨雾中渐行渐远,只留下山风卷着落叶在石台上盘旋。
三日后,姜天瑞叩开凌霄观山门。他身着酱色道袍,腰系七星剑,眉峰斜飞入鬓,正是开化县铁佛寺的主持。此时他面带愁容,向华清风深深一揖:师父,弟子有要事相求。
华清风端坐蒲团上,面前青铜香炉袅袅升起沉香:天瑞,何事如此慌张?
姜天瑞抬眼瞥见常老道端坐侧席,立刻躬身行礼:师伯也在。他深吸一口气,声音里带着几分哽咽,铁佛寺年久失修,大雄宝殿梁柱已现裂痕,若遇雨季,恐有倾塌之危。弟子欲重修寺庙,奈何工程浩大,银钱短缺……
常老道忽然抚掌大笑:我道是什么难事!明日我便在开化县降下瘟疫,你贴出报单,就说铁佛显圣治病。不出十日,我保你能收到十万雪花银。
华清风尚未开口,姜天瑞已跪倒在地,额头触地:师伯大恩,弟子没齿难忘!
次日拂晓,常老道踏着晨雾来到城西河湾。他口中念念有词,忽然张口喷出一道青气,青气落入河中,顿时化作无数细小毒虫。河水泛起诡异的青黑色,岸边垂钓的老翁刚喝了一口河水,便捂着肚子栽倒在地,肚腹以肉眼可见的度鼓胀起来,仿佛揣了个西瓜。
与此同时,姜天瑞在铁佛寺外张贴朱红报单:铁佛显圣,普度众生。凡得臌症者,至寺中求药,有钱者一两银,贫者一吊钱,药到病除,灵验无比。
不出三日,开化县八百村庄传来消息——家家户户有人得臌症,患者肚腹鼓胀如球,面如金纸,不消三日便会气绝身亡。一时间,铁佛寺香火鼎盛,求药者络绎不绝。姜天瑞命弟子在寺中设立药局,白日里装模作样念经施药,暗地里却由那蟒精化作铁佛说话。蟒精每夜子时现出原形,在殿中游走,吐出信子舔舐香火钱箱,月光下鳞甲泛着幽蓝光泽。
这日,济公和尚晃着破蒲扇来到铁佛寺。他袒胸露腹,破僧帽下露出乱草似的头,脚下草鞋沾满泥点,活脱脱一个疯癫和尚。刚进山门,便见殿中香客如织,檀香缭绕。他挤到铁佛像前,忽然伸手拍了铁佛一记:呔!你这妖孽,竟敢在此装神弄鬼?
话音未落,铁佛像忽然睁开双眼,眼中射出两道绿光。殿中香客惊叫着四散奔逃,姜天瑞从偏殿冲出,手持桃木剑厉喝:何方妖僧,敢在铁佛寺撒野?
济公哈哈一笑,忽然伸手扯下铁佛像的帷幔。只见帷幔后竟盘着一条三丈长的青蟒,蟒口正滴着涎水,腥气扑鼻。青蟒受惊,猛然跃起,瞬间化作黑烟裹住济公。济公不慌不忙,口中念动六字真言,右手食指凌空画符,那黑烟忽然凝住,青蟒从半空跌落,在地上扭动挣扎。
好个孽畜!济公伸出蒲扇般的手掌,按住青蟒七寸。青蟒浑身颤抖,忽然开口人言:大师饶命!小的受常老道胁迫,不得不在此装神弄鬼……
济公冷笑一声:常老道?他如今在何处?
青蟒还未答话,殿外忽然传来一声暴喝:妖僧休得猖狂!只见姜天瑞手持利剑冲入殿中,剑尖直指济公后心。济公头也不回,反手一挥蒲扇,姜天瑞竟被一股大力掀翻在地,剑刃脱手飞出,钉在梁柱上嗡嗡作响。
姜天瑞,你窝藏江洋大盗,又纵容妖孽害人,还不悔改?济公声音如洪钟,震得殿中灯烛摇曳。
姜天瑞脸色惨白如纸,忽然瞥见殿外闪过一道黑影——正是华云龙提着钢刀冲来。他心中暗喜,正要开口,却见济公忽然转身,蒲扇轻摇,华云龙竟被定在原地,动弹不得。
阿弥陀佛。济公念了一声佛号,忽然抬手指向殿外天空。只见西北方向乌云密布,云中电闪雷鸣,隐约可见常老道御剑飞行,正往此处赶来。姜天瑞心中一寒,忽然想起三日前与常老道的密谋——原来常老道早与华云龙勾结,欲借铁佛寺敛财,再图更大的阴谋。
正思忖间,殿外忽然传来轰隆巨响。众人抬头望去,只见一道金光破云而下,直击铁佛寺后山。金光过处,山崩地裂,露出深藏山腹的密道。济公忽然纵身跃起,蒲扇所指之处,密道中涌出无数金光符箓,将整个铁佛寺笼罩其中。
妖孽,还不现形?济公一声断喝,手中忽然多出一串佛珠,每颗佛珠都刻着梵文,在阳光下泛着金光。他手腕一抖,佛珠飞出,竟将青蟒缠住。青蟒痛呼一声,忽然缩小成指头大小,钻入地下不见了踪影。
姜天瑞见势不妙,转身欲逃,却被济公伸手按住肩膀。济公眼中闪过一丝悲悯:姜天瑞,你本有慧根,奈何误入歧途。今日若肯回头,尚可保全性命。
姜天瑞浑身抖,忽然跪倒在地:大师开恩!弟子愿弃暗投明,只求留一条性命……
话音未落,殿外忽然传来常老道的冷笑:济颠,你坏我好事,今日便叫你命丧此地!只见常老道踏着飞剑破窗而入,手中托着一枚青玉令牌,正是三日前那枚天罡北斗令。他口中念念有词,令牌忽然放出万道金光,直射济公。