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  邓九猛然回头，yīn沉着脸道：&1dquo;你什么时候学会安排起我来了？”

  刘婆子吃了一惊，又是委屈又是难过地低下头去：&1dquo;奴婢不敢。”

  邓九大步往前，刘婆子迟疑了一下，看了一眼明菲，又看看龚远和，扭头跟上。

  明菲皱着眉头看着这远去的主仆俩，道：&1dquo;花妈妈，我总觉得刘妈妈似乎是有话要同我讲，九姐却不允许，你有没有这种感觉？”

  花婆子将山儿身上裹着的小披风紧了紧，道：&1dquo;刘婆子这段日子的确是有些反常。奴婢听宝儿说，这些日子九小姐常常骂她，她却总追着九小姐说话。”

  明菲沉默片刻，道：&1dquo;让管事们进来领对牌回话吧。”

  日子倏忽过去七八日，这日明菲正带了山儿一起玩七巧板，花婆子进来道：&1dquo;奶奶，刚才薛总管来说，有人看见隔壁三公子今日去码头上请人传信给二小姐，说朱姨娘突然得了急病的事qíng时，向人打听去京城、淮州、珙县的船，问路费几何，何时出。薛总管的意思，这些天要不要派个人跟着三公子，看看他要做什么？”

  明菲算算，离朱姨娘迁坟的日子只差两三天了，龚远科若是有所行动，大概就是朱姨娘迁坟之后。便道：&1dquo;不必管，不必问，装作不知道就是了。”

  花婆子站着想了一回，领命而去。

  晚间，李姨娘过来道：&1dquo;大奶奶，老爷的意思，明日早上就要传消息说朱姨娘今晚没了。我先过来和您说一声，您心里好有个数。”

  明菲忙请她坐下喝茶，道：&1dquo;这丧事老爷准备怎么办？”

  李姨娘道：&1dquo;打算说是恶疾，所以明天中午会从家里抬个空棺材出去，暂时存在城外的义庄里。真的棺材昨日三公子就带人起了，就放在那里等着的，待坟建好，就换了埋进去。然后在朱姨娘住过的院子里做一场道场就行了。二小姐和二姑爷回来，直接去坟地里祭拜一下就行。”

  明菲道：&1dquo;这样倒是简单。”

  李姨娘带了几分自嘲道：&1dquo;不过一个姨娘而已，能复杂到哪里去？这还是三公子力争，不然只怕这四十两的丧葬费都弄不到。”

  第二日一早，二房果真嚷嚷出来，说朱姨娘得了恶疾没了。但朱姨娘只是一个身份低微的姨娘而已，这丧事自然就是简办，无非就是相熟的人家派了个管事或者姨娘过来送了份丧仪而已。

  中午时分，一身重孝的龚远科便带着四个人抬着&1dquo;朱姨娘的棺材”从二房的后门出去，去了城外的义庄，只等她的坟建造好就入葬。

  下午，三姨娘得悉，也准备了一份像样丧仪送过来，约了明菲，在朱姨娘的灵牌前上了一炷香。龚中素算了算账，除去给朱姨娘办丧事的开销，他还尽赚了两百两银子，不由心qíng大好地要李姨娘好好招呼客人吃饭。

  三姨娘婉拒道：&1dquo;我好久没看见我们三姑奶奶了，想陪她说说话。妹妹手里的事多，正是忙乱的时候，我就不给你添乱了。”

  明菲也劝李姨娘：&1dquo;姨娘去招呼其他客人吧，我这里会把姨娘照顾好的。”

  李姨娘便不再勉qiang，送了二人出了门，又折回身去招呼其他人。

  明菲领着三姨娘进了自家的门，就见老马憨憨地望着她笑，便道：&1dquo;老马，可是有什么事？”

  老马忙朝她行了个礼，从袖子里摸出一张拜帖来，道：&1dquo;奶奶，刚才有个人送了张拜帖来，小人还没来得及送进去，您要不要看看？”

  明菲接过拜帖打开一瞧，竟然是双寿要见她。龚远和与邓九出去这么多天，一直没回来，她只知道龚远和给邓关收了尸，正张罗着埋人的事。偏双寿独自来了，还要单独见自己，这是要做什么？明菲将帖子一合，道：&1dquo;人呢？”

  老马道：&1dquo;他听说奶奶不在，便说他稍后再来。”

  明菲道：&1dquo;他一来你就让薛总管陪他到花厅去！”龚远和不在家，她不方便接待男客，但有三姨娘陪着，正好解决这个问题。

  傍晚时分，装扮成商人的双寿果真来了，薛明贵陪了他去花厅，试探道：&1dquo;前些日子寿爷可见着我们大爷？”

  双寿道：&1dquo;前日我们还在一起。”

  薛明贵忙道：&1dquo;那我们大爷可说什么时候回来？”

  双寿有些微不耐：&1dquo;据我所知，和爷今日已经上船，明日就会到了。”