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  裴夫人听了，眉头微锁。裴一今日上朝前，并未告知有学生来访。

  而且现在未时临近，裴一还未归家！

  裴夫人命令家奴道：“将庄郎请入堂内，切莫怠慢失礼，我随后便至。”

  家奴依言屏退，裴夫人站起身，命裴爱收拾女工用物，她自己则要去正堂待客。

  裴爱道：“阿娘，我与你同去！”

  裴夫人再次懵了：“你去做甚么？”

  原本在小憩的裴怜缓缓睁开眼：“姐姐恐怕倾慕庄郎！”

  裴夫人一听，脸顿时白了。

  裴爱却笑着摇头：“算不上倾慕。只不过庄郎是阿父学生中相貌最好的，难得来一次，不赏可惜！”

  同赏花要抓紧，一个道理。

  裴夫人的脸更白了。

  她毫不犹豫拒绝了女儿的请求。

  裴夫人独自来到正堂，前脚刚到，便得知裴一的另外一名学生萧碣也登门拜访，同样说是约了清谈。

  裴夫人将萧碣请到正堂，与庄晞一处，闲谈同等。三人在正堂上同坐到酉时，仍不见裴一归来，萧碣便有了归意。

  他约庄晞一同离去，改日再来，庄晞却想再等等。

  萧碣摇头轻叹：“先生一贯不喜欢呆板的，回来要是知道我们空等了四个时辰，多半会大骂冥顽不灵！”

  说着扯一扯庄晞的袖子：回去吧，不要讨骂！

  庄晞思忖片刻，答应下来。

  两人同师母告辞，离开裴家。

  此时日头渐落，天色于橙红中显出一片昏黄，裴夫人也回到后宅，与两女儿同食晚饭。

  饭后又过了半个时辰，裴一才迟迟归家。

  他官服上全是土，鞋上全是泥。

  裴夫人惊道：“怎么弄成这样？”连忙吩咐婢女，服侍裴一更衣。见家中车夫跟在裴一身后，同样两脚两手空空，牛车不见。裴夫人心中一沉，又问：“车呢？”

  车夫不敢言语，裴一则缓缓开口，笑讲了一段故事。

  一如往常，辰时之前结束朝议。之后，作为侍中的裴一，助丞相处理公务。到午时，吃过午饭，他就坐着牛车，缓缓归家了。

  只行了小半程路，就被一妇人拦下。

  妇人着一身素缟跪地，路边不远处有一草席，仰面朝天躺着个男人。

  裴一见男人四肢不僵，只是面色稍差了些，误以为是拦车求救，急着送医的。然而下车一细看，探其鼻息，已经没有了。

  男人刚死去不久。

  妇人告知裴一，她家就住在草席后头那间屋里。死了的男人是她夫君，多年缠绵病榻，今日午时钟敲不久，他断了气。