秦王最终采纳了李斯的计谋,暗中派遣能言善辩的人携带金银珠宝去游说各诸侯国。对各国有名望、有势力的人物,可以收买的就用大量财物贿赂拉拢;不肯屈服的就用利剑刺杀。施行离间各国君臣关系的计策,然后派遣优秀的将领率兵攻打。几年之内,秦国终于兼并了天下。
昭襄王十一年(乙丑年,公元前236年)?
赵国攻打燕国,夺取了狸阳城(今地不详)。战斗还未结束,秦国将军王翦(jian)、桓齮(yi)、杨端和就率军攻打赵国,进攻邺城(今河北临漳),夺取了九座城池。其中王翦攻占了阏与(yuyu,今山西和顺)、轑阳(1iaoyang,今山西左权),桓齮攻占了邺城、安阳(今河南安阳西南)。
赵悼襄王去世,其子赵幽缪王(赵迁)即位。赵迁的母亲原是歌舞艺人(倡),深受悼襄王宠爱,悼襄王为此废掉了嫡子赵嘉,立赵迁为太子。赵迁向来以品行不端在国内闻名。
文信侯下场:?文信侯吕不韦回到封地一年多,各诸侯国的宾客和使者络绎不绝地前去拜访他(暗含政治风险)。秦王嬴政担心他会动叛乱,就写信给吕不韦说:“你对秦国有何功劳,竟能得到河南的封地,食邑十万户?你跟秦国有什么亲缘关系,竟敢号称‘仲父’(仅次于父亲)?命令你与家属一并迁往蜀地居住!”吕不韦自知逐渐受到逼迫,害怕被诛杀。
昭襄王十二年(丙寅年,公元前235年)?
文信侯吕不韦饮毒酒自杀(饮酖死)。他的门客私下将他安葬(窃葬)。那些参加葬礼的门客,都被驱逐流放。秦王还下令说:“从今以后,凡像嫪毐、吕不韦这样操持国事而行为不正的人,一律将其家族财产没收登记,照此例办理!”(籍其门)
扬雄《法言》评论(关于吕不韦):?有人问:“吕不韦难道不是很有智慧吗?他用人类(指子楚)换得了货物(指权力财富)。”扬雄回答说:“谁说吕不韦聪明呢?他用国家(指最终招致灭门之祸)换来了宗族的灭亡。吕不韦这种盗窃行为,算得上是穿墙挖洞行窃中的高手吗?(穿窬(yu):穿壁翻墙,指偷窃)那种小偷小摸,我见过偷得几担粮食的,可没见过像吕不韦这样窃取整个洛阳(隐喻巨大权力与财富)的!”
秦国从六月起没下雨,一直持续到八月。
秦国征四个郡的兵力援助魏国攻打楚国。
昭襄王十三年(丁卯年,公元前234年)?
秦国将军桓齮攻打赵国,在平阳(今河北临漳西南)击败赵将扈輙(huzhé),斩杀赵军十万人,扈輙被杀。赵王(幽缪王)任命李牧为大将军,在宜安(今河北石家庄东南)、肥下(今河北晋州西)再次与秦军交战,秦军大败,桓齮逃回秦国。赵国封李牧为武安君。
昭襄王十四年(戊辰年,公元前233年)?
桓齮再次攻打赵国,夺取了宜安、平阳(另一处,或为靠近宜安之地)、武城(今山东武城西北,或河北磁县西南)。
韩王安向秦国献出土地,交出王印,请求做秦国的藩属国,并派遣韩非出使秦国。
韩非是韩国的公子之一,精通刑名法术的学说。他看到韩国日益衰弱,多次上书劝谏韩王,但韩王不采纳。于是韩非痛恨韩国治理国家不致力于访求任用贤能之人,反而提拔那些浮夸有害的蛀虫(浮淫之蠹),把他们放在实干功臣之上;国家宽平时就宠爱徒有虚名的人,危急时就任用披甲戴盔的武士;所供养的不是所要用的人,所用的人又不是所供养的人。他悲叹廉洁正直的人不能被奸邪不正的大臣所容,考察历史上治国得失的演变,写下了《孤愤》、《五蠹》、《内储》、《外储》、《说林》、《说难》等五十六篇文章,共十多万字。
秦王嬴政听说韩非很有才能,很想见他。韩非作为韩国的使者来到秦国,便趁机上书劝说秦王:“现在秦国领土纵横数千里,军队号称百万,号令严明,赏罚分明,天下没有哪个国家能比得上。我冒死请求面见大王,陈述能破坏六国合纵联盟的策略。大王如果真能采纳我的主张,倘若一次行动不能击破六国的联盟,赵国不被攻占,韩国不灭亡,楚国、魏国不来臣服,齐国、燕国不来亲近(秦国),霸王的功名不能成就,四邻的诸侯不来朝拜,大王您可以杀了我,并在全国示众,以此来惩戒那些为大王谋划而不尽忠的人。”秦王看了很高兴,但还没有任用韩非。
李斯嫉妒韩非的才能,对秦王说:“韩非是韩国的公子。现在大王想吞并诸侯各国,韩非最终只会为韩国着想,而不会真心为秦国效力,这是人之常情。现在大王不任用他,如果让他长期滞留再放他回国,这是给自己留下后患啊。不如找个罪名依法处死他。”秦王认为有道理,就把韩非交由司法官吏治罪。李斯派人给韩非送去毒药,逼他早点自杀。韩非想向秦王当面陈述自己的冤情,但无法见到秦王。后来秦王后悔了,派人去赦免韩非,但韩非已经死了。
扬雄《法言》评论(关于韩非之死):?有人问:“韩非写了《说难》这篇谈论游说君主之难的文章,自己最终却死于游说的困难,请问这和他文章的本意为什么相反呢?”扬雄回答说:“《说难》恰恰就是他致死的原因啊!”那人问:“为什么呢?”扬雄说:“君子依据礼义行事,合乎道义就进取,不合道义就退隐,根本不必担忧自己的主张不被采纳。如果游说别人时总是担心自己的意见不被接受,那就没有什么手段不能使出来的了。”那人又问:“韩非担忧游说不成功,难道不对吗?”扬雄说:“离开正道去游说别人,是值得担忧的。遵循正道而主张不被采纳,那是不值得担忧的。”
司马光(臣光)评论:?我听说君子热爱自己的亲人,从而推及热爱别人的亲人;热爱自己的国家,从而推及热爱别人的国家,因此才能功勋卓着、名声美好,从而享有各种福分。现在韩非替秦国出谋划策,却先想颠覆自己的祖国(韩国),以求实现他的主张。他的罪过本来就死有余辜,哪里还值得怜悯呢!
秦昭襄王十五年(己巳年,公元前232年)?
秦王(嬴政)出动大军攻打赵国。一支军队抵达邺城,另一支军队抵达太原,攻占了狼孟、番吾两地;但在遭遇赵国大将李牧的抵抗后,秦军撤兵返回。
当初,燕国太子丹曾经在赵国当人质,与当时也在赵国当人质的秦王嬴政关系很好。等到嬴政即位为秦王后,燕太子丹又被送到秦国做人质,嬴政却对他非常无礼。太子丹十分愤怒,便从秦国逃回了燕国。
秦昭襄王十六年(庚午年,公元前231年)?
韩国被迫献出南阳地区给秦国。九月,秦国派遣军队去接收韩国的这些土地。
魏国也向秦国献出土地。
代地一带生大地震。震区从乐徐以西开始,向北延伸到平阴;房屋、楼台、墙壁倒塌了一大半。地面裂开一条大缝,东西长达一百三十步。
秦昭襄王十七年(辛未年,公元前23o年)?
秦国内史胜(即内史腾)率军灭亡了韩国,俘虏了韩王安,并在韩国原有的土地上设置了颍川郡。
秦国的华阳太后(秦孝文王的王后)去世。
赵国生严重的饥荒。
卫国的国君元君去世,他的儿子姬角即位。
秦昭襄王十八年(壬申年,公元前229年)?
秦国大将王翦率领上地的军队攻下井陉关,另一将领杨端和率领河内的军队,共同进攻赵国。赵国派李牧和司马尚领兵抵抗。秦国方面用重金贿赂赵王宠臣郭开,让他在赵王面前诬陷李牧和司马尚,说他们企图造反。赵王(迁)于是派赵葱和齐国的将军颜聚去取代李牧、司马尚的职位。李牧抗拒命令,不肯交出兵权,赵国方面便逮捕并杀害了李牧;同时罢免了司马尚。
秦昭襄王十九年(癸酉年,公元前228年)?
王翦率军攻击赵国军队,大败赵军,杀死赵葱,颜聚逃亡。秦军于是攻克了赵国都城邯郸,俘虏了赵王迁。秦王嬴政亲自来到邯郸,下令将那些曾经与他母亲家有仇怨的人全部处死。之后,他从太原、上郡一带返回秦国都咸阳。
秦王嬴政的母亲(赵太后)去世。
王翦驻扎在中山地区,兵锋直逼燕国边境。赵国的公子嘉率领他的宗族数百人逃到代地,自立为代王。赵国灭亡后,一些赵国的大夫逐渐投奔到他那里。代王嘉与燕国联合出兵,驻扎在上谷郡。
楚幽王去世,楚国人拥立他的弟弟熊郝(或作“犹”)为王。三月,熊郝的庶兄负刍动政变杀死熊郝,自立为楚王。
魏景湣王去世,他的儿子魏假即位。
燕国太子丹怨恨秦王嬴政,想要报仇,就向他的老师鞠武请教。鞠武建议太子丹向西联合韩、赵、魏三国(三晋),向南联络齐国和楚国,向北与匈奴结盟,共同谋划对付秦国。太子丹说:“太傅您的计策,需要耗费的时间太长了,让人心里煎熬难受,恐怕我等不及了。”不久,秦国将军樊於期犯了罪,逃亡到燕国;太子丹收留了他,并给他安排了住处。鞠武劝阻说:“秦王本身就很暴虐,又对燕国积累了旧怨,这已经足以让人不寒而栗了,更何况要是让他知道樊将军在我们这里呢?这就好比把肉扔在饿虎必经的路上啊!希望太子您赶快把樊将军送到匈奴那边去。”太子丹说:“樊将军在全天下走投无路,来投靠我丹,这正是我丹拼命保护他的时候。请您再想想别的办法吧!”鞠武说:“采取危险的行动来求得安全,制造灾祸而妄图得福,谋划浅陋而结怨更深,为了结交一个新朋友(樊於期)而不顾国家将要遭受的巨大灾难,这就是所谓的‘积蓄怨恨、助长灾祸’啊!”太子丹没有听从鞠武的劝告。
太子丹听说卫国人荆轲很有才能,就用谦恭的言辞和厚重的礼物请求拜见他。太子丹对荆轲说:“现在秦国已经俘虏了韩王,又出兵向南攻打楚国,向北逼近赵国。赵国如果抵挡不住秦国,那么战祸就必定会降临到燕国头上。燕国弱小,多次遭受战乱困扰,怎么能抵挡秦国啊!各诸侯国都屈服于秦国,没有谁敢组织合纵联盟来抗秦。我个人有个愚蠢的想法,认为如果真能得到一位天下最勇敢的义士,派他出使秦国,劫持秦王,迫使他全部归还侵占的各诸侯国的土地,就像当年曹沫胁迫齐桓公那样,那就最好了;如果劫持不成,就趁机刺杀秦王。秦国的大将们掌握重兵在外,国内又生动乱,那么君臣之间就会互相猜疑。趁这个混乱的时机,各国就能结成合纵联盟,打败秦国就必定能成功了!希望荆卿您能考虑一下这事。”荆轲答应了太子丹。于是太子丹把荆轲安排在上等馆舍住下,他自己天天到荆轲住处拜望,凡是能用来奉养荆轲的东西,没有不供给的。
等到王翦灭亡赵国的消息传来,太子丹非常恐惧,想立刻派荆轲动身。荆轲说:“现在就这样去秦国,却没有能让秦王相信的东西(诚意),是无法接近秦王的。如果能得到樊於期将军的头颅和燕国最富饶的督亢地区的地图,把它们奉献给秦王,秦王必定会很高兴地接见我,那时我才能有办法来完成使命。”太子丹说:“樊将军在穷途末路时来投靠我,我不忍心杀他啊!”荆轲于是私下里去见樊於期,说:“秦国对待将军您,可以说是刻毒至极了!您的父母和整个宗族都被杀害或没为官奴!如今又听说悬赏黄金千斤、封邑万户来买您的头颅,您打算怎么办呢?”樊於期长长地叹息,流着泪说:“那我该想出什么办法呢?”荆轲说:“我希望得到您的头颅,把它献给秦王,秦王必定非常高兴并乐意接见我。那时,我左手拉住他的袖子,右手(用匕)直刺他的胸膛。这样一来,将军您的深仇大恨得报了,燕国被欺凌的耻辱也消除了!”樊於期说:“这正是我日夜切齿碎心地痛恨,想要做的事啊!”说完就拔剑自刎了。太子丹听说后,急忙跑去伏在樊於期的尸体上痛哭,但事情已经无法挽回,于是就用匣子装好了樊於期的头颅。
太子丹预先访求天下最锋利的匕,找到后让工匠用毒药水淬染匕,拿活人来试验,只要被匕划破流出一点血,人没有不立刻死去的。于是太子丹便为荆轲准备好行装,派他出使秦国。同时,太子丹还让燕国的勇士秦舞阳担任荆轲的助手,一起前往秦国。