斗兽表演前,驯兽师会给它们套上铁链,因此阿福没有太过抗拒,凌昭琅也松了一口气。
阿福长大了许多,毛黑亮柔顺,但是伤痕累累。
凌昭琅精神紧绷,忽然见到不远处成列的灯火是附近的夜巡队。
他连忙拽着阿福往暗处躲,但阿福并不听话,一人一兽朝着两个方向拔河,眼见灯火越来越近,凌昭琅只好使点阴招他抬腿去扫,把毫无防备的阿福绊了个踉跄。
凌昭琅凭借着微弱的优势,与夜巡队惊险地擦肩而过。
他紧紧抱着阿福的脑袋,低声说:“忍一下,很快就能回家了。”
眼见就要出了兽城,凌昭琅还没来得及狂喜,又有夜巡队走近了,阿福毫无预兆地出一声吼叫,猛地挣脱了锁链,向夜巡队冲去。
兽城响起了警示的号角,一人一兽被团团围住。若是一块石头,他也能带着跑,但阿福是活物,是猛兽,并不受他控制。
阿福咬伤了三个守卫,不停地出愤怒的低吼,最后被一把蒙汗药麻翻了。
凌昭琅被兽城守卫送回了司直署落,纪令千坐在院中,黑沉着脸。
进去就被按跪在地,凌昭琅半个字也没说出口,就听他说:“打。”
一鞭就抽破了他的衣裳,很快就见了血。十多鞭过后他咬着牙不出声,但开始忍不住闪躲。又过了十多鞭他连挣扎都弱了,整个后背鲜血淋漓,但纪令千仍然不叫停。
没有数目,就是照死里打。贺云平焦急地左看右看,喊道:“凌昭琅,赶紧认错!”
他的喉咙里全是血腥味,起初还死犟着不肯张嘴,但想到阿福若是再上一次斗兽台,那就必死无疑。再打下去,他恐怕真的下不了床,还有谁能救它呢。
他终于服软,叫了两声义父,忍着痛开口认错。
背后的鞭子终于停了,他扑倒在地,好半天动弹不得。
纪令千的声音从头顶传来,“再有下次,我一定打死你。”
他被抬回家时天边已经破晓,后背皮开肉绽,血肉粘黏着衣料,处理伤口又花费了大半个时辰。
回来后他就有些热,大夫替他熬好了药放在手边,可他昏昏沉沉,就这么半睡半醒,回过神来药已经冷透了。
他一直都是一个人住,有想把王伯也接过来,但纪令千若是知道一定不会同意。多一个旧人,就多一分危险。
这会儿真是叫天天不应了,想喝口水都挪动不得。
半睡半醒间,他总觉得身边有个人影,一口热茶凑到了嘴边,他没法多想,张嘴就去接,喝得很急,像是快渴死了。
“活该。”
凌昭琅疑惑地抬起头,看见坐在床边的人,喃喃道:“完了,脑子烧坏了,有幻觉。”
祝卿予对着他的脑袋拍了一下,说:“醒了吗?”
凌昭琅迷迷瞪瞪地看向他,艰难地去扒拉他的手。
祝卿予叹了口气,说:“跑到兽城偷豹子,这种荒唐事也就你干得出来。”
“你怎么来了?”凌昭琅想蹭他的手,但稍微一动就痛得不轻,手没拽过来,人是痛得呲牙咧嘴的。
祝卿予坐近了些,摸了摸他脸,说:“这次没成功,下次还去吗?”
凌昭琅抿了抿唇看他,说:“你好像是在套话。”
祝卿予哼笑一声,说:“你的话还用得着套。”
“我……我知道我管不了太多,可我想,至少让阿福回家,它是我带过来的,我不想看它成为赌注和玩物。”
“从它进入兽城的那一刻开始,它的命运就注定了。”祝卿予把热好的药递给他,说,“先吃药。”
凌昭琅接过来一饮而尽,说:“我差一点就成功了。”