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第九章（第1页）

唐蒙返回驿馆之后，第一件事就是把甘蔗的胥余果壳放进随身藤箱之内。

这箱子里放的，都是他沿途绘下来的绢帛地图，平时挂一把锁，最为稳妥。可惜的是，他绘制的白云山地势图，不知何时遗失了，还得找时间重绘。

忙完这个，唐蒙找到庄助，后者正悠然自得地擦拭着佩剑，看来跟吕嘉谈得不错。唐蒙把调查结果如实汇报，庄助听完之后沉思片刻：“所以你下一步，就是去查这个任延寿？”

“对。赵佗死之前只有四个人在身边，吕嘉、橙宇、甘叶，还有一个就是任延寿。吕嘉和橙宇是同时去的，以他们两人的关系，如果其中一人有什么不轨行为，另一个早嚷出来了，暂时没什么可疑的。甘叶又死了，只有任延寿是突破口。”

庄助道：“但你打算怎么查？此人是赵佗的贴身侍卫，可不像梅耶一个宫婢那么好骗。”言语之间，似是跃跃欲试，要亲自去查。

唐蒙一听，赶紧劝阻说：“区区一个侍卫，还用不着您出场，我去就得了。”

“区区一个侍卫？”庄助似笑非笑，“你大概还不知道任氏在南越的地位吧？”

关于这一点，唐蒙之前问过甘蔗。可惜她一个小姑娘，所知的并不多，只知道任氏拥有番禺附近最肥沃的一块平整田地，无须缴纳税赋，在南越国地位然。番禺城流传着一句话：“任氏坞，半城输。”任氏的身家，比半个番禺城还富庶。

庄助道：“任氏当得起这个待遇。要知道，这南越国，原本就是他们任家的。”他从长安出前，对南越着实研究了一阵，对此颇熟。唐蒙既然提起，他一时技痒，索性开讲起来。

当初五十万秦军进入岭南之时，带队的统帅叫任嚣，赵佗其时只是其麾下一名副将。任嚣扫平百越部落，创建了岭南三郡，又平地建起一座番禺大城，号称“东南一尉”。中原大乱之时，任嚣酝酿着割据岭南，可惜事尚未成，便中途病亡。他临死之前，委托副手赵佗代行政事，这才有了后面的赵佗建国之事。

从道理上来说，第一任南越王本该是任嚣或其子嗣。但任嚣是个聪明人，知道自己一死，任氏后人肯定斗不过赵佗。与其坐等别人来斩草除根，不如早早托孤让位，还能换个阖族平安。

赵佗上位之后，果然信守承诺，对任家后人优容以待，在番禺城旁划了一片膏腴之地，供其繁衍生息。任氏家族颇懂进退，从不参政，只在自己一亩三分地待着。像任延寿这种出身任氏的子弟，还会被赵佗当成心腹，随侍左右。

“任嚣和赵佗这两个人，真是比许多中原王侯要聪明多了。”

唐蒙大为感慨。一个人最要紧的，就是认清自己的实力，以及这份实力在大局中的位置。任嚣也罢，甘蔗也罢，他们的举动本质上是一样的，都是在预感到绝对劣势之后，提前输诚，以换取最好的结果。甘蔗这丫头，真够聪明的，唐蒙暗想。这时庄助道：“你说的也有道理，我若前去，难免会引起吕嘉和橙宇的疑心。罢了，这几天我要跟他们周旋大限令和转运策的事，这件事还是你去查好了。”

“大限令和转运策？”唐蒙连忙提醒道，“就怕吕氏打着对付橙氏的旗号，趁机给自己捞好处，您可要小心。”

庄助不以为意：“君子喻于义，小人喻于利。不许些好处，这些南越人怎么会尽心帮忙？只要能为我所用，让他们占点便宜也无妨。唐副使你多努努力，你查到的东西越多，我让给吕氏的好处就可以越少。”

“我……我尽力吧……”唐蒙可不敢把话说满。不料庄助又道：“对了，沿途的这些地图，你也别忘了整理出来。这几日我要用。”唐蒙眼前一黑，怎么你还记得这茬啊？

可怜他熬了一夜，把舆图重新补完，次日顶着两个黑眼圈早早出门。他先与甘蔗在城门口会合，然后从番禺港乘上一条渡船。任氏坞位于番禺城外十里，坐落于一片狭长的江心沙洲之上，四面环水，只能通过舟船往来。

舟行至半路，天色缓缓暗下来，开始落雨。岭南的雨水绵密且黏稠，像无数条藤蔓自铅云上端垂下，搅动着江水。整个江面泛起密密麻麻的小泡，仿佛一釜正“咕嘟咕嘟”熬煮的稻米羹。三伏的暑气非但没被雨水浇散，反而更加闷热起来，令舟上的乘客油然生出一种“造化为厨，天地为釜”的错觉，至于自己，只是被日月煎熬的小小一粒米罢了。

直到小舟行至一片狭长如柳叶的沙洲附近，雨势才稍稍收住，天边露出半个日头。渡船上的乘客纷纷走出船篷，望见一片江中土地徐徐接近。这沙洲的边缘是一圈细腻的砂白色，形状被水流勾勒得十分柔和。越往内陆延伸，颜色越深。东侧黄绿相间的是一块块纵横田垄，西侧绿翠斑驳的是一片片塘草。

而在沙洲最中央的小丘之上，有一座巨大的庄园。这庄园四面皆是黄色的夯土大墙，高逾两丈，四角各自建起一座比胥余果树还要高的木制角楼，俯瞰整个沙洲，俨然一座小城的规模。

唐蒙对地理最为敏感，一看到这个格局，便对赵佗佩服得五体投地。将任氏安排在沙洲之上，可谓绝妙。这里的土质细腻，皆是上品良田，对得起他向任嚣的承诺；而四周环水的环境，又隐隐把任氏家族限制在一隅之地，无从扩张，安心做个地位尊崇、无足轻重的客卿。

唐蒙一边感叹，一边与甘蔗沿着一条平整大路，朝着坞堡门口走去。他们这次前来，是扮成外来客商，前来洽谈购买稻米之事，为此唐蒙还改换成了凉冠、丝绸短袍和一双卷边薄靴，一副阔少做派。

他们眼看要接近坞堡，唐蒙突然停住脚步，鼻翼两侧的肉抖了抖。甘蔗问他怎么了，唐蒙双眼四下搜寻，口中喃喃道：“好香，好香，这是在炖肉吗？”

除了昨天吃了一个裹蒸糕，甘蔗许久未闻肉味。她仰起头来，也贪婪地吸了吸。这香气从坞堡方向传来，醇厚浓郁。唐蒙闭着眼睛细细分辨了一阵，嘴唇嚅动：“嗯，里面应该有八角，好家伙，真舍得下料哇。”

所谓“八角”，乃是一种香料，以果形八角而得名。这种香料，是炖肉炖菜的调味上品，只在南越国的桂林郡出产，数量有限，出口到中原都是天价。只有达官贵人，才会在宴宾时放上一点在肉里。

这炖肉里的八角香味，浓郁到隔了那么远都能闻到，放的数量一定很多。任氏的富庶奢靡，可见一斑。

他们循着肉味走到大门口，看到在坞堡大门二十步开外的一棵榕树之下，摆着一尊饕餮纹的四足大鼎。那鼎里正咕嘟咕嘟炖着东西，香气顺着江风飘向四方。

“这么大庄园，难道没有庖厨吗？干吗搁在门外做菜？”唐蒙这个念头刚产生，便看到了答案。

只见一个脸涂白垩土、腰束藤萝的巫师，正围着大鼎念念有词。周围的房屋上方，四五个踩在屋檐高处的人，各自手持一件衣物不断挥动，口中呼喊。不过口音有些怪，听不太懂。在外围的空地上，还有二十多个人在围观，男女老少都有。

这是……在招魂吧？唐蒙猜测。

中原也有类似的习俗，家中亲人去世，家人要站在屋檐之上，挥舞死者生前所穿衣物——所谓“腹衣”——呼唤死者名字，希望借此把魂魄召回。至于那尊炖着肉的大鼎，大概是因为南越信奉楚巫。楚地招魂，除了扬腹衣，还要把死者生前最喜欢的吃食、用具都陈列摆出，诱惑魂魄归来。

三闾大夫在《招魂》里就描写过诱惑死者的楚地美食：“肥牛之腱，臑若芳些……胹鳖炮羔，有柘浆些……粔籹蜜饵，有餦餭些；瑶浆蜜勺，实羽觞些……”这是唐蒙最喜欢的楚辞作品，一想到，他就忍不住摇头晃脑背诵起来。哎，如果我死了，有这么多好吃的，拼死也要从九泉爬回来啊。

甘蔗突然拽了一下唐蒙的袖子，打断他的遐想：“北人，你仔细听听，他们喊的名字，好像是任延寿啊。”

唐蒙一个激灵，什么？他仔细听了一下，还是听不懂，但三个音节还是能分出来的。甘蔗又仔细听了听，十分确定：“确实喊的是任延寿。”

唐蒙眼前一黑，要不要这么巧啊，刚要找任延寿，他就死了？他情急之下，径直走到旁边观礼的人群中，看看其中一个老者面相和善，过去拱手道：“请教这位老丈，贵府是在为何人招魂？”

老者转头现是个生人，上下打量，满是疑惑。唐蒙忙解释道：“我是来采购粮食的客商，适见贵府在做招魂，故来询问老丈和死者什么关系？”

说完他主动掏出几枚秦半两，塞到老者手里。老者脸色稍缓：“我是任府的庄丁，这里祭祀的，是家主的第三子，叫任延寿。”唐蒙又问：

“敢问因何故去？”老者叹了口气：“夜里睡觉的时候，被一条白花蛇给咬死啦。”

唐蒙倒吸一口凉气。南越多毒虫，经常穿梁进屋，乃至枕旁榻侧。沙洲这里潮湿土软，蛙鼠俱多，想来蛇类也不少。

“唉，真是天有不测风云，年纪轻轻遭此厄运。”他感慨了一句。

“也不算年轻吧，三公子死的时候都四十七了。”老庄丁道。唐蒙先“嗯”了一声，然后觉得有点古怪：“什么叫死的时候四十七岁？”老头不耐烦地摆摆手：“他是三年前去世的，可不是按死的年纪算？”