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第四章（第1页）

“你可知道，为何我坚持要从中门入城？”

庄助严肃地盯着唐蒙，上半身挺得笔直。唐蒙只好乖乖跪坐回毯子上：“愿……愿闻其详。”

庄助之前喝饱了一轮胥余果汁，声音变得洪亮：“眼前这个南越国从何而来、因何而起，想必你是知道的。”

唐蒙点点头。庄助伸出修长的手指，缓慢地抚着长剑的剑身，语气凝重：“大汉周边，外邦不少。但夜郎也罢，匈奴也罢，都是自给自足之国，与中原没有多少干系。唯独南越不同，它本是大秦的岭南三郡，国主赵佗本是秦吏，国民本是秦兵。举国无论官制、律法、服饰、语言乃至建筑样式，皆依秦制而来，与我大汉可以说是系出同源。”

讲到这里，庄助手指一弹剑身，舱室之内登时回荡起铮铮之声，有如龙吟。

“高祖定鼎中原之后，南越国作为前朝残余，合该内附归汉，恢复三郡建制才是。只因那赵佗闭关自守，加上五岭险峻，朝廷一时不能攻取，才让岭南暂时孤悬在外而已。”

正巧一艘满帆的大商船从舷窗外飞驰而过，庄助向窗外瞥了一眼，继续道：“这番禺港的贸易何等兴旺，那是因为大汉每年出口大量铜器铁器、丝绢布匹、漆物瓦当到南越，又从南越买回珠玑、犀角、香料等物。可因为转运策，中原商人连南越国境都不能进入，只能委托南越商贾来行销，好处都让他们赚了——你说朝廷为何要做这赔钱买卖？”

唐蒙摇头。

“那是为了示之以善意，笼络南越人心。自高祖迄今，本朝历经四帝六十余年，与南越时而对抗，时而敦睦，无非五个字：让实而守虚。何为让实？货殖之实利，可以谈，可以让；何为守虚？唯有一处虚名，绝不可退后半寸。”

说到这里，庄助身子前倾，盯住唐蒙一字一顿道：“南越不是外邦，而是大汉暂未收回的岭南三郡。这是朝廷大节之所在。这个名分，每一位出使南越的使臣，都得时刻铭记于心。”

惫懒如唐蒙，此时也老老实实俯称是。名分看似虚无缥缈，却是万事之本。名不正则言不顺，言不顺则事不谐。强势如赵佗，也不得不挂一个“百越大酋”的虚名，才能赢得诸多部落的服膺，就是这个道理。

庄助的声调微微放低：“这些南越国人，最喜欢沐猴而冠，在名分上搞各种小动作。这次橙水故意不开中门，就是一种试探——若南越国是大汉藩属，汉使前来，须以国主之礼开中门迎接；若两国是对等关系，我等汉使自然只能走偏门。”

唐蒙这才恍然大悟，原来这开门之争看似简单，还有这等微妙用心在里头。庄助道：“我等如果不经心走了偏门，等于在虚名上退了一步。南越人必然会趁势鼓噪，长此以往，这名分可就守不住了。”

庄助把长剑重新收入鞘中，语气舒缓了一些：“唐副使久在地方，不知邦交往来，素无小事。一语不慎、一礼不妥，都可能会被对方顺杆往上爬。这一次虽说你只负责舆图地理，但也需谨言慎行，日常交往一定要留个心眼。”

唐蒙心想那正好，我什么都不做，不就正合适了？谁知身子一动，肚子突然不争气地叫了一声。原来两人适才聊得太久，外面已经日落，到了用夕食的时辰。

唐蒙正要起身去安排吃食，门外传来一阵敲门声，黄同的声音隔着门板传来：“两位大使，下官寻得嘉鱼了。”唐蒙眼睛一亮，连忙起身去开门。庄助见他那一副兴高采烈的样子，摇摇头，不知刚才那一番苦心，这家伙能领略几分。

门外站着两个人，站在前面的是一个身披蓑衣、头戴渔笠的老者，手里用草绳拎着三条鱼，他身后站着黄同。

那老者把鱼绳递过来，唐蒙接过去端详，这些鱼都有一尺之长，黑背白腹，长吻圆鳞，头部还散布着一片白色珠星。鱼尾兀自一扭一扭，可见是刚刚捞上来的。

唐蒙大喜，抓着鱼左看看右看看，催促黄同快趁新鲜送去庖厨。黄同看了庄助一眼，对唐蒙说：“下官知道一个烹制嘉鱼的独门秘法，不如来献个丑？”唐蒙连声说什么秘法，倒要见识一下。

“若大使有兴趣，可以在旁观摩，我绝不藏私。”

黄同说完便拎着鱼朝庖厨走去，唐蒙二话不说，紧随其后。庄助打算也回自己的舱室休息，一抬头，却现那老渔翁还站在原地。他陡然觉得不对，一握剑柄，整个人杀气毕现，厉声喝道：“你是何人？”那老渔翁摘下斗笠，露出一张中年人的忠厚面孔。此人脸庞方正，眉疏目朗，唇髭左右分撇有如鱼尾，下颌乌亮的长须垂至胸口，乃是最为经典的中原理须之法。他深施一揖：“在下吕嘉，特来为尊使送嘉鱼。”

庄助瞳孔一缩：“吕嘉？那个南越右丞相吕嘉？”老人一捋下颌长髯，算是认可了他的猜测。

庄助把长剑缓缓放下，神色却更加凝重。南越袭用秦制，国中分置左、右丞相，执掌政务。这位吕嘉担任右丞相，可以说是南越王之外最有权柄的秦人。庄助委实没想到，黄同去借鱼，却借来这么一位大人物。

不过此事倒也不突兀，黄同出身是秦人，攀附上秦人丞相这条线，也是顺理成章。

庄助这么一愣神，吕嘉已经抬步迈进舱门，双手一抬解下蓑衣，显现出长期身居上位者的雍容气度。庄助眉头微皱：“本使还没觐见南越王，吕丞相先跑出来私见，只怕不合规矩吧？”

吕嘉呵呵一笑，也不回答，直接一撩短袍，盘腿坐在了适才唐蒙的位子上。他注意到桌上喝剩下的两个胥余果，拿指头在上面一点：“其实这胥余果在木皮内侧，还附有一层白肉，状如凝膏，口感绵软香甜，那才是真正的精华所在。如果喝完汁液就扔掉，未免买椟还珠了。”

“本就是果腹之用，在我看来并无什么分别。”庄助淡淡回了一句。

他已从最初的震惊中恢复过来，吕嘉再位高权重，身份也不过相当于中原一个王国的国相，区区两千石而已，不必诚惶诚恐。

吕嘉注意到了对方态度上的微妙变化，他身子轻轻前倾，主动开口道：“这一次老夫来访，是为了向尊使澄清一件事。”

“什么？”

“这一次的变故，绝非国主本意。”

“哦？”庄助略带讥讽，“吕丞相说的变故，是称帝之事，还是开门之事？”

吕嘉微微露出苦笑：“两者皆是。”

“非国主本意，说的又是哪一位国主？”庄助毫不客气地追问。

“两位国主皆非此意。”

庄助哈哈大笑起来，笑声中有毫不掩饰的嘲讽之意。

南越国一共有两位国主。第一位是开国之主、南越武王赵佗。赵佗寿数惊人，足足活了一百零七岁，从高祖、吕后、文帝、景帝一直活到当今皇帝登基，在南越国简直就是神仙一般的存在。这位枭雄已于三年前去世，因为他活得比儿子还长，所以直接由孙子登基，即如今的南越王赵眜。

赵佗曾自称“南越武帝”，后来在汉朝施压下自去帝号；赵眜最近蠢蠢欲动又想称帝，还偷偷与闽越国串联。吕嘉说这两位国主皆无此意，是在说笑吗？

庄助笑完之后把面孔一板，等着吕嘉解释。

吕嘉捋了捋胡髯：“我们南越偏居一隅，国力不及大汉十一。腐草之萤不敢与皓月争辉，所以武王生前，早就为国家规划好了方略：韬光养晦，恭顺称藩。这八个字，就是我南越国运的压舱之石，只要遵照恭行，则国家无忧。”

庄助暗暗点头。那赵佗活了一百多岁，早成了人精。这八字对汉国策，总结得极为精辟。吕嘉见他面露赞同，又长叹一声道：“可惜总有些目光短浅的宵小，为了一己之私，竟要把这压舱石抛下水去，撺掇国主做出愚行！”

庄助眼神微动：“哦，让我猜猜，这些宵小莫非都是土人？”

吕嘉击节赞叹：“跟聪明人讲话，就是省事！我们南越一共两位丞相，在下忝为右丞相，左丞相叫橙宇。鼓动国主重新称帝的，正是以橙氏为的土人一派。”

庄助两条眉毛不期然动了一下，这可有意思了。土人丞相怂恿国主称帝，秦人丞相连夜跑来跟汉使诉苦。他没有急于表露态度，吕嘉继续道：

“陛下天性谦冲，本无挑衅上国之心，奈何如今宫中几位得宠的嫔妃都是橙氏之女。外有奸臣游说，内有枕边吹风，日说夜说，殿下耳根子软，一时被他们蒙蔽，让汉使见笑了。”吕嘉说到这里，气愤地伸出巴掌用力拍了拍案几，震得两个胥余果差点滚下去。

“那些蠢材实在是目光短浅，格局狭陋！也不想想，当初先王明明称帝，为何又自去帝号？是他老人家怯弱吗？错了，先王知道南越国无法与大汉抗衡，与其争以虚名，不若务之实利，这才有了八字国策，保了两国几十年和平。”

庄助微微颔。抛开一些小摩擦不谈，大汉与南越之间确实不动兵戈多年。究其原因，是两边奉行的国策互有默契：北边让实而守虚，南边避虚而务实，相安无事。

“老国主在位之时，这些土人从来不敢聒噪。等到他一去世，他们橙氏便萌生了野心，为了自家的一点点好处，竟打算哄骗国主称帝。殊不知，一旦称帝，中原贸易必然断绝，那可是每年几十万石的货殖！关乎国家命脉！先王于我有知遇之恩，我绝不能坐视这些人挖南越的根子！”

听到这种激愤之言，庄助轻笑，心里如明镜一般。别看吕嘉说得大义凛然，最后几句还是露了馅。