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第79章（第1页）

祁韫多年未曾如此过饮，也是大意低估了那“雪花烧刀”的后劲。次日醒来，果然宿醉难当，虽烦闷欲呕，胃中却早已清空，连一星半点儿都吐不出来。好在原定明日才启程，今日索性闭门歇息，也不误正事。

宿醉最难熬之处是明明腹中空空，却恶心得吃不下。她强撑着头晕无力，勉强喝几口茶，又倒回榻上。正昏沉中想着瑟若默默忍耐，门却轻轻一响，似是高福低声劝拦，有人却“嘘”了一声，仍悄然推门而入。

祁韫转头一瞧，竟然是绮寒端了解酒汤和清粥小菜，要亲手服侍她。

这段时间祁韬与梅若尘采风完毕，早回京撰戏。沈陵与秦允诚倒玩得投契，两对情侣一同去了河北苍岩山踏青写生，昨日特地赶来赴宴，明日与祁家一道启程。

绮寒难得放下“恩怨”和骄性儿与她亲近，祁韫却哪堪旁人见自己此时狼狈模样，更一向持礼，不愿与女子亲昵，强打精神笑道：“怎敢劳烦姐姐亲至，不如唤高福来便是。”

却被绮寒一指头戳回去，撇嘴笑道：“都这样了还装样子？我来找你和好，不成吗？非得我负荆请罪、八抬大轿把你抬回去，咱们才能恢复从前？”

话已至此，祁韫只得从她，却怎肯真让她服侍，便先伸手接过解酒汤一饮而尽，又端起粥碗，勉强咽了几勺。

绮寒托腮坐在榻侧，笑眯眯望着她，时不时轻声说些温软闲话。她初到南平时还口口声声骂祁韫和承淙是资本家，谁知赤礁村一行亲眼所见祁韫以身犯险、替人解围，自也渐渐明白，东家虽冷面寡言，心里却从不轻贱贫苦，凡事以大义为先。今日肯主动示好，实则也是敬她这一份难得的人品。

祁韫勉强吃了小半碗粥，复躺下休息。午后醒来，宿醉稍解，沈陵与秦允诚也来探望。一会儿吹笛弹琴给她听，一会儿又拉着她评诗问对，虽争得面红耳赤，实则你来我往，笑声不断。

至晚饭后，云栊与绮寒也来了，几人围坐灯下，有人剥果，有人起哄，村中这间陋室倒成了雅集之所，笑语盈盈，闹腾不止。

祁韫默默微笑看着这一群人，破天荒没觉厌烦，反倒觉得不适之中有朋友陪着，心里也觉温暖。

次日一早，祁韫本欲安静离开，怎料村长、老蔡带着村民乌泱泱赶来相送。天色未明，晨雾微凉，他们就已聚在村口等候多时，披蓑戴帽、打着哈欠，却人人眼中透着不舍。

祁韫和承淙只得下车，笑着拱手作揖，劝大家早些回去。村民们却争相递上自家做的干粮、腌菜，甚至是母鸡和布料，都是要送给祁家的。祁韫知若推辞，便是拂了这番心意，只好笑着命高福小心收下。

临别时，老蔡牵过方砚生，从人群中走出。少年双手捧着一只木匣，神情郑重，仰头望她一眼，便将那匣子递上。

她接过来，揭开一看，是两格：一格盛着赤礁村的盐碱土，干涩黄。另一格则是一捧粗盐，虽不洁白，却已细润见晶，正是这段日子里众人反复试验、勉力所成的第一批盐。

就听方砚生道：“二位公子和各位大掌柜的恩，我们一辈子也还不起。便以这匣子，表个心意。往后我们一定守好这盐场，重振南平长芦头场的荣光。”

话音一落，他“扑通”跪下，重重叩。众村民也不约而同跪地行礼，呼啦一片，尘土微扬，满是淳朴诚意。

祁韫与承淙连忙请大家起身，承淙伸手递给方砚生拽他起来，半是玩笑道：“砚生这话说得大了些，可就扛在你肩上了啊。”

祁韫却把少年的眼神看得分明：感激中带着羞怯，柔软又想靠近，却始终不敢越雷池一步。她这才恍惚记起，庆功那晚，自己竟醉后一时脑热，将那张心愿纸还给了这孩子。

之所以始终默默相助、避不出面，连句话都没同这孩子说，正是祁韫那性格缺陷在作祟，更别提将纸给他还愿，无疑在说：我记得你，关心你，为你奔走尽力。

于她而言，这是过分直白的情感示意，于方砚生而言，更是难以承受的大恩，怕是此生都要记挂，却无以为报。这与她初衷相悖，她只愿帮一把，而非让人背负一生。

方砚生知今日或许是最后一面，起身后望着她，眼神既坚毅又藏着深深不舍。

祁韫心头微软，却仍淡声开口：“砚生，你父亲是制盐行家。你若愿承这门艺，可去黄骅拜卢宗海父子为师。若家中留着点什么，也可带去一观，或许能传承下来。”

说到这，她笑了一点，声音也温下来：“等你学成归来，确实还得靠你带着乡亲，把这盐炼成雪。你可有这份胆气？”

方砚生含泪而笑，重重点头。

第143章飞花

入京这日，雨雪霏霏。

此行，承淙亦随祁韫一同暂住北京祁家，只因一个多月后，南平盐场将迎来工期考核与最终定标之日，祁韫已将此事全权交托于他。

一旦拿下“永志为业”经营权，后续运营与建设将由乔家接手，祁家虽为名义所有者，却仅负责资本运作。五年后，经合法程序，经营权将彻底转让予乔家。此为祁韫与乔延绪早先约定，双方签有契约，且已报知瑟若同意。

乔延绪此举，并非仅为绕开招投标“一族一地”之规，更是对祁韫的考验。虽祁家擅长金融资本，若无攻坚克难之力，便无资格与乔家并肩。乔煜文作为全权代表，早已将祁家常表现呈报家主，乔家大掌柜们亦多有明助暗扶，自是无虞。

春闱案后，祁韬尚未出狱，俞夫人便已囚闭于内院，足不出户，不问家事。

祁韫赴河北前，虽未将真相尽数禀明，却将祁承澜走私军火、俞夫人盗祁韬旧稿意图颠覆家局二事简略告知父亲。