十一月十五日,农历十月初二,立冬已过,小雪未至。辽东湾营口海滨的清晨,气温降到零下八度。海风像刀子一样刮在脸上,海浪拍打着礁石,溅起的浪花瞬间就结成了冰碴。
李强带领的五名长白山猎手,裹着厚厚的军大衣,站在王老大家院子外的石墙边,看着灰蒙蒙的大海。他们的脸冻得通红,手缩在袖子里,呼出的白气在寒风中迅消散。
王老大从屋里出来,却只穿了件薄棉袄,外面套着件油渍斑斑的胶皮围裙。老人精神矍铄,丝毫没有怕冷的样子。
“冷吧?”王老大看着几个年轻人冻得直哆嗦,笑了,“这才哪到哪,等会儿下海,那才叫冷。”
李强搓着手“王大爷,这么冷的天,还能赶海?”
“能,而且这时候赶海最好,”王老大指着大海,“冬天海货少活动,好找;海水清,看得清;最重要的是,冬天的海参、鲍鱼最肥。”
他转身从屋里拿出几套装备橡胶潜水服、脚蹼、潜水镜、呼吸管,还有几个网兜和铁钩。
“今天教你们冬天潜水捞海珍。这是最难,也是最来钱的活。”
刘小军拿起一件潜水服,橡胶又厚又硬,散着一股刺鼻的味道。“这……穿这个下海?”
“对,”王老大点头,“这是老式的,现在有新的,但贵,买不起。将就用,总比直接下水强。”
他让大家换上潜水服。潜水服是连体的,从脚到脖子,只露出手和脸。穿起来费劲,橡胶粘皮肤,好不容易才套进去。
王老大的儿子王建军和几个本村渔民也来了,都穿着类似的装备。王建军对李强说“今天咱们去老虎礁那边,那儿的礁石区海参多。但水冷,水流急,你们第一次,一定要小心。”
“明白,”李强点头,“按规矩来,听指挥。”
一行人背着装备,踩着冻得硬邦邦的沙滩,往老虎礁方向走去。海边的冬天,景象和春夏完全不同。沙滩上结了一层薄冰,踩上去“嘎吱嘎吱”响;远处的礁石上挂着冰溜子,像一根根倒悬的钟乳石;海面上升腾着白色的雾气,那是海水温度比空气高时产生的蒸汽。
走到老虎礁附近,王老大选了一处相对平缓的滩涂。“就在这儿下水。记住,下水前要做准备活动,把身体活动开,不然下水容易抽筋。”
大家放下装备,开始活动身体。王老大教了一套专门的“热身操”扭腰、甩臂、踢腿、深呼吸。
“下水后,最重要的不是捞多少,是安全,”王老大严肃地说,“海不比山,也不比江。山险能爬,江急能游,海深了,就是死。一定要听我的,我说上,必须上,一秒不能耽误。”
“是!”长白山猎手们齐声回答。
热身完毕,王老大开始教潜水要领。
“潜水要会憋气。一般人憋一分半钟没问题,练过的能憋三分钟。你们第一次,先练憋气。”
他让大家原地练习。李强深吸一口气,憋住。开始还好,三十秒后就觉得胸口闷,四十秒后脑袋胀,坚持到五十秒,实在憋不住了,大口喘气。
“五十秒,不错,”王老大点头,“第一次能憋五十秒,可以了。多练,慢慢就能长了。”
又练了十分钟,大家的憋气时间都有所延长。王老大才开始教潜水动作。
“下潜时要慢,不能猛扎。先深吸一口气,然后头朝下,脚朝上,慢慢下潜。下潜过程中要睁眼,看清水下情况。到了海底,动作要轻,不能搅起泥沙,不然什么都看不清。”
“捞海参时,要用铁钩,不能用手直接抓。海参会喷内脏,用手抓容易把它吓着。用铁钩轻轻一钩,它就缩成一团,好抓。”
“看到海参不能全捞,小的要放,正在产卵的要放,一个礁石上不能捞光,要留种。”
规矩一条条讲,和山上、江上的规矩一脉相承不贪多,不伤种,留有余地。
准备完毕,开始实战。王老大让王建军带两个本村渔民先下,给长白山猎手们示范。
王建军三人穿上脚蹼,戴上潜水镜,咬住呼吸管,慢慢走进海里。海水没过膝盖时,他们停下,做最后的热身,然后深吸一口气,一头扎进水里。
李强他们站在岸上,紧张地看着。海水很清,能隐约看到水下的人影。三个人像鱼一样灵活,在礁石间穿梭,时而弯腰,时而伸手。
约一分钟,第一个人浮出水面,手里抓着一团黑色的东西——是一条大海参!他喘了几口气,把海参放进腰间的网兜,又深吸一口气,再次下潜。
“看到了吗?”王老大指着,“就这样,下去一分钟,上来换气,再下去。不能贪,一次捞一个两个就上来。贪多了,容易出事。”
示范了三次,王建军三人上岸。网兜里各有五六条海参,都是巴掌大的,黑亮亮的,还带着白色的刺。
“今天海参多,”王建军抹了把脸上的海水,“水温合适,海参没冬眠,还在活动。”
他把海参倒在一个水桶里,海参在桶里慢慢蠕动,身体一伸一缩。
“看这个,”王建军拿起一条特别大的,“这条至少五年了。海参一年长一寸,这条有六寸,是上等货。”
王老大检查海参,满意地点头“都是成参,没有小的。规矩守得好。”
轮到长白山猎手了。李强第一个下。他穿上脚蹼,戴上潜水镜,咬住呼吸管,心跳得厉害。
“别紧张,”王老大拍拍他的肩,“就像在山里追猎物一样,稳着来。”
李强深吸一口气,走进海里。海水真冷!虽然隔着潜水服,还是能感觉到刺骨的寒意。走到齐腰深的地方,他停下来,调整呼吸。
“下!”王老大在岸上喊。
李强深吸一口气,头朝下,脚朝上,潜进水里。
水下是另一个世界。光线昏暗,但能看清。礁石上长满海藻,随着水流摇摆。几条小鱼在礁石间游动,看到他,迅躲进石缝。
他按王老大教的,慢慢下潜。耳朵有压迫感,他做了个吞咽动作,好多了。到了海底,大约三米深,他稳住身体,开始寻找海参。
海参果然不好找。它们贴在礁石上,颜色和礁石差不多,不仔细看根本现不了。李强瞪大眼睛,一寸寸地搜寻。