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第386章 四分天下（第1页）

公元前44o年，秋。

泗水两岸的芦苇荡在寒风中起伏如浪，出沙沙的声响，像是无数冤魂的低语。这片位于齐、鲁、宋、楚交界之地的水域，自古便是兵家必争之处。而今年，楚越两强的战船在这里对峙，将原本碧绿的河水染上了一层铁青色。

越国水师统领灵姑平站在楼船最高处的望台上，海风吹拂着他斑白的鬓。这位老将，自朱勾还是太子时便追随左右。

“那就是公输般造的钩拒？”灵姑平放下手中的青铜望远镜——这是去年从齐国商人那里购得的稀罕物——指着对岸楚军战船上那些怪异的兵器问道。

副将蒙肃凑近了些，压低声音“正是。楚人称之为‘钩强’，鲁国匠人公输般所造。据探子回报，此物以硬木为杆，外包青铜皮，长三丈二尺，顶端有倒钩和叉头。进可钩住我船船舷，退可推开两船距离。上月三次交锋，我军都因此吃了大亏。”

灵姑平沉默地凝视着那些在秋日阳光下泛着冷光的青铜钩拒。作为水战老将，他立刻看出了这种兵器的可怕之处越国水师擅长接舷近战，赤足的越国武士能在摇晃的甲板上如履平地，用短戈、剑盾与敌搏杀。但钩拒的出现，彻底改变了水战的规则——楚军根本不给越军接舷的机会。

“楚军有多少装备此物？”灵姑平问。

“至少五十艘大船装备了钩拒，另有二十艘装备了改良后的连弩，射程比我军弓箭远三十步。”蒙肃的眉头紧锁，“统领，此战恐怕……”

“恐怕什么？”灵姑平转身，目光如炬，“越国武士自先王勾践时起，便以勇悍闻名天下。楚人虽有新器，难道就能摧垮我军的斗志？”

蒙肃低头“末将不敢。”

灵姑平拍了拍蒙肃的肩膀，语气缓和了些“我知道你在想什么。但此战关乎泗水控制权，若退，则去年所夺三城必失，越国北进之路将被阻断。大王不会允许我们后退。”

远处的楚军水寨传来了低沉的号角声。那是用长江巨鳄的皮制成的号角，声音浑厚而苍凉，能传十里之远。灵姑平知道，那是楚军在集结的信号。

“传令各船，准备迎战。”灵姑平拔出腰间的青铜剑，剑身映出他坚毅的面容，“告诉将士们，今日之战，有进无退。”

越国的战船开始移动。这些船大多是平底船，适合在内河航行，船雕刻着狰狞的夔龙纹——那是越人的图腾。越国武士们赤足立于甲板，古铜色的肌肤在阳光下泛着健康的光泽。他们中许多人是瓯越、闽越的山民后代，自幼在山溪中摸爬滚打，水性极佳。

两军相距两百步时，楚军战船突然变换阵型。原本密集的船阵向两侧散开，露出中间十艘巨大的楼船。这些楼船高约五丈，分三层，每层都有女墙箭垛，宛如水上城堡。

“是楚国的‘艨艟’！”了望塔上的士兵高声预警。

灵姑平心中一沉。艨艟是楚国水师的王牌，船体包有牛皮以防火箭，船上可载兵两百。但更让他警惕的是，那些艨艟的侧舷伸出了一根根长长的青铜杆——正是钩拒。

“放箭！”灵姑平下令。

越军的弓箭手拉满弓弦，箭矢如飞蝗般射向楚军。但大部分箭矢要么落在水中，要么钉在艨艟的牛皮护甲上，效果甚微。

楚军开始反击。不是弓箭，而是一种奇怪的声响——“嘎吱、嘎吱”，那是绞盘转动的声音。

数十支钩拒从艨艟的侧舷同时抛出，青铜打造的钩爪在阳光下划出冰冷的弧线。越军士兵试图用盾牌格挡，但钩拒的目标不是人，而是船。

咔嚓！咔嚓！

倒钩深深咬入越军战船的船舷。楚军士兵齐声呐喊，奋力转动绞盘。几艘越国小船被硬生生拉向楚军大船，船上的越国武士站立不稳，纷纷落水。

“砍断它们！”有越军军官大喊。

士兵们挥剑砍向钩拒的木杆，却现火星四溅——外包的青铜皮异常坚固。更糟糕的是，钩拒的设计极为巧妙，倒钩是朝内的，越砍只会让它咬得更深。

“放火箭！”灵姑平当机立断。

越军射手点燃箭头的油布，向楚军艨艟射击。但楚军早有准备，艨艟上的士兵举起浸湿的牛皮盾牌，火箭大多被挡下。与此同时，楚军高处的弓弩手开始还击，箭矢如雨点般落下，越军伤亡惨重。

一艘越国楼船试图撞击楚军艨艟，这是越军惯用的战术——利用船的铜撞角摧毁敌船。但就在两船即将相撞的瞬间，楚军士兵转动钩拒，用杆身顶住越船。绞盘在力夫的转动下出刺耳的声响，越船竟被缓缓推开。楚军趁机射火箭，那艘楼船的帆篷瞬间燃起大火。

“撤退！”灵姑平咬牙下令，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

撤退的号角响起，越军战船艰难地脱离战场。楚军没有追击，只是列阵于泗水中央，出震天的欢呼。

此战，越国损失战船十七艘，伤亡四百余人。楚军仅损三艘小船，伤亡不足百人。

战败的消息十日后传到会稽。

越王朱勾坐在正殿的蛇纹青铜椅上，那是他祖父勾践留下的宝座。椅子扶手上雕刻着两条相互缠绕的蛇，象征着越国的图腾。朱勾的手指轻轻敲击着冰冷的青铜，面无表情地听着蒙肃的禀报——灵姑平派他亲自回来报告战况。

“公输般……”朱勾缓缓重复这个名字，“鲁国之巧匠，三年前入楚，楚惠王熊章以千金聘之，以上卿之礼待之。寡人曾遣使邀其入越，被他婉拒。如今看来，此人之才，确实抵得上千金。”

大夫文禾上前一步“大王，臣闻公输般不仅造了钩拒，还在为楚国制造云梯、冲车、投石机。楚人私下传言，熊章有意北上攻宋。”

“攻宋？”朱勾眼中闪过一丝锐光，“宋国地处中原腹心，得宋则可控泗水、睢水，西可威逼郑国，东可震慑齐国。楚若吞宋，势力将直抵齐境。到时齐、楚、晋、越，天下四分之势恐将生变。”

朱勾起身，走到殿侧的天下舆图前。这幅用朱砂与石青绘制的绢图足有两丈见方，是五年前齐国画匠所献。图上，越国的疆域已从钱塘江延伸至泗水，几乎恢复了勾践鼎盛时期的版图。但楚国的阴影笼罩着长江中游，如今又向泗水渗透。齐国的疆土东至大海，西至济水，与晋国在黄河两岸对峙。

“泗水必争。”朱勾的手指重重地点在地图上泗水的位置，“失去泗水，越国北进之路就被阻断，只能困守东南。传令灵姑平，加固水寨，建造新船。再拨三千兵卒、五万石粮草，供他调配。”

“诺。”文禾记下。

“还有，”朱勾转过身，“派使者往鲁国，寻访能工巧匠，破解钩拒之秘。重赏之下，必有勇夫。”

文禾躬身“大王英明。还有一事，据鲁国来的商贾说，墨家巨子墨子，近日正在鲁国曲阜讲学。此人精通守城之术，门下弟子多善工技，或可为我所用。”

“墨子？”朱勾若有所思，“可是倡言‘兼爱’、‘非攻’的那位？”

“正是。墨翟，出身卑微，曾为工匠。后聚徒讲学，创墨家，与儒家分庭抗礼。其守城之术天下闻名，曾助宋国加固城防，又助卫国改良弓弩。门下弟子三百，皆可赴汤蹈火。”

朱勾踱步回到王座前，沉吟片刻“这样的人，不为我用，必为他用。若为楚、齐所得，越国危矣。备厚礼，遣使往鲁，先见墨子弟子。若真有实学，本王愿以客卿之礼相待，封地五百里，金帛任取。”

文禾迟疑道“然墨子倡‘非攻’，恐不肯为攻战之事效力。”

“寡人知他倡‘非攻’。”朱勾嘴角露出一丝意味深长的笑容，“但‘非攻’非‘不守’。越国欲守泗水，防楚来犯，正是守御。你就以此说之。”

“大王妙算。”文禾恍然，躬身退下。

朱勾独自站在舆图前，目光从泗水移到长江，又从长江移到淮水。这位越王继位以来，几乎年年用兵。灭吴国残余，吞东瓯，服邗国，败齐国水师，将越国疆土扩大了近一倍。但他知道，越国的强盛已到极限。