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第343章 守诺临淄（第1页）

公元前643年的临淄城，深秋的寒意并未驱散市井的喧嚣，然而一种无形的压抑却笼罩在每个人的心头。稷门大街依旧车马辚辚，但往来的士大夫们面色凝重，交谈声也压得极低。坊间流传着令人不安的消息，如同秋风中飘零的落叶，无声却无处不在——那位称霸中原近四十载的齐侯，恐怕真的要不行了。

齐宫深处，药味与熏香混合成一种奇特而令人窒息的气息。雕梁画栋之下，锦帐重重，曾经九合诸侯、一匡天下的齐桓公姜小白，如今正躺在宽大的寝榻上，形销骨立。他的面色灰败如旧帛，深深凹陷的眼窝周围泛着不祥的青黑色，每一次呼吸都异常艰难，干裂的嘴唇微微张着，出嘶哑的嗬嗬声。

数位太医令丞跪坐在榻前柔软的茵席上，额上沁出的冷汗几乎要滴落下来。为的是年过花甲的老太医彭父，侍奉桓公已近三十年。他枯瘦的手指再次搭上国君那枯槁不堪、青筋暴突的手腕，屏息凝神。殿内静得可怕，只有桓公艰难的呼吸声和铜漏单调的滴答声。良久，彭父缓缓收回手，沉重地摇了摇头，声音干涩得如同砂纸摩擦

“君上之疾……邪已入髓，五脏衰败，阴阳离决。非针石所能达，非汤药所能及矣。”他顿了顿，目光扫过围在榻边的几位重臣和寺人，“如今……唯有以老山参、鹿茸膏等峻补之品，强吊元气，或可延捱时日。然此犹如沸鼎扬汤，终非长久之计，且恐……”

后面的话他没有说出口，但在场所有人都明白这等虎狼之药强行激残存生机，无异于透支最后一点灯油，国君的痛苦或许还会加剧。

近臣竖刁尖细的声音响起，带着难以掩饰的焦灼“无论如何，必须让君上撑下去！彭太医，你只管用药！”他与身旁的易牙交换了一个眼神，两人皆从对方眼中看到了深深的恐惧。他们权势的根基完全系于榻上这位垂死的老人，一旦山陵崩，那些虎视眈眈的公子们绝不会放过他们。

汤药很快被精心熬好，由一位年轻的寺人战战兢兢地跪奉上前。老太医彭父亲自接过玉碗，用银匙小心地将乌黑的药汁喂入桓公口中。多数药汁沿着嘴角溢出，染脏了刺绣精美的帛枕。一直侍立在侧的雍巫上前，动作略显粗鲁地用丝帛擦拭。

突然，桓公喉头剧烈地滚动了几下，出一串模糊不清的音节，眼皮颤动，竟勉强睁开了一条缝。浑浊无神的眼珠茫然地转动，试图聚焦于榻边模糊的人影。

“寡人……寡人……”声音气若游丝，却让所有人心头一紧，“……管仲……仲父……”他在呼唤那位早已逝去的贤相，声音里带着一种孩童般的无助。片刻的清醒似乎带来了某种可怕的预知，他枯瘦如柴的手指猛地抓住锦被，手背上青筋虬结，“……世子……昭……勿乱……我齐国……勿……”

话语未尽，一阵撕心裂肺的咳嗽猛然爆，暗红的血液从口中涌出，触目惊心。宫人们一阵骇然，手忙脚乱地上前擦拭。竖刁和雍巫的脸色更加苍白。桓公眼中那一点微弱的光迅涣散，再次陷入昏沉，只剩下那具形骸仍在痛苦地挣扎呼吸。

竖刁猛地转向彭父，声音尖锐“快！再用药！必须让君上醒过来！必须！”他需要的或许并非君上康复，而是需要一个清醒的、能留下对他们有利遗诏的国君。

彭父面露难色，但在竖刁逼人的目光下，只得颤声道“药力太猛，恐伤君上根本……”

“顾不了那么多了！”雍巫打断他，眼神凶狠，“照吩咐做！”

宫墙之内，在这片被强行维持的、弥漫着死亡与阴谋气息的寂静中，权力正在加流转。而宫墙之外，临淄城早已暗潮汹涌，五位公子的府邸如同五座即将喷的火山。

长公子无亏的府邸位于宫城东侧，戒备森严。无亏乃长卫姬所出，年近四十，身材魁梧，面容刚毅甚至略带粗犷，眉宇间凝聚着一股挥之不去的戾气。此刻，他并未身着公子的锦袍，而是换上了一身暗色的革甲，按剑立于庭中。身前，三百余名精心挑选的家甲默然肃立，这些甲士皆披双甲，执长戟，眼神锐利，显然是久经沙场的悍卒。空气中弥漫着金属的冰冷气息和一种隐而不的杀意。

他的核心支持者，大夫易牙和寺人竖刁虽常在宫内，但其族中心腹门客皆聚集于此。一位身着大夫服饰的老者——雍巫的族弟雍林，正对无亏沉声道“公子，宫内消息，君上此次恐难熬过旬日。竖刁与易牙大人虽尽力周旋，然高、国二氏似与公子昭往来密切，其心叵测。彼等若借先君早年含糊之托，行矫诏之事，则大势去矣！”

无亏目光阴沉，如同暴风雨前的天空。他缓缓摩挲着剑柄，声音低沉而冷硬“父侯尚存一息，为人子者，岂可擅动兵戈，授人以柄？”他顿了顿，目光扫过庭中甲士，“然，亦不可坐以待毙。传令各门加派双倍岗哨，斥候放出十里，严密监视其他几府，尤其是公子昭、公子商人处！凡有异动，即刻来报！甲士人不解甲，马不卸鞍，随时待命！”他的命令果断而清晰，显示出长子的沉稳与心机。他在等待，等待宫中断绝气息的那一刻，或者等待对手率先露出破绽。

与此同时，公子昭的府邸则弥漫着一种不同的焦虑。公子昭是桓公与郑姬之子，年纪较无亏轻不少，面容清俊，但此刻眉宇间充满了忧惧。他曾在早年得到桓公的暗示，有意立他为嗣，并将其托付给宋襄公照顾，这给了他希望，也使他成为了众矢之的。

他的两位最重要的支持者，齐国世卿高虎和国懿仲，皆面色凝重地坐在席上。高虎性格较急，率先开口，声音压抑着激动“公子！宫内情形诡谲，竖刁、易牙之辈隔绝内外，消息难以透出。此二人素与长公子亲近，必挟长公子以自重。若君上晏驾，彼等秘不丧，矫诏而立无亏，则吾等皆为砧上鱼肉，死无葬身之地矣！”

国懿仲年事已高，须皆白，但目光依旧锐利，他缓缓颔，声音沉稳却带着不容置疑的决断“高子所言极是。当断不断，反受其乱。公子有先君之嘱，宋公之诺，名分在我。此刻万不可存妇人之仁。应立即召集所有忠于公子的门客、族兵，以及我等家甲，控制通往宫城的几条要道。即便不能即刻入宫，也需确保在变故生之时，吾等能第一时间得知，并拥公子直趋宫阙，宣示正统！”

公子昭闻言，脸色变幻，手指紧张地绞着衣带。他本性并非果决狠辣之人，但现实的危机迫使他做出选择。他深吸一口气，眼中挣扎渐褪，取而代之的是一种破釜沉舟的坚定“二位上卿老成谋国，所言甚是。吾非贪图权位，实为自保，亦为不负父侯昔日所托，不使奸佞祸乱齐国。一切……便依二位之计行事！然切记，未得我明确号令，绝不可率先动刀兵，以免落下口实。”他的命令带着一丝颤抖，却终于下达。高、国二人立刻起身，匆匆离去布置。公子昭府中的人心也随之紧绷起来，私属武士开始集结，车马悄然调动。

而另一位公子，公子商人，则展现出截然不同的风格。他最为年轻，母族并非最强，但他凭借豪爽性格和挥金如土的气度，数年来厚养勇士，门下聚集了大量来自齐国乃至列国的剑客、力士、亡命之徒。他的府邸不像公室居所，更像一个豪侠的营寨。

当宫中的噩耗和街面的流言传来时，公子商人正在庭中观看武士角力。他闻讯后，非但没有忧虑，眼中反而燃起兴奋的火焰。他猛地拔出腰间装饰华丽的宝剑，挥向空中，对周围聚集的门客豪士大声道“大丈夫生于世，当乘时而起！父侯英雄一世，岂能见江山落于庸碌之辈手中？彼等或仗母族，或恃老臣，吾独以财结士，以义动人！今日时局，正是天赐良机，使我等建功立业，博个封侯拜相！”

门下众人顿时群情激昂，轰然应诺，酒杯摔碎在地，刀剑出鞘之声不绝于耳。商人当即下令大开府库，将剩余财帛全部分赏下去；备足酒食，让勇士们饱餐；检查兵器马匹，随时准备听候调遣！他的行动最快，最直接，充满了赌徒式的狂热和冒险精神。

公子潘性如烈火，其母葛嬴出身东方大族，在军中颇有影响力。得知父侯病危的消息，他怒目圆睁，对麾下将领门客道“吾亦父侯之子，岂能坐视无亏、昭儿辈决定齐国未来？儿郎们，擦亮你们的戈矛，备好你们的战车！临淄城，该听听我们的声音了！”他的府邸迅武装起来，族兵和部分倾向他的城卫军士兵开始集结，战车辚辚，气氛肃杀。

相较之下，公子元则最为沉静隐忍。他母族少卫氏亦有势力，但他本人更工于心计。他并未大肆声张，而是紧闭门户，与几位心腹谋士在密室中商议。

“诸兄皆非庸碌，且各有所恃。无亏居长，昭有遗托之名，潘性烈而具武勇，商人轻狡而多死士。彼等相争，犹如猛兽互搏，无论谁胜，皆国力大损，人心离散。”公子元缓缓分析，手指轻叩案几，“我等当下不宜妄动，徒做众矢之的。当加固守备，静观其变。待其多方混战，筋疲力尽之际，或可收渔人之利。”他一方面派遣精干细作，严密监视其他四府及宫门动向，另一方面则加紧联络朝中可能持中立态度的大夫和将领，暗中积蓄力量。

临淄城，这座拥有数十万人口的东方巨邑，表面依旧维持着运转，但无形的裂痕已迅蔓延、扩大。市集虽仍开张，但物价腾贵，尤其是粮食和盐，被各大府邸疯狂抢购囤积。往日熙攘的酒肆茶馆，如今人流稀少，即便有人，也多是交头接耳，神色惶惶。流言愈传愈烈，今日说君上昨夜已崩，秘不丧；明日传宋国大军已应公子昭之请压境；后日又说公子商人已买通刺客，要行刺长公子。恐慌如同瘟疫般扩散。

城防军的调动异常频繁，各门守将接到了相互矛盾的命令，有的来自名义上掌管卫戍的官员，有的则可能来自某位公子的心腹，令他们无所适从。各级官吏更是人心浮动，纷纷暗中打探风向，权衡该投向哪一方才能保全自身乃至博取富贵。

这种山雨欲来风满楼的压抑状态，持续了数日。齐宫内的齐桓公，在太医们拼尽全力、甚至不惜戕害其根本的猛药维持下，那缕游丝般的生命竟奇迹般地又延续了几日，但这并未带来安定，反而像一把越来越重的巨石悬在每个人心头，煎熬着所有人的神经。临淄城仿佛一个巨大的火药桶，只差最后一星火花。

最终，引爆一切的冲突，爆得偶然却又必然。

冲突起源于城西雍门附近的一条闾巷。公子商人门下的一名年轻侠士，名叫仲坚，性情剽悍，酒后在巷中纵马疾驰，险些撞翻一辆属于公子无亏麾下一位低级军官——“圉帅”徐桀的柴车。双方先是口角，徐桀斥其放肆，仲坚仗着酒意和公子商人的势，反唇相讥，辱及徐桀乃至其主上无亏。

徐桀大怒，下令随行几名军士拿人。仲坚拔剑抵抗，武艺颇为了得，瞬间刺伤一名军士。冲突骤然升级。徐桀拔剑加入战团，巷战爆。闻讯赶来的双方人手越来越多，刀光剑影，鲜血很快染红了巷道的黄土。混战中，仲坚被徐桀一剑刺穿胸膛，当场毙命。而徐桀也被随后赶来的商人门客乱刀砍死。

这起局部流血的消息，如同野火般瞬间传遍了全城。

消息先送到公子商人处。他正在试穿新制的皮甲，闻报先是一愣，随即暴怒，一脚踹翻了眼前的案几，酒器果碟摔碎一地。

“无亏老奴！安敢如此！”他双眼赤红，认为这是无亏集团对自己势力的蓄意挑衅和清洗的开始，“杀我壮士，便是向我宣战！真以为我公子商人可欺吗？集合！全体集合！随我去屠了无亏的狗窝，为仲坚报仇！”

他几乎没有任何犹豫，复仇的怒火和膨胀的野心瞬间吞噬了理智。他麾下那些早已摩拳擦掌、渴望乱中取利的豪侠之士更是齐声呐喊，迅武装起来，如同决堤的洪水般涌出府门。

几乎同时，无亏也接到了报告，内容却截然不同公子商人的门客当街行凶，袭击军官，圉帅徐桀试图平息事态反遭杀害。

“反了！反了！”无亏得报，脸色铁青，怒极反笑，“区区一个商人，仗着几个亡命之徒，就敢公然杀戮国家军官，形同造反！如此狂悖逆贼，不诛之何以正国法！雍林，点齐兵马，随我平叛！”

他不再犹豫，等待的时机以这样一种方式到来。虽然并非最理想，但铲除率先作乱的公子商人，无疑能占据道德和法理的优势。他麾下久经训练的家甲迅出动，甲胄铿锵，队列严整，如同黑色的铁流向城西涌去。

两股武装洪流很快在几条宽阔的街道上迎头相撞。刹那间，喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声响彻云霄。公子商人的豪侠们个人勇武，悍不畏死，但缺乏阵型配合；而无亏的甲士则结阵而战，长戟如林，进退有据，一时间杀得难分难解，街道上顿时尸横遍地。

战斗的爆如同一声号炮，彻底撕碎了临淄城最后的平静。

公子昭几乎在厮杀声响起的同时就接到了急报。高虎和国懿仲都在他身侧，高虎猛地抓住公子昭的手臂，疾声道“公子！无亏已动，商人亦反，大乱已起！此刻已是生死存亡之秋！若让无亏迅平定商人，携胜势回控宫禁，则吾等死无葬身之地矣！必须立刻动手，抢占宫门，控制中枢，以先君正统之名号令天下！”

公子昭脸色惨白，身体微微颤抖，但目光最终变得决绝“罢！罢！罢！非我欲乱国，实乃国势逼人！传令高氏、国氏家兵，并我所有私属，全力攻向宫城雍门、申门！迎我入宫，护卫先君，靖难平乱！”他终于出了那道命令。其麾下的力量，在高虎、国懿仲的亲自率领下，向着宫殿方向动了迅猛的冲击。

公子潘在府中听到震天的杀声，非但不惧，反而热血沸腾，哈哈大笑“终于开始了！儿郎们，随我来！这齐国之位，岂能少了我公子潘！先取武库，再图宫禁！”他率领早已准备停当的族兵和部分倾向他的军士，如同猛虎出柙，也冲入了混乱的街巷。他的目标明确，既要参与争夺，也要趁机扩大实力。

公子元得报各方已动，长叹一声“血染临淄，不可避免矣。”他下令“所有家臣门客，据守府邸各处要害，弓弩上弦，滚木礌石准备！未有我令，任何人不得出入！若有敢犯我门庭者，无论其属谁部，杀无赦！”他的府邸瞬间变成了一座坚固的堡垒。同时，他早已派出数支精干小队，身着杂色衣物，混入乱局，他们的任务不是参与正面厮杀，而是趁乱夺取一些关键的据点，如靠近他府邸的小型粮仓和武备库，并散布不利于其他公子的流言。

整个临淄城彻底陷入了前所未有的疯狂和混乱。曾经冠盖云集的通衢大道变成了血腥的战场。无亏的宫卫甲士与商人的豪侠死士在城西麇集厮杀；公子昭的世卿联军猛攻宫门，与竖刁、雍巫指挥的守军展开惨烈的争夺；公子潘的军队则如同旋风般卷入战团，时而与无亏的部队交锋，时而与商人的散兵游勇遭遇，有时甚至与公子昭的前锋生误会性的冲突；公子元的人马则隐在暗处，冷箭频，制造着更多的混乱。