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第1227章 访高昌城（第1页）

高昌州的隘口从地平线上浮起来的时候，太阳已经偏西了。

李晨勒住马，从包袱里又掏出那两件旧布袍。一件递给楚玉，一件自己套上。毡帽扣在头上，帽檐压得跟之前在久安城时一样低。

楚玉接过袍子套在骑装外面，自己把毡帽往下拉了拉。

“跟久安城一样，乔装进去？”

“对。先不通报，看看破城把这座城守成了什么样。”李晨把马缰绳在手腕上绕了一圈，“上回在久安城，咱们装的是金城来的铁器商贩。这回换个身份。”

“换什么？”

“西域来的驼商。卖香料的。”

李晨指了指老青马背上那几只瘪瘪的驮袋。

“驮袋里有在金城顺手带的两包党项枸杞，还有个晋阳搪瓷碗，用布包上，看着像刚做完买卖的样子。咱俩就从西边来的，说在疏勒收了一趟香料，路过波斯，再从高昌州往回走到久安城出手。这身份好使——高昌州现在商路刚通，驼商最多，没人会多看你一眼。而且波斯那条线我去过，路上有什么驿站、过路费收多少，你问不倒我。”

“你这乔装上瘾了。上次装铁匠，这次装驼商。下回装什么？”

“下回再说。”

两人骑着马沿着官道往隘口走去。

高昌州的隘口跟之前完全不一样了——石墙已经拆得干干净净，拆下来的石料整整齐齐地铺在路面上，压得平平的，马蹄踩上去嘚嘚响。

路边竖着一块石碑，碑上刻着“高昌州”三个大字，底下一行小字——“任刺史李伽宁，州守将李破城”。字迹工工整整，是李长治从久安城寄过来的亲笔拓本。

隘口两边种着灰豆子草，已经长了半尺高。

灰绿色的草叶子被秋风吹得伏在地皮上，像铺了一层灰毯子。

几个刚从驼队上下来的商人正蹲在草边，用唐元付过路费。收钱的吏员坐在一张旧桌子后面，桌上摆着个铁皮箱子，箱子上贴着“高昌州过路费——按泉州市价”的纸条。

吏员把唐元票子一张一张展平放进箱子，然后从抽屉里拿出几张盖了章的过所递过去。商人们接过过所，揣进怀里，牵着骆驼进城。

楚玉看着那几个商人揣进怀里的过所，轻声说了一句“跟久安城一样的规矩。过路费明码标价，过所盖章才放行。”

“李伽宁学的久安城的规矩。她把高昌州的过路费改成唐元结算，按泉州市价——白狐在西凉隘口用的也是这套。从泉州到波斯湾，从潜龙到高昌州，一条商路一个价。商人不吃亏，税官不贪墨，账本对得上。”

两人牵着马走到隘口岗亭前面。守关的老卒抬起头看了一眼——面前这对夫妻穿着旧布袍，帽檐压得低，脸上是走远路走出来的灰土，驮袋瘪瘪的，看着像刚从西域那边做完买卖回来。

“从哪来的？”

“疏勒。跑香料的。”

李晨把嗓音压低了，用的是一种略带沙哑的行商腔。

“在那边收了一趟货，路过波斯，从你们高昌州过一下，回久安城出手。”

“疏勒？那地方可远。路上走了多久？”

“两个多月。波斯那边不太平，大王子法尔哈德天天跟三王子打仗，商队得绕路，多走了半个月。”

老卒点了点头，显然对波斯那边的情况有所耳闻。他没再多盘问，只是指了指岗亭旁边的粥棚。

“先喝碗米汤。高昌州的规矩——进关先喝粥，再登记。这粥是李伽宁刺史亲自定的标准，红枣米汤，跟久安城一个味儿。”

李晨接过碗，低头喝了一口。米汤稠稠的，碗底沉着几粒红枣，熬得烂烂的，枣肉化在米汤里，甜丝丝的。

楚玉也喝了一口，抬头看了李晨一眼——眼神里带着一点笑意。这碗粥跟在久安城喝的一模一样。

“这粥好喝。”李晨把碗还给老卒。

“那当然。刺史大人说了，粥棚的标准不能降。红枣从久安城运来，米是本地梯田种的旱稻，水是从北边山上引下来的渠水。一碗粥里三样东西，一样都不能少。”

老卒指着隘口里面那条街。

“你们进了城往东走，第二条巷子拐进去是驿站，能歇脚。要是想卖香料，沿着主街走到底，有个西域商行，收香料也用唐元结账。”

两人牵着马进了城。楚玉把碗还给粥棚，走出几步，低声说了一句“这碗粥比久安城的还甜一点。”

“红枣多放了一粒。”

高昌城的街面比久安城窄一些，可热闹得多。

主街铺的是从隘口拆下来的石料，石块上还留着当年垒墙时的凿痕。被骆驼和马蹄踩了小半年，凿痕已经磨得亮了。

街两边是土坯房子，房子不高，可每家门口都挂着招牌。香料铺、皮货铺、铁器铺、粮店、药铺，还有一家挂着“高昌州唐元兑换处”木牌的钱庄分号。

街上的人来来往往，什么样的人都有。

有戴着小圆帽的西域商人，手里牵着一串骆驼，驼背上驮着成捆的波斯地毯。