戚氏的笑容凝了凝:“锦儿,不得对沈娘子无礼。适才丫鬟奉茶时,不小心弄脏了沈娘子的衣裳。沈娘子与你年龄相仿,我便找了一身你的衣裳给她换上。”
姜莲柳眉紧蹙,脱口而出:“娘,你怎么能把我的衣裳给一个乡下人穿?”
戚氏神色淡了几分:“锦儿。”
语气里已透出些许严厉。
姜莲正在气头上,并未察觉,接着抱怨:“院子里那么多丫鬟的衣裳,随便找一身给她不行吗?”
“够了!”
戚氏将茶杯搁在桌上,不重,却让气氛骤然冷了下来。
姜莲一怔。
见母亲竟当着外人的面给自己脸色看,顿时觉得脸上挂不住。
姜锦瑟适时开口,轻声道:“夫人,是我唐突了,我一个乡下来的小寡妇,确实不该弄脏府上千金的衣衫,我这便去换下。”
她说着便要起身。
戚氏抬手按住她的手腕:“别,沈娘子!是小女冒犯,请沈娘子勿怪。”
“娘!”
姜莲急了。
戚氏沉声道:“沈娘子大度,不与你计较从前那些过节,你不感恩戴德倒也罢了,竟还敢如此怠慢?你可知那日救了你弟弟的恩人是谁?”
姜莲当然知道,不就是姜锦瑟吗?
戚氏语重心长道地说道:“你弟弟意外离府,落入贼人之手,若不是沈娘子鼎力相助,元宝怕是凶多吉少。此等大恩,说是再生父母也不为过。
“你竟如此对待沈娘子,我平日里的教导,你都当耳旁风了吗?
“还不快给沈娘子道歉?”
“娘——”
“别让为娘说第二遍!”
姜锦瑟微微挑眉,一副看好戏的模样。
自然,这副神色没让戚氏瞧见,只被姜莲看了个正着。
姜莲气得面红耳赤,胸口剧烈起伏,恨不能冲上前撕碎那张虚伪的脸!
胭脂往前挪了一小步,悄声道:“小姐,您先认个错吧……这时候惹恼了夫人,当着外人的面,也不好看,不是?”
戚氏冷着脸道:“连个丫鬟都比你懂事。”
姜莲满肚火气,劈头盖脸撒在胭脂头上:“要你多嘴!”
胭脂瑟缩着低下头。
戚氏皱眉:“你凶一个丫鬟作甚?难道不是你有错在先?”
戚氏掌家时自有一派威严,但对儿女极少说教,总是十分耐心,舍不得苛责一句。
然而今日,她竟当着外人、也当着下人的面,如此严厉地斥责自己。
姜莲只觉得脸都丢尽了。
她明白,姜锦瑟就是想看她与戚氏母女离心。
她若继续耍小姐脾气,便是中了姜锦瑟精心设计的圈套。
念头闪过,她深吸一口气,强压下翻涌的怒火,挤出一副皮笑肉不笑的神色,朝姜锦瑟微微欠身:
“沈娘子,适才是锦儿鲁莽,锦儿在此,给你赔个不是。”
姜锦瑟微微一笑:“姜三小姐言重了,民妇不敢当。”
装!姜锦瑟,你接着装!
姜莲恨得咬牙。
“姐姐,擦汗!”
伴随着一道奶声奶气的声音,姜元宝哒哒哒地跑了过来。
姜莲抽出帕子,正要弯身去给他擦汗,就见小家伙径直从她面前跑过,一头扎进了姜锦瑟怀中。
他刚玩了陀螺,小手脏兮兮的,连同脸上的汗渍全蹭在了姜锦瑟身上。
姜莲脱口而出:“我的衣裳——”
戚氏一记责备的目光扫过来。
姜莲忙改口,挤出笑容:“元宝,姐姐在这儿呢。”