第一次走入星园议会大厅的时候。
那时候,他站在穹顶之下,抬头望去,是层层叠叠的光带从高空垂落,金色的光芒洒在整个大厅之中,映得每一个人的脸都显得庄严而神圣。
所有议员的目光,都集中在他身上。
那一刻,他感受到的,不是压力,而是一种近乎炽热的期待。
他以为,自己会带着这个文明走向更远的星空。
走向一个更高的位置。
他以为,所有的选择,只要指向生存,就都是正确的。
他以为,只要结果是延续,一切代价都可以被接受。
他的嘴角微微动了一下。
那像是笑,又像是某种疲惫到极点的表情。
他错了。
实验室里安静得只剩下设备运转的低鸣声。
忽然,头顶的灯管闪了一下。
那闪烁很轻微,但在此刻的静默中显得格外突兀。
布兰登的眉头慢慢皱起。
他侧过头,像是在确认什么。
他听到了声音。
一开始很细微。
像是有什么东西在金属表面轻轻摩擦,又像是潮湿的物体在狭窄空间中挤压移动。
那声音断断续续。
带着一种不规则的节奏。
他盯着一侧的通风口,呼吸变得慢了下来。
声音越来越清晰。
越来越近。
那种细碎的摩擦声逐渐连成一片,仿佛有无数细小的东西正在一起爬行。
他的喉咙微微紧。
然后,通风管道的栅格猛地震了一下。
下一瞬,被从内部撞开。
金属边框变形,螺栓直接崩飞。
有什么东西,从里面涌了出来。
不是机械,不是生物。
那是一团纠缠在一起的绿色结构。
细长的菌丝彼此缠绕,形成类似触手的形态,粗细接近人的手臂,表面布满了密密麻麻的孢子囊。
那些孢子囊鼓胀着,半透明的表皮下流动着浑浊的液体。
它们一出现,就迅向外扩散。
沿着墙壁爬行。
贴着天花板蔓延。
每一次接触到表面,都会留下黏稠的绿色痕迹。
布兰登猛地吸了一口气,身体本能地后缩。
他的手在地面上一撑,整个人猛地站了起来,踉跄着朝门口冲去。
他脚步凌乱,几乎是跌撞着冲向出口。
但还没跑出几步,他的动作就停住了。
门口。
也已经被菌丝封住。
那些绿色的藤蔓从门缝中渗入,从地板的接缝里冒出,从所有可能的缝隙中蔓延出来。
它们不是无序扩散。
它们在汇聚。
在朝他靠近。