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“是，臣明白。”温宣逸垂首领命，心中已然明了，看来陛下对苏清宴是志在必得，而苏清宴那边……方才院中情景，也并非全然无意。自己，或许真的该放下了。

次日，风离便奉旨来到了这间农家小院。

他一身劲装，环视着周围的环境，眉头蹙起，毫不掩饰眼中的嫌弃，但随即又闪过一丝得意。

他清了清嗓子，对着刚从屋里出来的苏清宴，语气带着几分刻意的疏离和高高在上：“苏……贤弟！陛下口谕，念你……及其身边之人居住简陋，有失体统，特恩准已在京中为你等备下住所，方便苏贤弟日后履行皇商总会会长之责。”

林文萧等少年见他对苏清宴态度傲慢，脸上都露出不忿之色，心中憋着气，但看风离官威十足，也知道得罪不起，只能暗暗握拳忍耐。

苏清宴脸上肌肉抽动了一下，压下心头的不快，拱手道：“有劳风侍卫传旨。草民多谢陛下隆恩。”

他看了一眼身旁敢怒不敢言的少年们，心下叹息，也罢，既然暂时走不了，总不能一直让他们跟着自己在这山野吃苦，去京城见见世面也好。

风离冷哼一声，对于苏清宴这种“不识抬举”还能得到陛下如此安排颇为气恼，一甩袖，转身便离开了。

待他走远，少年们立刻围了上来，七嘴八舌地抱怨：

“苏大哥，你看他什么态度！”

“就是，皇上身边的人都这么目中无人吗？”

“苏大哥，我们一定要去京城吗？”

“行了，都少说两句。”苏清宴打断他们，正色道，“既然陛下安排了，我们就去。不过话说在前头，京城不比这山野之地，规矩多，眼线也多。你们既然跟着我，就要守规矩，谨言慎行，若是谁不听我的话，惹是生非，连累大家，到时候就别怪我翻脸无情，摘个干净。听到了吗？”

少年们见他说得严肃，也都收敛了情绪，齐声应道：“是！苏大哥！我们都听你的！”

看着这群无父无母、此刻因有了依靠而眼神重新亮起来的少年，苏清宴心中那份为人兄长的责任感又涌了上来。

此去京城，是福是祸，也只能走一步看一步了。

第53章做回老本行

进了京城，苏清宴带着一群半大孩子，先安顿在顾北辰“恩赐”的一处三进小院里。

院子位于城南，不算顶富贵的地段，但胜在清静整洁，足够宽敞，比起山野破庙和乡村简陋的屋子，已是天壤之别。

少年们东摸摸西看看，兴奋得小脸通红。

安顿下来第一件事，苏清宴就把除了林文萧以外的六个小子拎到跟前，板着脸宣布：“从明天起，都给我去学堂读书。”

“啊？读书？”最小的豆芽菜，本名叫石清的孩子，脸立刻垮了下来，“头领，我……我一看字就头疼。”

“头疼也得读！”苏清宴瞪他一眼，“不指望你们考状元，但起码要能识字、会算数、明事理。难道想一辈子当睁眼瞎，被人卖了还帮人数钱？”

他深知在这时代，没有根基的平民，读书是改变命运最踏实的路径之一。虽然科举艰难，但多学点东西总没坏处。

次日，他亲自去附近一家口碑不错的私塾打了招呼，交了束脩，将六个孩子塞了进去，并严厉叮嘱必须用功。

至于林文萧，已经十七岁，过了蒙学的最佳年龄，但人机灵，算数快，苏清宴便将他带在身边。

接下来是生计问题。

顾北辰虽给了住处，却没给“俸禄”，那“皇商总会会长”目前还是个空头衔，启动资金、人手、章程一概没有，显然是要他自己“白手起家”。

苏清宴摸着怀里所剩无几的银钱，叹了口气。心里免不得埋怨起顾北辰，总是这般只管杀不管埋！

“文萧，之前和温大人合作的山货生意，线路和几个老主顾你都熟悉。这笔生意以后就交给你主要负责。”苏清宴将账本和温宣逸给的私印复制凭证交给林文萧，“本钱我还能再挤一点给你，但以后进货、送货、结款、开拓新客户，都得靠你自己。做得好，这就是咱们的根基。做不好，咱们就得一起喝西北风了。”

林文萧既紧张又激动，用力点头：“苏大哥放心，我一定做好！”

打发了林文萧去忙山货生意，苏清宴开始琢磨自己的出路。

皇商总会会长，名头听起来高大上，但眼下是空中楼阁。他得先有立足之本，积累资本和人脉。

思考再三，他决定重操旧业——公关。

只不过，这次服务的对象不再是跨国企业，而是这京城的百姓、商户，甚至……官员。

他在院门外挂了块简单的木牌，用端正的楷书写了六个字：“清宴居，解烦忧。”

下面一行小字：“专理疑难杂事，调和纷争，维护名望，价格面议。”

牌子一挂出去，左邻右舍都好奇地探头探脑。这“解烦忧”是做什么的？算卦？调解？还是包打官司？看着稀奇。

开业头三天，门可罗雀。

苏清宴也不急，每日在院里喝茶看书，偶尔指点一下放学回来的孩子们功课，气定神闲。

第四天上午，第一位客人上门了。

是个穿着体面、但愁眉苦脸的中年汉子，在门口徘徊了好几趟，才鼓足勇气敲了门。

“请进。”苏清宴将人引入简陋的“会客室”——其实就是收拾干净的正厅。

来人自称姓马，在东市开了间不小的绸缎庄。

“苏先生，实在是没办法了，才来叨扰。”马掌柜搓着手，唉声叹气，“小人店里……闹鬼！”

“闹鬼？”苏清宴挑眉。

“是啊！”马掌柜心有余悸，“就在库房！值夜的伙计连着好几晚听到女子哭声，还有白影飘过！吓得两个伙计都病倒了，现在店里人心惶惶，伙计不敢值夜，客人听了传言也不敢上门，这个月的生意一落千丈！请了道士做法事也不顶用！再这么下去，我这铺子非得关门不可！”

苏清宴沉吟片刻，问：“哭声和白影，具体是什么时辰出现？库房里最近可新进了什么特别的东西？或者，有没有得罪什么人？”

马掌柜仔细回想：“都是子时前后。新进的货物……就是一批从江南来的上等苏绣，别的没什么特别。得罪人……”他苦笑，“生意场上，难免有磕绊，但要说谁会用这种手段害我，一时真想不出。”