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其他几个半大的小子也围了上来，虽然害怕，却都眼巴巴地望着他，堵住了去路。

苏清宴被那少年抱得动弹不得，又好气又好笑：“喂，小子，讲点道理，你们头领自己突发恶疾，关我什么事？快松开！”

那少年却抱得更紧了，像是抓住了救命稻草：“就是你！要不是你，头领怎么会……头领死了，山寨就散了，我们、我们没活路了！你不能不管我们！”

他说着，竟嚎啕大哭起来，其他少年也跟着抽噎，场面一片凄惨。

苏清宴本就不是心硬之人，看着这群半大孩子，最大的也不过十七八岁，个个面黄肌瘦，此刻哭得真情实感，不似作伪，那点恻隐之心便动了。

他叹了口气，放缓了声音：“行了行了，别哭了。我先问你们，好端端的，为何要落草为寇？”

抱着他腿的少年抬起脏兮兮的袖子抹了把脸，抽抽搭搭地说：“我们……我们原是下游村子的，上月发了大水，村子……村子都没了，爹娘也都没了。就剩我们几个跑出来，没吃没喝，实在活不下去了，才跟着头领在这路上混口饭吃。”

他指了指地上那位前头领，“他其实也就比我们早来几天，仗着块头大，逼我们叫他头领……”

另一个稍大点的少年补充道：“我们没真想害人性命，就是吓唬吓唬，讨点钱买吃的！”

苏清宴听着，心里很不是滋味。天灾人祸，苦的终究是百姓。

这群半大孩子，也是走投无路才出此下策。他沉吟片刻，问道：“你们山寨在何处？还有多少人？”

“就在那边山上，有个破庙，就、就我们这几个了……”豆芽菜少年怯生生地指了指旁边的山林。

苏清宴看了看这群无依无靠的少年，又想了想自己眼下也无明确去处，一个念头冒了出来。

他清了清嗓子，故意板起脸：“哼，拦路打劫，乃是死罪！今日遇上我，算你们运气。我若就此离去，官府追查下来，或是被其他山贼寻上门，你们可知是何下场？”

少年们被他吓得一哆嗦，脸色发白。

苏清宴话锋一转，语气缓和了些：“不过，念在你们年幼，又是迫于无奈，尚有可救之处。我或许……可以暂时指点你们一条明路。”

少年们眼睛顿时亮了，那豆芽菜更是急切地问：“您、您武功高强，心肠又好！您来当我们的头领吧！我们一定听您的话！”

“对！请好汉当我们的头领！”其他少年也纷纷附和，眼巴巴地望着他，仿佛他是唯一的希望。

苏清宴看着他们渴望的眼神，他点了点头，故作深沉道：“带路吧。不过事先说好，既尊我为头领，一切便需依我的规矩来，若有不从，我立刻便走。”

“是是是！一定听头领的！”少年们喜出望外，七手八脚地抬起那土肥圆的尸体，商量着找个地方埋了后，便簇拥着苏清宴，朝着山林深处走去。

那所谓的山寨，果然只是座荒废已久的山神庙，断壁残垣，蛛网遍布，勉强能遮风挡雨。

庙里空空荡荡，只有些破草铺和几个豁口的瓦罐，可谓家徒四壁。

苏清宴看着这凄凉景象，摇了摇头。

他让少年们将庙宇内外粗略打扫了一番，又清点了所剩无几的物资——两三斤发霉的糙米，一些野果，还有几钱散碎银子。

当晚，苏清宴用那点糙米和少年们采来的野菜，熬了一锅稀粥。

围坐在篝火旁，看着这群半大孩子狼吞虎咽地喝着几乎能照见人影的菜粥，他心中感慨万千。

“从明日起，打劫的营生不能再干了。”苏清宴放下碗，正色道，“我们有手有脚，总能找到正当活路。明日我先下山打听打听情况，看看附近城镇有无招工，或者我们能做些什么小买卖。”

少年们如今对他奉若神明，自然无有不从。

夜色渐深，山风穿过破庙的窗棂，发出呜呜的声响。

苏清宴躺在干草铺上，望着残破屋顶缝隙中漏下的几点星光，思绪飘远。

他原本计划的江南水乡、小茶馆，似乎暂时成了泡影。

不过，眼下这情形，倒也别有一番意味。只是不知……皇宫里那位，发现他跑了？又会作何反应？

他下意识地摸了摸怀里那块顺来的玉佩，冰凉温润的触感，却让他心头莫名一悸。

次日，苏清宴正指导他们拳脚功夫，少年人林文萧人未到已听到叫嚷声：“头领不好了。黑峰寨来人，说要收、收什么‘山头税’！”

苏清宴心下一沉。该来的还是来了。他镇定地吩咐少年们躲好，自己整了整粗布衣衫，缓步走向摇摇欲坠的破门。

只见门外站着十来个彪形大汉，个个魁梧有力。

为首之人抱着膀子，睨着苏清宴，嗤笑一声：“哟，换了个小白脸当家的？识相的，把这个月的供奉交了，否则，爷爷们平了你这破庙！”

苏清宴面上不动声色，心中飞快盘算。硬拼肯定吃亏，只能智取。他拱手笑道：“这位好汉，小弟初来乍到，不懂规矩。只是这破庙实在清贫，可否宽限几日？”

“宽限？”首领啐了一口，“老子看你是敬酒不吃吃罚酒！”说着便示意手下上前。《https:。。》