国际上的暗流一刻也没有停歇。缅国在导和聚变上的领先让各国意识到,常规赛道的追赶几乎不可能。于是,有人换了一条赛道。
花盛顿,国会山。
nasa局长站在听证席上,面前是参议院拨款委员会的十几位议员。他手里拿着一份厚厚的报告,封面上印着“火星计划——预算论证”。
局长的声音平稳而坚定,“我们需要五十亿米元,未来五年,用于核热火箭的研和火星飞船的方案设计。
缅国人已经在月球上建了实验室,接下来就是火星。如果我们不行动,下一个十年,火星也将插上缅国的旗帜。”
一位议员皱着眉头问:“五十亿。你能保证十年内把人送上火星?”
“科学上没有百分之百的保证。但我可以保证,如果不投入,十年后我们连竞争的资格都没有。”
听证会结束后,拨款委员会没有当场批准,但也没有否决。
消息传出去,《纽约时报》在头版了一篇评论,标题是“缅国的阴影与米利坚的焦虑”。
文章说,米利坚的航天事业正在经历一场“斯普特尼克时刻”——不是危机,是焦虑。对手不是在射卫星,而是在整个科技领域全面领先。
理查德大统领在黑宫看了这篇评论,把报纸摔在桌上。“斯普特尼克时刻?那是二十年前的事了。我们现在的问题是,连对手的尾灯都看不见。”
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欧罗巴,库鲁射场。
法属圭亚那,赤道附近的库鲁航天中心。
一枚阿丽亚娜火箭矗立在射台上,白色的箭体在阳光下泛着光。
这是阿丽亚娜计划的第二次试射,第一次试射以爆炸告终,这次如果再失败,整个欧罗巴的航天梦将倒退好几年。
倒计时归零。
火箭底部喷出橙红色的火焰,巨大的箭体缓缓升空,度越来越快,消失在云层之上。
助推器分离、一二级分离、整流罩抛离……每一步都精准无误。当“载荷进入预定轨道”的报告传来时,控制大厅里爆出雷鸣般的掌声。
法兰西总统在爱丽舍宫表声明:“阿丽亚娜的成功,标志着欧罗巴在航天领域迈出了独立自主的第一步。”他没有提缅国,但所有人都知道,这一步,缅国在很多年前就走过了。
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毛斯科,克宫。
勃列日涅夫的办公桌上,摆着两份报告。
左边是阿丽亚娜火箭成功试射的新闻摘要,右边是n-1火箭第四次失败的调查报告。
两份报告摆在一起,像一记响亮的耳光。
n-1火箭的问题不是经费,是技术路线。但勃列日涅夫不愿承认。
他拿起红色电话,拨了航天局的号码。