柳清霜突然警觉地抬头:“有人靠近!“
三人立刻噤声。果然,冰洞深处传来细微的脚步声和说话声。杨洋示意两个女孩躲好,自己则潜伏在洞口附近,准备伏击。
脚步声越来越近,杨洋屏住呼吸,玄灵劲蓄势待。就在来人即将转过拐角时,一个熟悉的声音响起:“杨师弟?是你们吗?“
“铁战?“杨洋惊讶地现身,看到商队领铁战带着两名破晓成员站在那里。
铁战见到杨洋,明显松了口气:“总算找到你们了!破晓接到消息说你们来了北极冰原,我立刻带人前来接应。“
柳清萱和柳清霜也从藏身处出来。铁战看到柳清萱手腕上的木之钥纹身,眼中闪过一丝喜色:“你们已经拿到两枚界钥了?太好了!“
杨洋警惕地问:“铁领怎么知道我们在这里?“
铁战解释道:“破晓在寒冥宗内部有线人。听说有外人闯入,还打伤了巡逻弟子,我们就猜到是你们。“他看了看四周,“这里不安全,寒冥宗正在全面搜捕。我带你们去破晓的临时营地。“
在铁战的带领下,三人穿过复杂的冰洞网络,来到一处隐蔽的地下洞穴。这里聚集着十几名破晓成员,都是为接应他们而来。
“北极冰原环境特殊,普通修士难以适应。“铁战一边带路一边说,“但炎谷就在百里之外,我们必须想办法过去。“
洞穴中央燃着一堆蓝色火焰,散着不寻常的热量。铁战介绍道:“这是地心炎,能在极寒环境中燃烧,也是我们对抗寒冥宗的重要手段。“
众人围着火堆坐下,铁战详细介绍了当前形势:“寒冥宗已经完全投靠天狱,宗主寒天尊者更是天狱使者的心腹。他们派重兵把守炎谷入口,就是为了防止有人取走火之钥。“
“炎谷到底是什么地方?“柳清萱好奇地问。
铁战取出一张古老的地图:“传说炎谷是上古火麒麟的栖息地,谷底有一座永不熄灭的火山。火之钥就被封印在火山口的万年玄冰中,由火麒麟守护。“
“火麒麟?“杨洋惊讶道,“那不是传说中的神兽吗?“
铁战点头:“不错。据破晓古籍记载,火麒麟是玄灵宗开宗祖师的坐骑,在祖师陨落后一直守护着炎谷和火之钥。“
他顿了顿,神色凝重:“但最近有消息称,寒冥宗正在准备某种仪式,试图控制或杀死火麒麟。我们必须赶在他们前面取得火之钥!“
杨洋思索片刻:“炎谷具体位置在哪?我们今晚就行动。“
铁战指向地图上的一处标记:“从这里往西北方向百里,有一片红色冰川,那就是炎谷入口。但沿途都是寒冥宗的哨卡。。。“
“我有办法。“杨洋突然想到什么,看向柳清霜,“清霜姑娘的净灵体能感应灵力流动,可以帮我们避开哨卡。“
柳清霜点头:“我可以试试。“
计划很快制定完毕:铁战和破晓成员负责制造骚动引开寒冥宗主力;杨洋三人则趁机潜入炎谷。行动定在午夜时分,那时北极光最盛,能干扰寒冥宗的探测法术。
等待行动的时间里,杨洋闭目调息,感受破界符的新变化。自从与木之钥共鸣后,他现自己对生命力的感知更加敏锐了,甚至能通过触摸判断植物的生长状态。
“界钥之间会相互影响。。。“杨洋若有所思,“不知道集齐五枚后会生什么。。。“
午夜很快到来。北极光如彩带般在夜空中舞动,美不胜收。铁战带领破晓成员率先出,不久后,远处传来爆炸声和喊杀声——调虎离山之计开始了。
“走!“杨洋低喝一声,三人借着夜色的掩护,向西北方向疾驰而去。
柳清霜的净灵体果然挥了作用,她能提前感知到前方的灵力波动,引导三人避开巡逻队。百里路程,他们只遇到两处哨卡,都轻松绕了过去。
黎明时分,三人终于看到了传说中的红色冰川——那是一片被火山灰染红的冰原,在朝阳下如同燃烧的火焰,与周围的白雪形成鲜明对比。
“那就是炎谷入口!“柳清萱兴奋地说。
随着靠近,气温逐渐升高。冰原尽头是一个巨大的火山口,滚滚热浪扑面而来。奇怪的是,火山口周围竟然结着一层厚厚的玄冰,冰火交融的景象令人叹为观止。
“火之钥就在那里。“杨洋指着火山口中央的一块透明玄冰,隐约可见里面有一团跳动的火焰。
三人小心接近火山口。就在即将到达时,地面突然剧烈震动!火山口喷出一道火柱,炽热的岩浆四处飞溅。
“小心!“杨洋撑起灵力护罩,挡住飞溅的岩浆。
火柱中,一个庞大的身影渐渐显现——那是一头通体赤红的巨兽,形似麒麟,全身覆盖着火焰般的鳞片,双目如炬,气势惊人。
“火麒麟!“柳清霜惊呼。
火麒麟居高临下地注视着三人,声音如雷霆般在火山口回荡:“何人胆敢擅闯炎谷?“