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第644章 活堂堂正正（第1页）

老兵是第七天晌午到的。

二十个人，高矮胖瘦不一，但都有个共同点——眼神凌厉，站姿挺拔。哪怕衣衫褴褛，哪怕缺胳膊少腿，那股子从尸山血海里滚出来的杀气，藏不住。

领头的叫杨大眼，左脸颊有道狰狞的刀疤，从眉骨划到嘴角，右腿微跛。但走起路来，虎虎生风。

“郝县丞？”杨大眼抱拳，声如洪钟，“昌平卫退役什长杨大眼，奉命率十九个兄弟前来报到。陈将军有令，往后咱们这些人，就跟着郝县丞混饭吃了。”

郝铁仔细打量这些人。年纪最大的约莫四十，最小的不过二十出头，大多带伤，有的少了手指，有的瞎了只眼，但没一个垂头丧气。

“诸位兄弟受苦了。”郝铁郑重还礼，“郝家庄不才，但有田有房，有酒有肉。只要我郝铁有一口吃的，绝不让兄弟们饿着。大雷，带兄弟们去安置。”

赵大雷应声上前，刚要带人走，杨大眼却不动。

“郝县丞，咱们是粗人，不懂那些弯弯绕。但有句话得说在前头——咱们是来干活换饭吃的，不是来吃白食的。庄子里有什么活计，尽管吩咐。看家护院、训练乡勇，咱们在行；种田垦荒，也能上手。”

这话说得实在，郝铁心里更敬重几分。

“杨大哥爽快。既如此，我也直说了——郝家庄初立，根基不稳，内有不轨之徒觊觎，外有流民匪患威胁。请诸位来，要便是护庄。我想从诸位中挑十人，加入护村队做教头，教那些农家汉子杀敌保命的本事。剩下十人，负责庄内巡逻警戒，工钱从优，一日三十文，管吃管住，每月再加一坛‘烧春’，如何？”

一日三十文，这价码不低。县里衙役的月俸也才二两，合一日不到七文。杨大眼身后的老兵们眼睛都亮了。

“郝县丞厚道！”杨大眼咧嘴一笑，疤痕扭曲，却透着一股豪气，“这活咱们接了！不过有言在先，训练场上无兄弟，咱们手重，您那些乡亲若吃不了苦，可别怪咱们。”

“严师出高徒，该打该骂，诸位自便。”郝铁笑道，“只一条——不得故意伤人，不得欺凌妇孺。若有违者，郝家庄不留。”

“这是自然！”杨大眼拍胸脯，“军中出来的，最重规矩。谁敢犯禁，不用您动手，我第一个收拾他！”

老兵们轰然应诺。

安置很顺利。郝铁早有准备，在庄西划了片地，盖了二十间砖房，每间屋舍虽不大，但窗明几净，床铺被褥俱全。房前有菜地，屋后有水井，比他们在军营的窝棚强了十倍。

“这……这是给咱们住的？”一个独眼老兵摸着平整的土炕，声音颤。

“是。”赵大雷点头，“郝大哥说了，诸位是保家卫国的功臣，不能亏待。每户再分两亩地，头三年免租，三年后交三成收成。若有家眷，可接来同住。”

独眼老兵叫刘三，闻言红了眼眶“我当兵十二年，受伤退役，官府就给了一两银子打……原以为这辈子就烂在街头了，没想到……”

杨大眼拍拍他肩膀，对赵大雷郑重抱拳“郝县丞仁义，咱们记下了。往后这条命，卖给郝家庄了！”

“言重了，互相照应罢了。”赵大雷也抱拳还礼，“诸位先安顿，晚饭在食堂，有酒有肉，管够！”

老兵们欢呼起来。

当夜，食堂里摆了四桌，大盆的炖肉，整条的蒸鱼，成筐的炊饼，还有坛子“烧春”。郝铁亲自作陪，秦娇、诸葛高手、苗瑶玉都在。护村队的几个骨干也来了，和老兵们坐一桌。

几碗酒下肚，气氛热了。老兵们说起军中往事，有血战，有生死，有袍泽情谊，也有无奈心酸。护村队的汉子们听得入神，不时惊呼、叹息。

杨大眼喝得脸红，扯着嗓子道“当年在辽东打鞑子，咱们一队五十人守烽火台，鞑子来了两百多。打了三天三夜，箭射光了，就用石头砸，最后贴身肉搏。五十个兄弟，活下来的就七个，我脸上这刀，就是那时挨的。”

赵大雷肃然起敬“杨大哥英雄！”

“英雄个屁，”杨大眼灌了口酒，“活下来的才是英雄，死了的，就是黄土一抔。所以啊，兄弟们，”他看向护村队的汉子们，“上了战场，什么都是虚的，只有活着是真的。怎么活？得练！练到骨头里，练成本能！”

“杨大哥说得对！”郝铁举杯，“乱世将至，咱们不惹事，但也不怕事。要想活，就得有自保之力。从明日起，就请诸位兄弟好好操练护村队。我郝铁在此承诺，诸位在郝家庄一日，便是我郝铁的兄弟。荣辱与共，生死同当！”

“荣辱与共，生死同当！”众人举杯，一饮而尽。

这一夜，郝家庄灯火通明，酒香弥漫。老兵们找到了归宿，护村队有了师傅，郝铁得了强援。

但有人欢喜有人愁。

昌平县城，刘府。

刘文远躺在榻上，面色灰败。自那日得知郝铁当上县丞，他便一病不起。请了大夫来看，说是急火攻心，需静养。

“静养？我怎么静得下来！”刘文远喘着粗气，“郝铁那厮，先骗我两千五百两，又助赵文渊翻身，现在竟爬到老子头上当县丞！这口气，我咽不下！”

师爷侯三在一旁伺候汤药，小声道“老爷，小不忍则乱大谋。郝铁如今风头正盛，又有陈达将军做靠山，硬碰不得啊。”

“那就这么算了？”

“非也。”侯三眼珠一转，“明的不行，可以来暗的。郝家庄不是蒸蒸日上吗？酿酒、香水、肥皂，日进斗金。可树大招风，咱们动不了他，有人动得了。”

“谁？”

“黑风寨。”

刘文远一愣“那帮土匪？他们敢动有官兵背景的庄子？”

“老爷有所不知，”侯三压低声音，“我有个远房表亲在黑风寨当小头目。前日他来找我打秋风，说山寨最近日子不好过。昌平卫调去剿匪，商路萧条，油水少了。大当家正愁没处打食呢。若是知道郝家庄有钱有粮……”

刘文远眼睛亮了“你是说，借刀杀人？”

“正是。咱们只需把郝家庄的虚实透给黑风寨，剩下的事，土匪自然会做。成了，郝家庄灰飞烟灭，咱们出口恶气；败了，也是土匪所为，与老爷无关。”

刘文远沉吟片刻，缓缓点头“好计。不过，郝家庄有护村队，听说还招了老兵，黑风寨啃得动吗？”