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邱鶴年看著他，說：「是難產。」

清言趕緊掀開被子，急急地套上褻衣，邱鶴年去水盆里洗了布巾，等他把褻衣穿好，說了聲「等等」，就掀開衣擺，伸到底下動作迅但溫柔地給他擦了擦。

本是曖昧私密的事，但現在這種情況，清言也顧不上想太多，擦完了，就趕快把褲子套上，襖子什麼的都穿好，頭髮隨便綁了綁，便和邱鶴年一起出了門。

在路上，清言聽邱鶴年給他說，才知道剛才敲門的人是老劉家的鄰居，他們經常在一起玩葉子牌、嘮嗑，也算是很熟悉的人。

那人說是劉發讓他幫忙找他們夫夫兩過去，他有事求邱鶴年幫忙。

劉發媳婦哭得不像樣，齊英蘭被嚇得連話都說不出來了，也讓清言過去陪陪他們。

北方的十二月初已經入冬了，夜裡尤其的冷，而且今夜沒有月亮，路上很黑。

出來的太急，沒有拿風燈，邱鶴年抓著清言的手，讓他走在自己後面，兩人深一腳淺一腳的，走了一會才到了老劉家那條街上。

還有一段距離呢，就見老劉家所有的窗子都是亮的，院子裡有人影在走來走去，還有撕心裂肺的哭聲，和尖銳的叫罵聲。

邱鶴年的腳步頓了一下，眉頭皺了起來，清言也隨之停下。

邱鶴年轉身跟他說：「一會你就在齊英蘭他們屋，別出來，我完事了去找你。」

清言點了點頭，邱鶴年抬手在他下巴上輕捏了一下，兩人才舉步往那院子裡走去。

院門是開著的。

院子裡，風燈燃著，有幾個腳夫樣子的人，正坐在矮凳上歇腳，他們旁邊地上放著個門板大小的板子，四角有延伸出去的把手，上面鋪了一張髒兮兮的破舊蓆子。

清言經過時，聞到了一股淡淡的說不出來的味道，有點臭，又有點甜，幾乎令人作嘔。

他們走到屋門口時停下了，清言往裡張望了一下，看見劉永福蹲在一邊，劉勇也在他旁邊蹲著，目光呆滯。

張菊則坐在地上，拍著大腿一邊哭一邊大罵，劉財站在她旁邊，正臉色很差地跟她說著什麼。

在他們面前，屋裡地上躺著一個人，從頭到腳都被麻布蓋上了，肚子處高高隆起，麻布邊緣，一隻青紫的手露在外面。

還沒等完全看清，邱鶴年就扳著他肩膀，讓他轉了個方向。

劉發這時已經看見了他們，從裡面急匆匆走了出來，跟他們說：「這麼晚還找你們過來，真不好意思，我媳婦在英蘭那屋，清言小哥兒，麻煩你了。」

清言答應了一聲，邱鶴年握了他手腕一下，在背後輕推了他一把，說：「去吧。」

往隔壁走的時候，清言聽見在尖銳的哭聲中，劉發跟邱鶴年低聲說：「人已經被楊家埋在荒郊野外了，死了有兩三天了這邊才知道，是張菊和劉永福找人給挖出來的……。」

後面的話聽不清了，但僅僅這麼一句，就讓清言渾身一哆嗦，背心起了層冷汗。

敲了敲隔壁屋子的門，裡面傳來了腳步聲。

齊英蘭抱著哭鬧的孩子，臉色煞白地開了門，見門外是清言，他眼圈兒紅了，說：「清言哥，你說我們家怎麼就這麼倒霉啊！」

清言安撫地拍了拍他手臂，說：「有他們兄弟幾個在，不會有大事的。」

說著，他把齊英蘭懷裡的孩子接了過來，說：「你去歇會，我哄他。」

齊英蘭心緒不寧，壯壯一歲了，也看得出大人的臉色，小小的孩子也不安起來，再說早過了睡覺的時間，一直睡不著便鬧起覺來。

他抱著孩子哄了好一會了，也沒消停下來，沒忍住喊了壯壯幾聲，這孩子便哭得更厲害了。

清言把孩子抱過去，齊英蘭心裡鬆快了些，抹著眼睛進屋了。

清言跟在他身後也進了裡屋，劉發媳婦坐在炕上，背靠著火牆，正默默地掉眼淚。

見清言進了屋，她連忙拿布巾擦了把臉，說了句：「清言來了。」嗓子啞得厲害，快要發不出聲了，像鏟子在擦蹭鐵鍋。

她起身想下地，看樣子是要招呼清言坐下喝水什麼的。

清言抱著孩子，在屋裡地上來回走，看著炕上劉發媳婦，道：「嫂子，你別下來了，你家我常來，什麼在哪都知道，渴了我自己倒水。」

劉發媳婦嘆了口氣，疲憊至極地坐了回去，又開始掉眼淚。

齊英蘭坐到她身邊，倚靠在她肩膀上，也哭了出來。

清言一邊哄著壯壯，一邊看著這兩人，深深嘆了口氣。

孩子在懷裡慢慢睡著了，齊英蘭把壯壯的小被褥都在炕頭鋪好了，清言便小心地把孩子放下了，幫他把小被子蓋好。

這孩子一歲多了，體重不算輕了，抱久了胳膊有些酸，不過清言倒是不介意，反而覺得抱著孩子時，他的小身體軟軟的熱熱的，讓清言本來驚惶的心安定了幾分。

他彎腰在炕頭蓆子上摸了摸，說：「爐子裡火應該是滅了，我去再燒點火。」

齊英蘭安頓好孩子，連忙下地，跟他一起去了外屋。

兩人在外屋爐子邊坐下，一個掏爐灰，一個拿柴火。

齊英蘭臉色還是很差，拿著打火石的手都在微微顫抖，清言看了他一眼，他苦笑了一下，說：「清言哥，你別笑話我。」

清言搖了搖頭，表示不會。