抬头望去,舱内灯火未熄。若能擒人问讯自是上策,但敌众我寡,不宜打草惊蛇。
“侯爷,下一步如何行动?”
岳山掌心触到未干的泥浆——船只靠岸不久,水痕犹湿。
他忽然眸光一闪:“有法子了。”
柳湘莲忙问:“侯爷有何妙计?”
岳山轻抚船板:“明持我令牌前往河道衙门,此后途经金湖镇的船只,皆需核验货物并记录吃水线。”
“此事需暗中进行,不可走漏风声。”
见柳湘莲郑重应下,岳山叹道:“零碎线索已拼出七分。那书生必是夜行撞破隐秘,才遭灭口抛尸。”
“妇人之死亦非偶然。幸得林妹妹提点,否则险些沦为凶徒帮凶。”
他遥望村落,语带惋惜:“寒窗苦读的举子,本该是国之栋梁……此案必须彻查。”
……
扬州巡盐御史府。
林如海厅中,茶香氤氲。
下处,林黛玉与薛宝钗并肩而坐,默然不语。
众人齐聚一堂,只为商议如何了结盐案。
昨日游湖之时,林黛玉与岳山已拟定新策,此刻正是布局良机。
在座诸人皆需同心协力,务必将那幕后一网打尽。
久候岳山未归,林黛玉起身道:父亲,岳大哥迟迟未归,必是有所现需留宿查探。
既如此,不必再等。岳大哥已将计划告知于我,由我转述亦无差池。
林如海眉头微蹙,暗想岳山怎将女儿教养得如此热衷外务,连他的案子也要插手。
这原非闺阁女儿应过问之事。
更奇的是,薛宝钗竟也端坐其中。
也罢,时不我待,你且道来。
林如海捋须作无奈状。
林黛玉眸中闪过喜色,娓娓道来:岳大哥临行前说,需设局引蛇出洞。众人暗中瓦解鲍家势力,届时出面谋利者,必与真凶有关。
除八大盐商外,我们疏忽了可能接替鲍家的新任盐商总商。
见女儿条理分明,林如海暗自颔。
林黛玉继续道:故可借总商资格竞拍为饵,引扬州商贾争相角逐。
竞标条件有三:成本最低、家资最厚、纳税最多者得。
然寻常竞争恐难逼出真凶,故需宝姐姐鼎力相助。
依岳大哥之计,宝姐姐需以丰字号之名抬价,直至逼出幕后之人。
但薛家与岳大哥的关系人尽皆知,届时岳大哥若在评判席上,恐暴露意图。故需宝姐姐伪作茶商,以新身份竞标。
薛宝钗会意,轻声道:妹妹放心,我即刻着手准备。
林黛玉执其手笑道:岳大哥还说,最后或有辩论之局,需宝姐姐舌战群雄。
真羡慕姐姐能以女子之身行此大义,受万人景仰。
此言正中薛宝钗心怀。
无论是当初参选秀女,还是沧州偶遇岳山,她所求的正是以女子之身,成男子难为之事。
这正应了薛宝钗好风凭借力,送我上青云的山云壮志。
岳山精心布局,连林如海都甘当配角,只为让她大放异彩,薛宝钗心潮澎湃。