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第128章（第2页）

贾芸点头：“确是贾家，不过只是旁支，在荣宁两府谋不到差事，幸得侯爷收留，才有了出路。”

李德辉略带感慨：“堂堂贾家子弟，竟屈居人下为仆。”

贾芸摇头：“此言差矣。当年家母病重，我去两府求助，连个差事都求不来，只得了些零碎银子，还被层层克扣。如今跟随侯爷两年，见识增长不少，早非昔日懵懂少年。”

“靠人施舍度日，终究不是长久之计。”

正说着，一名小吏匆匆走来，附耳低语几句。贾芸向二人拱手：“二位且安心休息，若有需要，可差人寻我。侯爷传召，恕不奉陪。”

二人连忙应声：“芸兄弟请便。”

待贾芸离去，侯耀与李德辉一同进了客房。

二人对坐饮茶，侯耀疑惑道：“林大人曾说沧州事态紧急，命我来处置。夜兼程赶至，侯爷却似不慌不忙，实在奇怪。”

李德辉猜测：“莫非侯爷疑心我等身份？”

侯耀摇头：“应当不会。林大人的信物做不得假，何况冒充我等有何益处？不过跑腿办事的小人物罢了。”

李德辉笑道：“既如此，不如留下为侯爷效力？瞧那位芸兄弟，侯爷待下颇为宽厚。”

侯耀亦笑：“林大人对我有知遇之恩，此行为完成他的嘱托。待盐务理顺，自有户部接手，非我等所能过问。”

他伸了个懒腰，哈欠连连：“侯爷说得不错，我确实乏了，先去歇息。你呢？”

李德辉眯眼一笑，露出心照不宣的神情。

侯耀啐道：“你们这些船夫，一上岸就惦记那档子事。这是府衙，不比外面，早些回来。”

李德辉摆手：“你年岁渐长，自然清心寡欲。我这血气方刚的年纪，不找点乐子如何入睡？”

“在海上憋着，上岸还憋着，岂不白来一趟？”

侯耀叹道：“不如攒钱娶妻，安稳过日子。”

李德辉不以为然：“我们这行当，哪来安稳日子？走了走了，你歇着吧。”

望着李德辉离去的背影，侯耀若有所思，摇头回房。

……

后堂班房内，

岳山伏案翻阅文书舆图，不时点头沉吟。

“专业之事，还需专业之人。林大人的规划与侯耀的实地考察相辅相成，我再添些新意，此事便可推进。”

“林大人调拨的盐户已到位，批产盐指日可待。眼下需选派得力之人沿海建场，以盐田为基，数年之内形成盐业小镇，设立学堂，培养专才，如此循环，产业可兴。”

正说着，贾芸匆匆返回，禀报道：“老爷，二人已安置在西北角的院落。”

岳山放下手中地图，问道：“他们可安分待在房中？”

贾芸摇头：“侯耀已歇下，李德辉出了衙门。”

岳山目光微沉，吩咐道：“再查二人底细，若我们不便，可向河间府与扬州府的锦衣卫千户探问。此外，黄家门外增派守卫，西北小院也暗中盯紧。”

贾芸肃然应道：“是。”

沧州府在岳山治理下焕然一新。

主街青石板平整如新，再无昔日坑洼泥泞之态。道旁枯树抽芽，柳枝轻曳，为行人遮阳送凉。

沿街商铺十有开门营业，新坊市渐成规模。薛家功不可没——按岳山安排，丰字号低价售卖民生所需，银庄以略低于市价收粮，百姓以余粮换银，再购他物。银钱流通如血脉，商业渐复生机。

铺面增多，雇佣日广，流民得以安置。薛家总店外设粥棚行善，口碑日隆。

然而展过快，薛宝钗肩头担子愈重。每日午后，算盘声不绝于耳，她需核账目、计开支、谋新策。岳山指明方向，实施难题却需她与老掌柜们共克。

虽劳心，她却甘之如饴。起初为完成父亲遗愿，绘就岳山勾勒的蓝图；后经点拨，更欲以女子之身执掌薛家。而今，心境再变——她所做一切，只为追赶心中那道光。

不求更好缘分，如不求更好出身。唯愿以己之力，堂堂正正立于那人身侧，足矣。

薛宝钗掩唇轻咳一声，正翻看账册的莺儿忙递上茶盏，依旧是那熟悉的浓郁茶香，最得她心意。

姑娘歇会儿吧，这般辛苦旁人又瞧不见，何苦来？莺儿嘟囔道。

薛宝钗接过茶盏，横她一眼：整日里胡吣，仔细撕了你的嘴。

莺儿吐舌笑道：姑娘的心思都明晃晃写在脸上，我可没说错。

薛宝钗垂眸饮茶，只作未闻，仍埋账册间。莺儿自觉没趣，也低头核起账目来。

忽听得帘栊响动，香菱抱着厚厚一叠账册进来，原先将将见底的桌案又堆作小山。

外间可还顺当？新铺面今日生意如何？薛宝钗头也不抬地问道。

香菱回道：胭脂铺倒比预想的热闹些。