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  然而，战场时机稍纵即逝，足以野战获胜的军队，更不是说动就动的。当朱灵所部急南下的时候，荆州方面能立即用来支援牙门戍城的队伍，惟有一支。

  就是躲在编县周边，试图打击援军的那支荆州军。

  既然曹军主力不去救援编县，这支荆州军放在编县又有何用？他们必然会被调动去驰援牙门戍城。

  也就是说，本来预定要打援的军队，自身成了援军，也就成了曹军打援的对象。

  荆州军当然会严加戒备，以防被曹军袭击。可是曹彰所部铁骑一万，难道非得奇袭才能取胜？以虎豹骑的力量，想要堂堂正正的野战建功，也无难处。

  何况，牙门戍城在汉水以东，荆州军便要渡河支援，对虎豹骑来说，岂非半渡而击的大好时机？

  曹彰坐在马上想了想。

  这些年来，他已成了曹氏亲族将领中作战经验极丰富者，而且长期在荆北对抗关羽，那真是殚精竭虑，丝毫都不敢放松。这样锻炼了数载，他纵然还算不上深通兵法，但眼光和格局都已不缺。

  须臾间，他就明白了朱灵所提计划的妙处。

  这几年曹彰着力经营豫州和荆北的军中势力，对邺城周边中军的情况关注不多。初时听说魏王以朱灵为后将军，中军主将之一，他还一度私下嘲笑，觉得朱灵既然能被于禁夺兵，可见其治军之能有限，让他统领中军，只怕难堪重任。

  因有这想法，曹彰纵骑直抵宜城，态度颇为倨傲。

  他本来骑在马上与朱灵对答。由于战马靠得很近，以至于朱灵腰身微微躬着，说话时又要高高抬头，姿势很别扭。当然，曹彰见惯了他人如此，并不在意。

  但这会儿对答两句，曹彰顿时赞叹：此等久经沙场的宿将，没有无能之辈。

  他呼喝一声，身后随从骑兵百人一同下马。

  曹彰随即也纵身下马，哈哈笑道：“后将军不愧是父王倚重多年的大将，此议甚佳！甚佳！”

  此前曹彰与朱灵说话，颇显敷衍，这时候的语气里，才带上了几分尊重。只不过，他毕竟是武人，粗疏惯了，开口就夸赞朱灵被曹公倚重多年，这又让朱灵觉得有些讽刺。

  朱灵探手在前引路：“不敢当。军情紧急，还请君侯进城，详细议一议。”

  宜城的驻军要重调配，安排两路出击。而曹彰所部虎豹骑也要稍稍休整，披挂甲胄，以备作战。

  前几日雨水不停，今日却忽然来了个大晴天。

  中午时分阳光灿烂，晒在身上，瞬间就让甲胄热烫。城外道路旁，积水而成的池塘肉眼可见地慢慢缩小，在池塘边缘的土地开始大块大块地龟裂。

  朱灵站在城门下的阴凉处，也觉得燥热不安，浑身的热气不停地往外冒。

  他换来军需官，问过将士们的饮水可有充足携带，再将头盔拿在手里，抹了抹额头的汗。

  待到前部将士列队完毕，掌旗官将军旗擎起，朱灵挥了挥手：“出！”

  编县东南，蓝口聚正南方的一片林地间。

  从午时开始，埋伏在各地的哨探络绎奔向此地，前后不下十数骑。

  既然定下了围城打援、再席卷三县的谋划，那对三县曹军调动的情况就得了如指掌，才能及时应对。贺松所部出之前，江陵方面派出的哨探就潜渡汉水，紧盯宜城、鄀县。

  从曹彰率铁骑抵达，到朱灵兵分两路，一取编县，一取牙门戍城，种种情报由多名哨探6续汇总，使得身处此地的关平能够知己知彼。

  “曹军这是要做什么？”关平挥手赶开围绕身边飞舞的蚊虫，透过林间枝桠，看看前方夷水的粼粼波光。

  关平已经年过四旬了。但因为长期跟随父亲，极少独立作战的缘故，直到这几年来，才渐渐不被看做军中的后起之秀。前年起，他被汉中王任命为荡寇将军，正式明确了自己在荆州军中的副帅地位。

  关羽令关平担负北上攻伐的打援任务，足见对此战的要求有胜无败。

  然则，该来的援军迟迟不来，己方潜伏在这片林地，却已经很疲惫了。这样多雨炎热的夏季，林间又多毒虫，哪怕是铁人，也不可能在这样的环境长期坚持。

  关平将记录情报的版牍握在手里，想了一会儿，开始向林地外头走。

  他所领的这支部队，以关羽历年来纠合的精锐部曲为骨干，从上到下的每个人，关平都很熟悉。

  这些将士也熟悉关平，有些资深的军校，更是将他当兄弟家人看。

  见关平经过，有个军官笑问道：“将军！宜城那边的曹军，什么时候来？我等了半天，有点瞌睡，万一敌军来时我睡着了……岂不是没了立功的机会？”

  听他这么说，他身边围坐的一排将士全都哄笑。

  大家都是熟人，关平知道军官们自有分寸，这么问，其实是在安抚士卒们的焦躁情绪。当下他并不正面回答，只笑着道：“睡着了怕什么？让将士们抬着你上阵，用你这一身铠甲来挡箭，或许比盾牌更可靠些。”

  那军官瞠目道：“那可不成。将军，自古以来只有立功的将士，却没有立功的盾牌。何况，还是个肉盾？”

  士卒们笑声一片。

  关平穿过他们的队列，向赶过来的扈从领吩咐：“你带几个人，立即往编县去，请贺将军来。”