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  张郃忽然止步。

  “文博，你究竟知道了什么？”

  他凝视着朱灵，沉声问道：“你在邺城闲居的时间，可比我要更长。你在魏王身边，并无得力的奥援、更没有人能通风报信。然则，我这次到南阳，觉得你时时刻刻都胸有成竹，与往日大有不同啊？”

  说到这里，张郃愈狐疑：“文博，你若知道什么，是不是能……”

  朱灵苦笑起身：“儁乂以为，我像是能被魏王当作心腹的人么？”

  当年曹公初入兖州，依靠的是背后袁氏的力量。偏偏袁本初在冀州一度展不利，在东西两面遭到公孙瓒和黑山军的挟击。于是当曹公控制了兖州，将要向外展的时候，袁绍遣了朱灵在内的诸将，率万余人南下，明为助战，实际是代表袁氏控制曹公的扩张。

  此举使得曹公深深忌惮。后来朱灵眼看曹公在中原立足已稳，断然弃袁投曹，可曹公始终觉得朱灵与袁氏有着隐约联系，并非纯臣，后来朱灵被于禁夺军，更是曹公积怨所致。

  朱灵这么一问，张郃摇了摇头。

  但他旋即又皱起了眉：“然则……”

  他还想再问，朱灵道：“昨日曹公说，宜城、鄀县、编县三地，将会在野战之后逐次放弃，以吸引荆州军北上。儁乂可知，负责在这三县之地与荆州军先锋野战的是谁？”

  “是谁？”张郃问道。

  朱灵指了指自己。

  这意思再明白不过了，被派到大军最前，担任这种有败无胜的苦差之人，会是魏王的心腹么？会比张郃更安全些么？

  第o924章哨探

  抱怨过了，军务上的准备还得继续。

  按照魏王的推算，既然雨季到来，战事随时会开始。当下各部军将纷纷拔营，往各自的目标去，准备迎战守御。

  军议上的诸多安排虽然并未泄露，但随后数日大规模的调动和物资划拨瞒不了人，将士们虽然淋雨受冻，一时间大军纵横，士气倒还不错。

  不少人都猜测说，魏王在荆州北部布下了天罗地网，要在登基称帝的时候大败荆州军，以为朝开基的喜庆。这样的话，便是双喜临门，这一场胜利之后，对将士们的赏赐必定不少。那么眼前的辛苦，倒不是不可以克服一下。

  于是，荆襄以北各地，雨绵绵，云层层，虽系夏日，乾坤杀气阵阵而起。

  此等姿态，放在南郡周边集中的荆州、交州将士眼里，就未免有些古怪。

  乱世延续了数十载，哪怕军中普通的将士，能历多年戎马而不死，必非简单人物。至少，基本的军事判断力是不缺的。这时候，不少人都隐约觉得，曹军这么大张旗鼓地严阵以待，己方若是愣头愣脑地一下子撞进去，结果必然不妙。

  按照关羽、雷远两名大将的说法，这一仗事关重大，不得不打。然而落到下属的将校层面，究竟怎么个打法，总得想想明白；而敌军又究竟做了如何的准备，又非得探听清楚，才能做出准确的应对。

  这一来，位置处在较前方的各部将校，几乎都派出了精干部属，全力打探曹军动向。

  夜风吹过，带来营地间阵阵刁斗之响，这时候已是三更时分了。

  夷水北岸的灌木丛一阵晃动，转出一个矮小的人影。这人影伏在深草之间，每隔片刻才小心翼翼地往前挪动一段距离，一直逼近到夷水水畔，他仍然缩在草丛里。

  又过一会儿，他伸手出来，摸了摸河边泥滩上一行蹄印，又探手往河里投了枚拳头大的石块，出噗通一声响。

  周边除了淅淅沥沥的雨声以外，别无其它。

  矮个子小心翼翼地又观察了片刻，才回头做了个手势。随即有六七人从灌木后头出来，每人探出一臂，抓住一样沉甸甸的东西。

  若夜空中没有浓云密布，便能看清，这样东西乃是一名被五花大绑的活人。这人着曹军军吏服色，头上被罩了黑布，嘴里大概塞了什么东西，有时候“呜呜”低吼两声，声音不大，甚至压不过夷水的水浪声。

  但为一名精悍青年立即挥拳打了上去。只听一声闷响，那曹军军吏顿时不动了。

  一行人迫到水畔，精悍青年沉声问道：“河上没人？”

  先出来探路的矮个子凑近过来，哇啦哇啦说了几句。这口音实在古怪，除了为的青年以外，其余众人面面相觑，全然听不懂。

  青年倒是听得很仔细，边听还边点头。

  “罗柯说，曹军的巡河骑队刚过去，下一拨约莫还有半刻。”青年沉声道：“我们现在就过河！”

  众人纷纷应是，当即分出四人，往一处泥潭方向拖出用草堆掩藏的木筏。

  那精悍青年拖着曹军军校，深一脚，浅一脚地过去。

  走了没几步，跟在他身边的矮个子罗柯忽然拔刀便砍。

  青年只听耳畔风生，随即一条深黑色的长蛇被砍成两段，落在身边。蛇头犹自吐信，而蛇躯足有两尺多长，还在不停绞动摇摆。

  “多谢！”青年低声笑道。

  罗柯哇啦哇啦又说两句，探手将淤泥间的蛇躯提起来，绕在自己的手臂上，再缠上草绳。

  青年转向后面两人：“罗柯说，回去正好做蛇羹吃。”

  两人都笑：“好！好！”

  这精悍青年，便是雷远麾下的一名曲长，唤作黄小石的。