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他绝不能以真面目落入北狄人手中！

他猛地刹住脚步，蹲在溪边，毫不犹豫地伸出双手，捧起混着沙砾的湿冷泥巴，胡乱而用力地抹在脸上、脖颈、甚至耳朵上。

他又抓起一把枯草，揉碎混合着泥水，仔细地涂抹，力求掩盖原本白皙的肤色和过于清晰的五官轮廓。

清澈的溪水倒映出一个脏污不堪、几乎看不清原本面貌的少年，他这才稍微安心，继续沿着溪流向下游亡命奔逃。

他并不知道，几乎在他于林中夺路狂奔的同时，另一条通往卡略城的官道上，快马加鞭、怀揣着惊天秘密的蔡善，也遭遇了北狄精锐的游骑。

一场寡不敌众的遭遇战爆发，蔡善虽奋力搏杀，最终却还是倒在了血泊之中。

那份足以改变无数人命运的秘密，随着他的死亡，暂时被掩埋在了荒草之间。

兮远不敢有丝毫停歇，凭借着求生的本能和赵四的指引，终于在体力即将耗尽、天色开始泛白之时，看到了那座在晨雾中若隐若现的破败山神庙。

他心脏怦怦直跳，既期待又恐惧。绕到庙后，他依言仔细数着：“一、二、三……”

就是那棵歪脖子树！

他几乎是扑到树下，颤抖着手捡起一块石头，深吸一口气，正准备按照约定好的节奏敲击。

“站住！什么人？！”一声粗粝的北狄语如同惊雷，在他身后炸响。

兮远全身的血液仿佛瞬间冻结，他僵硬地、一点点地回过头。

只见几名北狄士兵，不知何时如同鬼魅般出现在不远处，手中的弯刀在熹微的晨光中闪着寒光，正警惕而狐疑地盯着他这个不速之客。

为首的小头目上下打量着他，虽然兮远满脸泥污，衣衫褴褛，但那不同于普通难民的气质，以及出现在这个敏感地点的行为，都引起了他们的怀疑。

“你是谁？为什么之前有那么多夏国銮仪卫看守你？”小头目厉声喝问，向前逼近了一步。

兮远强迫自己镇定，压下狂跳的心脏，用带着口音的、故意显得虚弱惶恐的北狄语回答：“我……我只是一个囚犯，得罪了夏国的大官，被他们抓了关起来……我逃出来的……你们抓了我没用的，求求你们，放了我吧……”他一边说，一边下意识地后退，身体微微发抖，扮演着一个惊惧交加的逃犯。

就在这时，一个低沉而充满威压的声音响起：“怎么回事？”

一名身材异常魁梧、穿着精致皮甲、腰间佩着华丽弯刀的北狄武士，在几名气息彪悍的亲随簇拥下，缓步走了过来。

他的目光如同鹰隼，扫过现场，最后落在兮远身上，那眼神锐利得仿佛能穿透他脸上的泥污，看清他的本质。

他身旁的副官仔细辨认了一下兮远，虽然少年满脸污垢，但那隐约的轮廓和身形，让他想起了情报中的描述。

副官赶紧凑近武士耳边，低声道：“将军，这小子……看着很像我们之前情报里提到的，卡略城那个前治安官贺若的儿子，叫贺兮远！他父亲贺若，现在可是死心塌地帮着周凌稳定卡略城，是我们的大患！留着他，说不定能逼贺若就范，至少也能扰乱对方心神！”

原来，这气势逼人的北狄武士，正是让大夏皇帝周凌亲自北上、一心想要擒杀的北狄大将——乞袁！

乞袁闻言，眼中闪过一丝算计的精光。

他再次上下打量了一番兮远，仿佛在评估一件工具的价值。

片刻的沉默后，他冷冷地一挥手，声音不带丝毫感情：

“把他带走，关起来，严加看管！”

命令一下，两名如狼似虎的北狄士兵立刻上前，粗暴地扭住了兮远的胳膊。

兮远挣扎了一下，却如同蚍蜉撼树——

作者有话说：等下还有一章

第104章坐他腿上温香软玉撞了满怀

与此同时，距离兮远被俘之地数十里外，一片看似普通的民房院落内。

时值正午，烈日当空，将土黄色的墙壁晒得发白，几株耐旱的沙枣树在院中投下稀疏的斑驳光影。

周凌并未选择那些显眼宽敞的宅院作为临时指挥所，而是置身于一间位于院落角落、毫不起眼甚至有些低矮的土坯房内。

炽烈的阳光从唯一的小窗户斜射进来，在布满浮尘的光柱中，可以看到周凌沉默端坐的身影，他的面容在明暗交错中显得愈发深邃难测。

李佐躬身站在他面前，连呼吸都下意识放轻了，额角渗出的细密汗珠，不知是因为屋内的闷热，还是因为紧张。

“大人，”李佐的声音带着刻意压低的沙哑，“我们的人，几乎将附近所有可能的绿洲、沙丘、废弃村落都翻了一遍，依旧……依旧没有发现阿鹿恒主力的确切踪迹。此人用兵，如同沙漠里的鬼魅，来去无痕。”

周凌没有立刻回应。

他坐在唯一的木椅上，身体微微前倾，一只手肘撑着膝盖，另一只手的手指无意识地在粗糙的木桌面上缓慢而规律地敲击着。

那“笃、笃、笃”的声响，在寂静的、只有窗外隐约蝉鸣的屋内显得格外清晰。

沉默持续了足有半盏茶的时间，周凌才缓缓抬起眼睑。

阳光照进他深邃的眸子里，却映不出丝毫温度，只有一片冰封的锐利。“一点线索都没有？”他的声音不高，却带着千钧的重量。

李佐喉结滑动了一下，艰难地开口：“有……倒是有一条线索，只是……难以核实，且有些……诡异。”他迟疑着，似乎在斟酌措辞，“有手下拼死从北狄残兵口中探听到，大将乞袁麾下，有一支极其隐秘的核心队伍，代号‘沙狐’。这支队伍人数不多，但个个都是顶尖的好手，据说……据说最擅长在沙漠与复杂山地中隐匿行踪，不仅能借助流沙、蜃楼、甚至突如其来的风暴作为天然屏障，其传递消息的方式也迥异于常，鲜少被我们截获。我们安插多年的眼线，至今……至今也未能完全摸清他们的底细和运作方式。”

他抬起头，小心翼翼地观察着周凌的脸色，继续道：“属下大胆推测，乞袁很可能将这支‘沙狐’借调给了阿鹿恒使用。若真如此，阿鹿恒能像蒸发一样消失在我们眼皮子底下，也就不足为奇了。我们现有的侦骑和探子，对付寻常军队尚可，面对这等专精于隐匿诡道的精锐，实在是……力有未逮。”

周凌敲击桌面的手指倏然停住。

下一秒，他猛地一掌拍在桌面上！

“砰”的一声巨响，震得桌上的笔筒跳了一下，阳光下的浮尘疯狂舞动。

“我不管他是什么沙狐还是成了精的野狐！”周凌霍然起身，高大的身影在狭窄的屋内投下巨大的阴影，那磅礴的怒意与威压让李佐瞬间屏住了呼吸，“掘地三尺！给我掘地三尺！也要把阿鹿恒那个杂碎揪出来！加派三倍，不，五倍的斥候！搜索范围再扩大五十里！任何一点可疑的痕迹，哪怕是沙地上多了一道不寻常的车辙，一只飞鸟惊起的方位不对，都不能放过！听懂了吗？！”

“是！大人！属下遵命！”李佐心头一凛，连忙躬身应道，不敢有丝毫怠慢。

就在他准备转身立刻去安排时，院外突然传来一阵极其急促的脚步声，伴随着低沉的呵斥和兵器碰撞的轻响，由远及近，打破了午后的沉寂。