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芳如正心烦意乱，没好气地回呛：“你当是喂牲口吗？还数个儿？能噎不死就行！”

阿七掂量着那块饼，哼笑一声：“牲口可比你好养活。就怕某些人饼没啃完，先哭哭啼啼喊牙疼，到时候我可没地方给你找郎中。”

“谁哭哭啼啼了！”芳如猛地转过头，怒视他的后背，“我就算牙崩光了，也用不着你管！你还是操心你自己吧，老胳膊老腿，别到时候啃不动，还得我掰碎了喂你！”

“哟，”阿七终于回过头，眼神里带着戏谑，“么快就想着‘伺候’我了？看来适应得不错。”

“你！”芳如气得脸颊绯红，恨不得把手里的珠串砸到他脸上。

那老狄人摊主看着他们叽里咕噜地争吵，咧开缺了牙的嘴笑了笑，用生硬的通用语对阿七说了句：“女人，麻烦。”似乎深有同感。

阿七没接话，只是继续挑选着风干肉，他拿起一条肉干，用手指仔细地捏着，感受着它的干硬度和韧性，眉头微蹙，似乎不太满意。

芳如看着他专注的侧影，那认真的模样仿佛在挑选什么珍宝，忍不住又刺了一句：“挑那么仔细干嘛？反正到你嘴里，不都是囫囵吞下去？装模作样！”

阿七动作一顿，侧过头，眼神凉飕飕地刮过她：“怎么？嫌我挑得慢？行啊，你来。”他作势要把肉干递给她，“看看你这双只会绣花写字的手，能不能分出好歹来。”

芳如被他将了一军，看着那黑乎乎、油亮亮的肉干，嘴硬道：“我又不吃！你自己挑！”

就在这时，旁边一个带着两个小娃娃、提着菜篮的妇人走了过来，她先是看了看阿七手里捏着的肉干，又看了看站在一旁、虽然穿着朴素却难掩清丽气质、正板着脸生闷气的芳如，脸上露出了善意的、带着些过来人调侃的笑容。

她用带着浓重口音的通用语，慢悠悠地对芳如说：

“姑娘，好福气呀！看你家男人，多会过日子！买肉干都要挑最韧、最耐放的，这是要出远门吧？知道选这样的肉干顶饿，路上能多撑些时辰，是真心疼你，怕你挨饿哩！”妇人说着，还指了指自己篮子里看起来柔软许多的鲜肉，“像我们这种只在附近转转的，才买那种软和的。你男人，有心啦！”

芳如的脸“唰”地一下红透了，连耳根都染上了绯色。

她像是被架在了火上烤，又急又窘，连忙摆手，声音都提高了八度：“阿嬷您误会了！他不是我男人！我们……我们根本不是那种关系！”她急于撇清，语气斩钉截铁。

妇人显然见多了“害羞”的新媳妇，只当芳如是脸皮薄，依旧笑眯眯的：“哎呀，知道啦知道啦，不是男人，是情郎嘛！都一样，都一样！瞧这俊模样，多登对！”

芳如简直要晕过去，这简直是越描越黑！

恰在此时，阿七已经付好了钱，将挑选好的肉干和饼打包好。

他转过身，正好看到芳如面红耳赤地对着妇人解释，以及妇人那一脸“我都懂”的笑容。

他几步走到芳如身边，距离近得几乎能感受到彼此的体温，然后很自然地伸手，接过了芳如怀里那袋她一直抱着的、硬邦邦的粗饼，仿佛这个动作已经做过千百遍。

他低头，看着恨不得找个地缝钻进去的芳如，声音不高不低，带着一丝不易察觉的促狭：“她跟你说什么？”

芳如心里警铃大作，头皮发麻，根本不敢看他的眼睛，眼神飘忽地看向别处，含糊道：“没……没说什么啊！就……就问个路……”

阿七挑了挑眉，深邃的目光在她红晕未褪的耳垂上停留了一瞬，又瞥了一眼那笑着摇头离开的妇人背影，他嘴角缓缓勾起一抹了然又带着几分恶劣的弧度。

“我都听见了。”他慢悠悠地说，语气笃定。

芳如心头猛地一跳，强作镇定，甚至带着点虚张声势：“你听见什么了？你耳朵出毛病了吧！”

阿七俯下身，凑近她耳边，温热的气息拂过她敏感的肌肤，用只有两人能听到的声音，一字一句地，清晰地说道：“她说……我们俩，看起来很相配。是天造地设的一对儿。”

“你胡说八道！”芳如猛地推开他，因为羞愤，眼睛都瞪圆了，声音带着明显的颤音，“她明明是说……是说你又老又丑，人品低劣、脾气又坏，根本配不上我！让我赶紧另谋高就！”她几乎是吼出来的，仿佛声音越大就越有说服力。

阿七被她推开，也不生气，反而抱臂站在原地，低低地笑了起来，那笑声愉悦而浑厚，引得旁边摊位的人都看了过来。

他看着她气急败坏、口不择言的模样，眼神里闪烁着奇异的光。

“哦？原来是嫌我又老又丑，人品低劣、脾气还坏？”他拖长了语调，饶有兴致地欣赏着她的窘态，“那刚才，不知道是谁，宁可跟着我这个‘又老又丑’的亡命徒去西戎，也不肯跟那个年轻俊俏的王子回部落享福？嗯？”

“我……我那是……”芳如一时语塞，脸涨得通红，半晌才憋出一句，“我那是权衡利弊！是策略！是……是一叶障目！”

“策略？一叶障目？”阿七重复着，迈步逼近她，眼神带着压迫感，“那你的策略和一叶障目，时效是多久？到了西戎就自行痊愈？”

“要你管！”芳如说不过他，抱起地上装着肉干的包裹，扭头就走，脚步又快又急，仿佛这样就能把身后那恼人的笑声和视线甩掉。

阿七看着她几乎落荒而逃的背影，脸上的笑意渐渐沉淀下来，化作一丝复杂难辨的深沉。

他掂了掂手里的粗饼，不紧不慢地跟了上去，始终保持着不远不近的距离，像一头耐心追踪猎物的狼。

两人前一后走出集市，将喧器与热浪甩在身后。

沉默在燥热的空气中蔓延，带着沙尘的干涩。

芳如始终绷着脸，刻意将距离拉得更开，仿佛他身上带着瘟疫。

直到远离了集市的最后一丝喧闹，四周只剩下戈壁的风声和远处隐约的驼铃，阿七才在一条被风沙侵蚀得斑驳的僻静土巷尽头停下。

他掏出几枚钱币，与蹲在墙角、面容模糊的老者低语几句，租下了巷底那间最不起眼的低矮土屋。

“今晚在这里歇脚。”他推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，语气是不容置疑的平淡，侧身让出门口。

土屋内光线昏暗，一股混合着尘土、霉味和烟火的沉闷气息扑面而来。

芳如站在门口，犹豫着向内望去。

屋内低矮阴暗，四壁是粗糙的黄土，仅有一张占据了大半空间的土炕和一张摇摇欲坠的破旧木桌。

这景象，不可避免地让她想起酿酒坊那个不堪回首的遭遇，胃里一阵翻搅。

“怎么？”阿七回头，眼神在昏暗中锐利如隼，精准地捕捉到她脸上一闪而过的恐惧与抗拒，“怕我吃了你？”

“谁怕你！”芳如被他话语里的轻蔑一激，心头火起，梗着脖子迈过门槛，却刻意选了离土炕最远的角落，背靠着冰冷的土墙坐下，仿佛那里是唯一的安全区。

阿七几不可闻地冷笑一声，反手将木门关上，又熟练地落下门闩。

“咔哒”那一声落锁的轻响，在狭小寂静的空间里被无限放大，格外刺耳，也彻底隔绝了外面微弱的天光与可能逃跑的机会。

夜幕如同浓墨般迅速笼罩了戈壁，寒意开始从四面八方渗透渗透进来，尤其是从那些看不见的墙缝。