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他胸腔里蓦地升起一股无名火。

她就这么不愿靠近他？

他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，语气加重：“太后只是让你偶尔推拿，并非要你日夜不离。随朕回宫。”

这时，太后的老嬷嬷适时地含笑插话，语气温和却带着不容反驳的力度：“陛下，太后娘娘确实是这个意思，想着沈采女手法好，留在园中更为稳妥，也是娘娘的一片慈爱之心。”

太后的人亲自开口坚持，周凌即便身为皇帝，也不能在明面上驳了太后的面子，尤其还是关乎皇子安康的理由。

他周身的气息瞬间变得冰冷。

目光如实质般钉在芳如身上，带着被忤逆的怒意和一丝不易察觉的……挫败。

她成功了，利用太后的旨意，成功地避开了他。

“好。”他几乎是从齿缝里挤出这个字，声音寒彻入骨，“既然母后坚持，沈采女又如此‘忠心’，朕便准了！”

他不再看任何人，猛地拂袖转身，大步离去。

那背影紧绷着，任谁都看得出，陛下此刻的心情，已是恶劣到了极点。

芳如跪在原地，直到那充满压迫感的身影彻底消失在视线之外，才暗暗松了口气，后背却已惊出一层冷汗。

她知道彻底惹恼了他，未来的日子恐怕步步维艰。

但至少眼下，这太后的清漪园，成了她暂时的避风港，隔绝了来自宫廷深处最让她心悸的索取。

翌日清晨，天色熹微，薄雾如轻纱般笼罩着清漪园的亭台楼阁。

芳如早早起身，依照昨日的吩咐，需去正殿为承皇子进行晨间推拿。

行至正殿外侧的回廊，前方一扇虚掩的菱花格窗内，隐约传出了谈话声。

芳如本不欲驻足，但那低沉而威严的嗓音，分明是太后，且语气中带着一种不容置疑的凝重，让她不由自主地放缓了脚步。

“……此事关乎国本，务必谨慎。”太后的声音压得极低，却字字清晰，“那个叫郑禹的刑部郎中，自寿宴告病离园后便音讯全无，活要见人，死要见尸。他的下落，必须给哀家查个水落石出。”

芳如的心跳莫名漏了一拍。

郑禹？这一世，她明明避开了郑禹，怎么还会听到他的消息。

紧接着，太后的下一句话，如同一道惊雷，在她耳边轰然炸响：

“承皇子的身世，不容有半点含糊。无论查到什么，第一时间密报于哀家，决不可外泄！”

承皇子的身世？

芳如只觉得一股寒意从脚底瞬间窜至头顶，四肢都有些发僵。

那个荒谬而骇人的念头不受控制地涌入脑海，难道……难道承皇子并非陛下亲生？

可这怎么可能？

芷贵妃怎敢犯下这株连九族的滔天大罪？

若皇子血脉存疑，陛下为何又要将他当作皇长子精心抚养，给予无上荣宠？这背后究竟隐藏着怎样惊天的秘密？

一时间，她心乱如麻，各种猜测纷至沓来，让她几乎站立不稳。

她下意识地伸手扶住冰凉的廊柱，指尖传来的冷意让她稍稍清醒。

就在她试图理清纷乱思绪之际，身后传来了沉稳的脚步声。

芳如立刻收敛心神，迅速调整面部表情，转过身，只见一位面容严肃、眼神锐利的嬷嬷走了过来，看服饰品级不低，却并非平日近身伺候太后的那几位。

那嬷嬷行至跟前，目光在芳如脸上不着痕迹地扫过，带着一丝审视的意味，随即屈膝行礼，语气恭敬却透着一股不容置疑的疏离：“沈采女安好。太后娘娘有新的吩咐，道是西暖阁更清净宜人，利于皇子将养。特命奴婢前来，将皇子殿下交由您，即刻带去西暖阁照料，一应所需，均已备齐。”

芳如心中疑窦更深。

突然更换地点？且是由一位面生的嬷嬷来传达？

她面上却不露分毫，依旧是那副温顺谦卑的模样，微微垂首，柔声应道：“是，臣妾遵旨。”

她伸出双手，小心翼翼地从嬷嬷手中接过那个正咿呀学语的承皇子。

小皇子浑然不知周遭的暗潮汹涌，挥舞着白嫩的小手，乌溜溜的眼睛好奇地望着她。

抱着怀中这温软而沉重的小身子，芳如只觉得那份刚刚压下的惊疑，如同潮水般再次汹涌而来，沉甸甸地压在她的心头。

这清漪园的“避风港”，此刻看来，更像是漩涡的中心。

每一步，都需得如履薄冰。

她抱着皇子，步履看似平稳地离开正殿，走向西暖阁。

待芳如的身影消失在廊庑尽头，那位传话的嬷嬷才转身步入内殿，屏退了左右，行至闭目捻着佛珠的太后跟前，神色比方才更加凝重，甚至带了一丝难以启齿的尴尬：

“娘娘，”她声音压得极低，“陛下身边的首领内侍方才……并非商量，而是传达。陛下口谕：‘朕今夜于清漪园临幸沈氏，请母后携贵妃、皇子暂避。’”

“咔嚓！”太后捻动佛珠的拇指猛地一顿，那力道几乎要让丝线崩断。

她倏地睁开眼，凤眸之中先是难以置信，随即涌上被冒犯的怒意，最终沉淀为一种深沉的无力与愠怒。

“暂避？”太后重复着这两个字，声音冷得像冰，“他这是要把他母后和妃妾从自己的园子里赶出去，就为了……”

她话语一顿，那个“急色”终究没能说出口，但紧绷的下颌线暴露了她的震怒，“皇帝如今，是半点体统颜面都不顾了！为了一个女人，竟做到如此地步！”