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外传念慈在兹（第1页）

（一）

画眉，原名陈念慈。

陈念慈这个名字，她已经很久没有用过了。

此刻她坐在窗前，手里捏着那枚白玉簪，对着月光细细地看。簪子是母亲留下的遗物，她逃出火海时，除了贴身穿着的那件旧衣，身上就只带出这一件东西。

三年前的事，她记得清清楚楚。

那时候她还叫陈念慈，住在甜水巷。

巷口有棵老槐树，夏天的时候，满树蝉鸣。她常常坐在树下，等父亲下值回家。

父亲陈敬之，在户部做主事。

八品小官，俸禄微薄，却把她们母女养得很好。母亲总说，你爹虽然官小，可骨头硬，比那些大官都硬气。

她不懂什么叫骨头硬，只知道父亲的背永远挺得直直的，走路带风。

“念慈，写字了。”父亲下班回来，第一件事就是教她认字。

她趴在桌上，一笔一划地描。

父亲在旁边看，偶尔纠正她的笔顺，偶尔摸摸她的头。

“念慈这字，比爹小时候写得好。”

母亲在厨房里忙活，锅碗瓢盆的声音传过来，油烟味和饭菜香混在一起，飘满小院。

那是陈念慈记忆里最安稳的时光。

她以为日子会一直这样过下去。

可她不知道，那些安稳，只是暴风雨前的宁静。

（二）

那几年，京城的局势越来越怪。

父亲回家的时间越来越晚，脸上的疲惫越来越重。有时候大半夜回来，还要伏在案前写写画画，直到油灯燃尽。

母亲心疼，给他端去热好的饭菜，他不吃，只是摇头道:“别等我，你们先睡。”

念慈躲在被窝里，偷偷看父亲的背影。那背影还是直的，可不知道为什么，她总觉得父亲的肩膀，越来越沉。

有一次，她半夜醒来，听见父亲和母亲在说话。

“敬之，到底出什么事了？”母亲的声音很轻，带着担忧。

父亲沉默了很久，才道出实情:“简大人找我。”

简大人，户部尚书简南骏。

念慈知道这个人，父亲的上司，整个户部最大的官。

“找你做什么？”

“让我做一笔账。”父亲的声音有些哑，“一笔不该做的账。”

母亲没有说话。

“有一批赈灾款，本要往中州的。可简大人说，中州的灾民已经死得差不多了，银子过去也是便宜了那些贪官污吏，不如……”

父亲没说完，可念慈听懂了。

不如扣下来，不如装进自己的口袋。

“你答应了？”母亲问。

“没有。”父亲的声音很轻，却很坚定，“我说，这是朝廷的银子，是灾民的救命钱。我做不了这个账。”

念慈缩在被窝里，心跳得很快。

她不懂官场的事，可她听懂了父亲的话。

父亲拒绝了简大人，拒绝了高高在上的大官。

她不知道该高兴还是该害怕。

后来她才知道，那一年，父亲拒绝的不止这一笔账。

简南骏找过他很多次，威逼利诱，软的硬的都来。父亲始终不松口。

有一次，简南骏的儿子简逸亲自登门。

那是个生得好看的年轻公子，笑起来斯斯文文的，说话也客气。

他刚进门时，目光在念慈身上停了一瞬，从上到下打量了一遍，嘴角浮起一丝意味不明的笑。念慈被他看得心里毛，躲到了母亲身后。