话说那个人对柳瑞讲论多时,自己才说出自己的实际情况,说:“我是江北临淮人。先前在黑虎山,我师兄弟八人,我排行第三,姓谭名宗旺,绰號人称俏郎君铁拐谭宗旺。
方才我听柳兄说,三仙观杨林老英雄被杀?”
柳瑞说:“不错。”
谭宗旺说:“我非杀小西天这伙贼人不可!那杨林是我的师叔,我把我等兄弟聚齐,非杀薰香会为首之人不可!”
说罢,谭宗旺与柳瑞拱手而别。
柳瑞没有办法,自己又不熟悉水性,于是先回玉山县,到鏢局之内,在那里邀几位英雄,再设法进去捉拿贼人。
柳瑞正往前走,只见对面来了一人,身躯高大,穿着青皂褂,许是常年风吹日晒,皮肤有些黝黑,頜下长着短短的钢髯。
只听那个人说:“柳贤弟,赵斌在此。”
原来赵斌在坟地听送饭的家人说:“杨爷等在玉山县遭了这场官司。”
赵斌在坟地大哭一场,脱去孝服,换去素服,先到如意村去见过杨老太太,与杨大奶奶说:“家中放心,我去看看杨大哥去。”
到了县衙之内,赵斌见过杨明大哥,说:“兄长放心,我去小西天找那伙贼人,全把他等杀死,一个不留!”
杨明说:“贤弟千万不可,你好好回去守孝吧。”
赵斌答言。
赵斌自己出了衙门,到外边吃了晚饭,一人出城一看,那日正是在九截山,见对面来了一人,正是柳瑞。
二人见面,诉说前情,言薰香会之人,全归了小西天,就是有长江之险,山川之阻,不能进去。
赵斌一听,就说:“我同你探明了一条道路,然后回去调兵,回来好轻车熟路。”柳瑞点头答应。
赵斌和柳瑞二人往北走了有七八里之遥,天光已亮,只见前面是山连着山、山套着山,不知道山路究竟套着出来由多远。
柳瑞和赵斌他们二人信步走去,忽然看见鬆林之内传来一声呼哨响,说:“咧!尔等体走!不种桑来不栽麻,全凭利刃作生涯。若要不信从此过,一刀一个尽皆杀。”
赵斌、柳瑞二人一看:十几个嘍兵,各执单刀一把,阻住去路。
柳瑞说:“眾位合字辛苦了!我等皆是同道之人。”
那些嘍兵一听,立刻止住了,说:“二位合字春个万罢。”
那赵斌和柳瑞二人互通名姓。
那嘍兵派人回稟寨主。
不多时由山寨上走下来是一条大汉,脸有花瘢点,一部钢髯,手执铁棍。
这个大汉到了临近一看,柳瑞、赵斌二位问了姓名。
那寨主连忙执手,让赵斌和柳瑞二位上寨一敘。
柳瑞同赵斌二人说:“我等有事,不能奉陪,容后必到山寨拜访。”
那寨主说:“二位不必推让,我还有话与二位细谈。”
二人无奈,跟着眾人进了北边山口。到了那山寨门外,两旁有数十嘍兵站立。
到了分赃厅之上,那寨主吩咐看茶。柳瑞问:“寨主尊姓大名?”
那寨主说:“我这座名白龙山金凤寨。大寨主姓吕,下山有事,半载未归;
二寨主就是我,名叫大刀将竇强。
今日听手下之人回话,说来了二位同道之人。我下山接二位上来,以尽地主之情。你二位是从那里来的?”
柳瑞说:“我等自临江寨北边,顺山路误走至此,幸遇寨主,真乃三生有幸。”
竇强说:“听人说你等玉山县三十六友,都是侠义英雄,我也久慕大名。”
说罢三人吃酒,高谈阔论,甚相投机,并无半点拘束。