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  俗话说盗亦有道，自古以来不管哪儿的盗匪都极少会去抢进京赶考的举人，可今年进京赶考的举人竟接二连三被劫，韩秀峰大吃一惊。

  让他更不敢相信的是，吉云飞又叹道：“前些天给事中李道生上过《盗劫肆行请严饬查办》一摺，称今年正月三十日，有举人王言尧等于山东滕县南沙河地方，被执持刀械的盗匪劫去银物，又有举人吴嘉善等于峄县小山子被劫。盗匪四起，连举子都敢劫，你说这世道有多不太平。”

  “这么说来京这一路上，我运气算好的。”

  “才晓得，所以说平安是福。”

  韩秀峰想了想又问道：“吉老爷，广西现在咋样？”

  吉云飞不禁问道：“志行，你又担心那个姓杜的千总？”

  “有点。”

  “广西贼匪虽被围在永安，但形势却不容乐观，大有于湖南、贵州匪徒勾联蔓延之势。从这些天的奏报上看，湖南有逆匪滋事，先已窜往广西。经两省兵弁奋力追击，随即折回楚境，往来奔突，现已窜逼贵州。贵州山丛路险，苗蛮杂处，一经逆匪窜入，必致句结蔓延。皇上前天刚降旨，饬令贵州巡抚调集官兵，分投截剿，调派兵勇，分防要隘。”

  吉云飞顿了顿，又凝重地说：“皇上还降旨，予广西阵亡都司邓宗武、守备苏秉华、千总周荣，祭葬世职；予广西阵亡参将玛隆阿，祭葬世职，如副将例。”

  千总以上居然阵亡了四个，这还只是惊动皇上的，没惊动皇上的不知道有多少！

  韩秀峰意识到广西不是一两点凶险，暗想杜三要是早晓得去广西很容易阵亡，一定不会补这个缺。心想明天不管多忙也得去找张馆长，跟张馆长说清楚，就算再等三五年也没关系，补啥缺也不能补广西的缺。

  正胡思乱想，吉云飞突然问：“志行，这些天有没有见过钱俊臣？”

  “没有，他搬走之后就没回来过。”

  “他借人家的银子还了没？”

  “借别人的我不晓得，借刘举人和任举人的银子好像没还。他的事我不好打听，我也是无意中听二爷说的。”

  “他咋这样啊，拆东墙却不补西墙，借的那些银子花哪儿去了？”

  “吉老爷，他咋了？”韩秀峰低声问。

  “没什么，只是有个债主找不着他人，竟跑我家去打听。”吉云飞晓得韩秀峰手里有一银子，紧盯着韩秀峰提醒道：“志行，不管你筹来多少银子，入了公账就只能用来翻建扩建会馆，钱俊臣要是跟你开口，千万别借。一是会坏了规矩，二来借给他就别指望他能还。”

  韩秀峰猛然意识到这才是他今天来会馆的真正用意，急忙道：“吉老爷尽管放心，我韩志行做事公私分明，别说他过完年就没再跟我开过口，就算开口我也不会借。高不高兴是他的事，我也不怕得罪这个人。”

  “晓得就好，我先走了，顾老爷要是有回信，记得去跟我一声。”

  第一百四十二章出人意料

  正月里，见同住龙门客栈的几个举人总是与同乡同年相邀出去吃酒听戏，任禾好生羡慕，便让弟弟任怨去请交好的几位同乡同年，打算与好友们把酒言欢，以解思乡之苦。

  然而，第一次只请到住在省馆的几个同年，住在府馆的何恒、刘山阳托词要用功没来。第二次连住省馆的那几个乡试同年都以各种借口没赴宴。

  开始以为他们个个要用功，直到任怨有一次上街买东西，无意中听到几个同乡举子的家人在背后议论，任禾才晓得他的名声有多么不堪，才晓得同乡同年们为啥跟他敬而远之，不用细问也晓得这是韩四搞得鬼！

  人倒霉时喝凉水都塞牙，钱俊臣年前借银子时说只是周转一下，最多一个月便还，结果等了一个多月不仅没还，甚至连人影也见不着了，不像之前总是来蹭吃蹭喝。

  任禾窝着一肚子火，要不是任怨拉着，真要去府馆找韩四拼命，真会去府馆找钱俊臣理论。

  弟弟说得对，天塌下来也没应试要紧。

  任禾平复情绪，心想“名裂”了身还没败，只要能金榜题名，便能“春风得意马蹄疾，一朝看遍长安花”。所以从那之后大门不出二门不迈，心无旁骛地呆在客栈里苦读前几科的《会试闱墨》，苦读汇集张吾瑾所作《诸君子皆与欢言》、方苞所作《天下有道丘不与易也》等名篇的《科举名篇荟萃》。

  头悬梁，锥刺股，时间过得飞快，转眼间已是三月初六，也是皇上简放会试总裁、副总裁和十八房同考官的日子。

  听同住龙门客栈的几个之前考过却没中式的举人说，已列名候选的官员今天会备朝服、行李，着常服、挂朝珠，去午门外跪候宣旨。吉时一到，乾清门侍卫会去领旨，领到旨去午门交给大学士拆封，同稽察御史一道宣旨唱名。

  未经点出者起立退出，不准片刻停留。

  被简放者行三拜九叩谢恩礼，不得逗留，不回私宅，乘坐礼部准备的马车直奔贡院，即日入闱……

  会试第一场是三月初九，考生们三月初八入围，这意味着还有两天准备，任禾也想用好这两天时间，天没亮就同弟弟任怨一道跟同住客栈的几个举人去崇文门等消息，只要晓得总裁、副总裁和十八房同考官是谁，便能赶紧去书肆买总裁、副总裁和同考官们以前的文章，从文章中参详他们的喜好。