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  “博川兄，话可不能这么说，这叫此一时彼一时，我韩秀峰现如今虽成了甩手掌柜，但绝不是在推诿，而是以大局为重！”

  “说的比唱的都好听，你这就是在推诿！”文祥越想越窝火，指着韩秀峰恨恨地说：“你推的一干二净，这甩手掌柜做得是痛快，可有没有想过那些事最终都推给了谁？”

  韩秀峰明知故问道：“推给了谁？”

  “别揣着明白装糊涂！”

  “博川兄，难不成皇上命你琢磨这些事？”

  “你以为呢？”文祥反问了一句，唉声叹气地说：“各分号现在是用不着再跟你禀报了，但两广、闽浙和两江关于夷务的折子却比以前多了，皇上可能觉得我做过几年‘厚谊堂’大掌柜，只要一有夷情就召我觐见，有时候还命我拟旨。”

  “如此说来，这些天你净忙着这些事？”

  “唉……简直是度日如年啊。”

  “别唉声叹气了，这就叫官职越大，责任越大！何况不是所有人都能为皇上分忧的，别人想操这个心还没机会呢。”

  “你说得倒轻巧。”

  “那让我说什么？”韩秀峰笑问道。

  文祥很清楚韩秀峰把锅甩出去了，就不可能再傻到背回去，干脆话锋一转：“志行，你最担心事可能很快就会生。两广总督黄宗汉奏报，英佛二夷正在为北上做准备，大小近百条炮艇兵船，最迟月底就会启航。”

  尽管早有心理准备，但韩秀峰却笑不出来了，凝重地问：“皇上咋说？”

  “皇上已密谕两广、闽浙、两江、山东和直隶小心提防。”

  “嗯，是得提防着点。”

  “你……”

  “博川兄，我又怎么了？”

  “你觉得黄宗汉、何桂清他们能提防得住吗？”

  “跟我说这些没用，”韩秀峰不想再打哈哈，直言不讳地说：“事到如今，我只能一心一意做最坏打算。”

  文祥不想再绕圈子，也直言不讳地说：“志行，我知道你把堂内的事推一干二净并非推诿，而是心灰意冷。也知道你对朝廷、对皇上的一片忠心。事已至此，你能不能再想想办法，再做做更坏的打算。”

  “更坏？博川兄，你这话什么意思？”

  “主战容易，主和难，真要是有一天兵临城下，不能没个人出城跟西夷谈。”

  “我倒是想去，可真要是走到那一步，别说我这个区区的太仆寺少卿，就算博川兄你这位侍郎大人去，洋人也不会跟你谈的。”

  “我晓得，我是说总得有个中间人。”

  “俄罗斯的那个使臣不是找过何桂清吗，不是愿意帮着调解吗？”

  “俄夷的狼子野心，尽人皆知，自然是不能相信的。”文祥顿了顿，又冷冷地说：“咪夷一样不是好东西，他们嘴上声称要帮着调解，可心里一定是希望英佛二夷跟咱们开打，把咱们打疼了，到时候结下城下之盟，他们便可利益均沾。”

  “皇上也是这么想的？”

  “非我族类，其心必异，皇上又怎会相信他们的鬼话！”

  “皇上心里有数就好。”韩秀峰沉默了片刻，抬头道：“帮着说和的人选倒是有一个，而且很快就会来京城，但此人也只能帮着传传话，到时候能不能谈成，最终还是得看皇上的意思。”

  “谁？”文祥急切地问。

  “英吉利传教士包尔，他不但精通西夷的天文地理、几何算学，还跟舍妹学会了我中国的语言文字，舍妹也跟他学到了一口流利的英吉利话。他一直想来京城开开眼界，却一直没机会。听说舍妹要进京，非要跟着来。”

  “任小姐要进京？”

  “嗯，已经启程了，估计再有三五天就能到。”看着文祥若有所思的样子，韩秀峰解释道：“带洋人进京不是一件小事，舍妹刚开始不敢答应，后来想到王乃增不止一次说过，林庆远等半路出家的通译，只能翻译翻译洋人的报纸，却翻译不了洋人的天文地理和几何算学等书籍，就答应了包尔，并跟包尔约法三章，到京城之后只能呆在书肆，不能轻易出门，更不得在京城传教。”

  “这个包尔能跟夷酋说得上话？”

  “这是自然，他不光认得英吉利公使、领事，据说跟法兰西和美利坚公使、领事私交也不错。”

  “既然他能跟夷酋说得上话，那就让他来吧，皇上那边你放心，我帮你跟皇上禀报。”文祥想了想，又说道：“这只是最坏打算，不到万不得已朝廷不可能跟西夷议和，所以我还想问问，在堵截西夷这件事上，僧格林沁究竟有几分把握。”

  提起这个，韩秀峰不禁苦笑道：“僧王胸有成竹，僧王认为‘洋兵不利6战’。洋兵真要是来犯，跟对付长毛一样‘步围骑追’即可。”

  文祥听得心里拔凉拔凉的，忍不住问：“你为何不提醒提醒他？”

  “我提醒过，而且不止提醒过一次，可人家不但不信，甚至让一帮幕友翻阅典籍，查阅到他们祖上纵马驰骋，曾把洋人杀得落花流水，觉得洋人依仗的不过是船坚炮利，在海上不容易对付，但只要洋兵敢上岸，还不是手到擒来。”

  “他们祖上……那是什么时候的事儿了！”文祥被搞得哭笑不得。

  “我倒是想反驳几句，可真要是反驳，不但会惹人家不高兴，今后再有啥事想说都没法儿开口，只能旁敲侧击地提醒现在的洋人已不再是当年的洋人。”