土路在脚下延伸了快五个小时。
方默走在最前面,声波探测仪的金属边角硌着后腰,他换了两次背包肩带的位置,没吭声。
上官亦心跟在中间,步子比出发时慢了些,但没掉队。她晕船的后劲还没完全消,脸色仍旧泛白,不过嘴唇抿得紧,一声没哼。
莉莉婭殿后,手里攥着孟老头画的路线图,时不时抬头比对两侧的山形。
午后的阳光被山脊切成碎片,落在灰白色的岩壁上。
方默最先闻到了烟火气。
不是篝火那种干柴味,是炊烟有人在煮东西,混着一股牲畜粪便的酸臭。
“前面有人。”
他压低脚步,侧身让开一丛矮灌木,视野一下子开阔了。
一片低矮的石砌村落散落在山腰的缓坡上。屋顶清一色的青石板,石板上插着兽骨旗,被山风吹得哗啦响。
孟老头提过这地方。进山的必经关卡。
“部落聚居点。”莉莉婭收起地图,“孟老头標注的那个。”
方默点头,把背包往上顛了顛,径直朝村落走去。
村口拦着一排削尖的木桩,桩子之间系着干枯的藤条。两个光膀子的年轻人蹲在木桩后面啃着什么东西,抬头看了他们一眼,没拦,也没招呼。
方默带着两人穿过木桩,沿着碎石铺成的窄道往村落中央走。
石屋之间晾着兽皮,几个孩子赤脚追着一只灰扑扑的瘦狗跑过,差点撞上上官亦心的腿。
“哪儿来的?”
声音从右边传来。一个老头坐在石屋前的木墩上,手里握着一根旱烟桿。他脸上从额头到下巴刺着一整片青色的图腾纹路,线条粗獷,像是某种兽面。
方默停下脚步。
“从海边来的,要进白麻山脉深处。”
老头吸了口旱烟,眯着眼把三人从头到脚打量了一遍。
“进山?”
“对。”
“有血藤画押没有?”
方默摇头。
老头把烟桿在木墩上磕了磕,站起来。个头不高,但肩膀很宽,站直了像一堵矮墙。
“没有血藤汁画押的通行证,进不去。山里头的东西认这个,不认人脸。”
方默从兜里掏出孟老头的手绘地图,指了指上面標注的一处符號。
“这个?”
老头凑过来看了一眼,点头。
“对,就是这个。血藤长在东面峭壁上,每年就结那么点汁。得勇士爬上去割。”
“我们自己去割行不行?”
“不行。”老头摇头摇得干脆,“外人碰了血藤,藤子会缩回石缝里,三个月不出来。你等得起?”
等不起。
方默换了个思路。“那怎么才能让勇士帮忙?”
老头重新坐回木墩上,叼着旱烟桿朝东边的坡地努了努嘴。
“最近有头钢鬃猪从山里下来了,天天拱我们的地,庄稼毁了三片。年轻人追了几次追不上,那东西皮糙肉厚,跑得还快。”
他吐了口烟。