庙里起初来的都是熟人,上香道过谢,便坐下来同狸力说话。
供品摆了一桌,大家叫它挑喜欢的吃,它也不推辞,分给坐在旁边的人,自己再拿一份。
有人见它爱吃哪样,便笑着说明天还带,狸力赶紧拦住:「这些够吃了,你们也拿些回去,别全留在这里。」
它那时是真高兴,常往庙里去,见有人来便招呼。有时帮着扫扫地,有时坐着陪人说话,熟人们进出,也没有太多拘束。
后来邻村的人听说这里供着一只救过人的妖怪,也找了过来。
有一回,狸力下山走到庙前,看见一个男人坐在门边,手里拿着一截绳子。
那人听见脚步声便擡头,认出它,立即站了起来。
「您是狸力吧?我在这里等您半天了,想请您帮个忙。」
男人裤子上全是泥,衣服也被树枝划破了几处,开口便有些哽咽:「我家那头牛跑丢了,找了两天,山下几条路都找遍了,还是没找着。」
狸力见他急成这样,便不再招呼他坐下:「你最后在哪见到的?带我过去看看。」
男人立即答应,走了几步,又回头确认它有没有跟上。
狸力跟着出了庙,他才稍稍放心,边走边将事情说清楚。
前两天干完活,他将牛牵到山脚吃草,回来才发现绳子脱了。
附近没有,他便沿路找,起初还想着牛认得回家的路,说不定自己回去了。
可等到天黑,家里的牛栏仍空着。
第二天,他叫了几个人一起找,也没找到。
狸力问清拴牛的地方,又听他描述了牛的模样,便让他留在庙里等。
男人有些不放心,连忙站起来:「我跟您去吧,路我认得,也能帮着找。」
「你已经找了两天,先歇歇。我熟悉山里,自己去找方便些,有消息就回来告诉你。」
男人这才坐下,却仍抓着那截绳子,望着它离开的方向。
狸力到了山脚,先去他拴牛的地方看。
附近被人来回踩过,脚印杂乱,它沿着几条岔路找了一阵,才在通向山里的小路上发现牛蹄印。
它顺着往上走,到了路边,看见一片草被踩倒,牛蹄印也从这里拐进了林子,便跟着找了进去。
越往里,坡越陡。狸力绕过灌木,正查看坡边被蹭落的泥土,沟里忽然传来一声低叫。
它赶紧往下看。
牛就在沟底,背上沾着泥,绳子拖在身后。
听见上面的动静,它擡起头,急着往坡上爬,可泥地太滑,爬了几步又退了下去。
狸力总算松了口气,下到沟里,接住拖在地上的绳子,先将牛安抚住。
坡上有几处石头挡路,它将石头搬开,又挖掉一部分陡坡上的泥土,给牛留出能走的地方,才扶着它往上带。
等牛终于站到平地上,它看过牛身上的擦伤,确认还能行走,便牵着往山下去。
回到庙前时,男人仍坐在门口。
他已经等得坐不住,隔一会儿便起身往外看。听见脚步声,刚擡起头,便看见狸力身后跟着的牛。
男人一下站了起来,张着嘴,半天才喊出声:「找着了!」
他跑过去,抓住绳子,又伸手摸牛。
牛认得主人,朝他低叫了一声,他眼睛当场就红了,连着应了几声,摸过牛身上的擦伤,又擡头看向狸力:「在哪儿找到的?伤着没有?」
「掉进沟里了,坡太陡,它自己上不来。有些擦伤,你牵回去照看着,先别急着叫它干活。」
男人连连点头,仍不肯松开绳子。找了两天都没见着,他连最坏的结果都想过,如今牛好好站在面前,心里才终于踏实下来。
他回身便要跪,狸力赶紧扶住:「找着了就好,牵它回去吧。」
男人却拉住它的手,哽咽着道:「家里干活就靠它。这两天我到处找,越找越怕,真不知道找不着该怎么办……多谢您,真是多谢您!」
狸力听得也高兴,叫他回去报个信,别让家里人继续着急。
男人牵着牛走出几步,又回头道谢,直到转过路口,还在朝它招手。
过了几天,他带着供品再来,进庙便朝木雕拜了下去。
狸力见到他,还记着问牛身上的伤,听他说已经养好了,才笑着点头,招呼他坐下说话。
后来又有人请它帮忙挖井,它也去了。