江祈没有接话,仍坐在桌边,等狸力继续往下说。
「那时候我住在别的山里。山下有间饭铺,掌柜姓杜,是个老头。他知道我是妖,每回见我下山,就在门口叫我。」
狸力说到这里,脸上有了些笑:「他叫我进门的头一句,往往都是让我干活。」
……
「狸力!来得正好,把这袋米给我搬进去!」
狸力走到饭铺门口,正看见杜老头扶着一袋米,弯着腰,半天没能搬起来。
送米的人已经走了,他儿子又去赶集买盐,老头想自己把米挪进去,才一使劲,腰就疼得直不起来。
听见狸力过来,他连忙叫住它:「快帮我搬进去,这腰今天又不听使唤了。」
狸力接过米袋,扛着往屋里走。
老头怕它将米放在受潮的墙边,便跟进去指了地方,见它放下,又请它顺手把柴挪到灶旁。
狸力搬完米,接着替他搬柴,回来时便笑着要饭:「今天得给我盛两碗,进门还没坐下呢,先干了这么多活。」
杜老头笑着叫它去洗手:「给你留着呢,你先坐,我把饭热一热。」
没多久,饭菜便端到了它面前。
杜老头把肉往它碗里夹,自己却没走,站在旁边等它吃。狸力刚拿起筷子,他便催了一句:「先尝肉。今天换了点调料,我儿子吃了一口就说放多了,嫌味重。」
狸力夹了一块,吃完又夹了一块:「没多,我吃着正好。」
老头这才笑了:「我也这么觉得,他还让我明天换回去,说客人不爱吃。」
「你叫客人尝过没有?」
「还没呢,今天刚烧出来。」
「那你明天问问他们。我爱吃的,他们未必都爱吃。」
杜老头觉得有道理,将盛肉的盘子往它面前推了推:「也是。今天这些先给你吃,明天我少做点,让他们尝了再说。」
狸力低头吃饭,他便回到灶前忙。
没过多久,有个挑担的熟客走进来,放下东西,朝狸力这边招呼:「今天你来得早,饭都吃上了。」
狸力往旁边挪了些,给他腾出位置:「刚帮他搬完米。」
熟客坐下,望见它碗里的肉,也朝灶房喊着要一份。
饭铺陆续来了人,认得狸力的便打声招呼,各自找地方坐。
有人请它让一下,把担子挪进屋里,它也端着碗起身,等人过去再坐回来。
杜老头已经用不着向客人解释它的身份。
来的次数多了,大家都知道它住在山上,常来这吃饭。
有事能请它搭把手,没事便坐在一张桌边,吃完各自离开。
不过,杜老头第一次见到它的本相,可没有这么从容。
狸力平日化成人形下山,那天却懒得变,直接跑到了饭铺门口。
天快黑了,屋里点着灯,老头刚端着碗出来,猛然看见门前站着一只猪形的妖怪,吓得碗从手里掉了下去。
狸力正想叫他,他已经退回屋里,躲到门后喊儿子,喊了两声才想起来,儿子还没回来。
它赶紧在外面开口:「是我,狸力!你别喊了。」
杜老头抓着门,听见熟悉的声音,才敢再朝外看:「你怎么变成这样了?」
「这就是我原来的样子。平时来你这里,才变成人。」
老头盯着它看了一会,仍不敢让开。
狸力见他怕得厉害,重新化成人形,站在原处让他看。
杜老头终于认出那张熟悉的脸,松开了门,却又看向地上的碎碗。
「你就不能先叫我一声?天都黑了,突然站在这,差点把我吓死!」
狸力有些不好意思:「下山下的急,忘记了。」
老头缓过来,便叫它先进屋,自己出去收拾碎碗。
它跟过去帮忙,见他蹲下时还在看自己:「你好像不是很怕我。」
「我知道是你了。」杜老头将碎碗捡进簸箕,仍要叮嘱它:「又不是什么陌生人,虽然你是妖怪,但是要害我早害我了,下回别再这么吓人。我这把年纪,可经不起。」