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第148章 疫起荆襄（第1页）

第一折腐江祸源

建安十九年秋八月，长江水色浑浊如褐。

自襄樊水淹七军，后小乔、吕蒙白衣渡江与关羽之战，数十万将士尸骸沉入江底，经夏暑蒸腾酵，江水暴涨，腐尸随浪翻涌而出，江面漂浮着泡胀的躯干、缠绕水草的森森白骨。渔歌绝迹，鸥鸟远遁，整条大江散着甜腥的死亡气息。

江陵城外二十里，芦苇荡深处的渔村，老渔夫张三天未亮就驾舟出江。连月来鱼汛怪异，网上来的尽是碎骨烂肉。可他还有三个孙儿要养，老伴咳嗽了半月，等着买药钱。

“老天爷，赏条活路吧。”张三对着江面作揖，撒下今秋最后一网。

网沉得异常。他奋力拉拽，水面“哗啦”裂开，网上缠着的不是鱼——是半具浮尸。皮肉已被鱼啃食殆尽，肋骨根根分明，空洞的眼窝里爬出肥白的蛆虫。

当夜，张三起高热。

起初只是畏寒，他裹着两床破被仍抖如筛糠。次日清晨，老伴现他脖颈、胸前冒出大片红疹，状如桃花。咳嗽声从胸腔深处传来，每一声都像破锣在耳边猛敲，咳到厉害时，整个人蜷成虾米，额上青筋暴起。

村里唯一的医者陈老汉被请来，把脉后眉头紧锁“脉象浮紧，应是秋伤寒。”开了麻黄汤，叮嘱捂汗。

药灌下去，汗出如浆，被褥湿透三层。可高热不退，红疹反而蔓延到四肢。第三日，张三开始说胡话，指着空荡荡的屋角嘶喊“别过来！江里的兄弟……不是我害的你……”

第四日清晨，他七窍渗血。血从眼角、鼻孔、耳道缓缓流出，在蜡黄的脸上划出诡异的纹路。老伴用布巾擦拭，越擦越多，最后张三喉咙里出“嗬嗬”的怪响，身体猛地一挺，再无声息。

陈老汉赶来验看，刚翻开眼皮，就见张三双目血红，瞳孔已散。他倒退两步，喃喃道“这……这不是伤寒……”

话音未落，张三的老伴突然剧烈咳嗽起来。

五日后，渔村四十七户，病倒二十九户。陈老汉自己也倒在了采药途中，被人现时，已僵死在村口老槐树下，手里还攥着一把金银花。

九月朔，江陵水寨。

守寨校尉王勇照例在寅时三刻点卯。晨雾弥漫江面，三百士卒在码头上列队，咳嗽声此起彼伏，像一群患了痨病的乌鸦。

王勇皱眉走过队列，借着初升的晨光细看，心里咯噔一下——队列中有二十余人面色异常潮红，眼白布满血丝。他停在一名年轻士卒面前，这兵是他同乡，三个月前刚满十八。

“抬起头。”

士卒抬头，王勇倒吸一口凉气那年轻人脖颈上，桃花状的红疹已蔓延到下颌。

“什么时候开始的？”

“回校尉……三、三天前，只是咳嗽，今早起来……”年轻人话未说完，猛地弯腰剧咳，竟咳出一口带血丝的浓痰。

王勇急退两步，厉声喝道“所有身上有红疹、咳嗽带血者，出列！”

稀稀拉拉走出二十六人。

军医匆忙赶来，挨个查验。每看一人，脸色就白一分。最后，老军医颤抖着对王勇低语“校尉，症似伤寒，然凶险十倍。老朽行医四十年，只在古医书上见过类似记载——恐是‘尸瘟’。”

“尸瘟？”王勇骇然，“何解？”

“大战之后，尸骸堆积，腐气蒸腾，化为疫毒。此毒不循常理，染者先咳后疹，七窍渗血而亡，且……一人染，十人传。”老军医声音颤，“报吕蒙将军！迟了，这水寨三千弟兄，怕是要……”

王勇不敢耽搁，翻身上马，直奔江陵城。马蹄踏过清晨的街道，他看见沿街已有百姓在门前悬挂艾草，空气中弥漫着焦苦的烟熏味。

而此时的吕蒙府邸，已乱作一团。

第二折将军卧榻

吕蒙府邸设在江陵城东。这位白衣渡江的奇才，自取荆州后便镇守江陵，日夜操劳防务。去岁秋冬，他亲自督造战船、整编水军；今春又重修城防、安抚流民。连续半载，每日睡不足三个时辰。

九月十二夜，秋雨初歇。

吕蒙巡视城防归来，已是子时。亲兵提灯在前，他踩着湿滑的青石板，忽然觉得脚下虚浮，眼前城楼上的灯火化作一团模糊的光晕。

“将军小心！”亲兵急扶。

吕蒙摆摆手，想说自己无碍，开口却是一阵撕心裂肺的咳嗽。他捂住嘴，感到掌心湿热，低头一看——一滩黑血在灯笼光下泛着暗沉的光泽。

“将军！”

“莫声张……”吕蒙强撑着走进府门，刚过影壁，又是一口血喷在阶前白菊上。花瓣溅血，在月光下妖异非常。

医官连夜被从城西医署抬来——老医官自己也咳嗽，是被两名学徒搀扶着进的门。把脉良久，三指在吕蒙腕上换了又换，面色越来越凝重。

“如何？”吕蒙靠在榻上，气息微弱。

“将军劳累过度，正气已虚。今秋疫气横行，邪毒乘虚而入……”老医官声音颤，“此毒凶猛，老朽只能以白虎汤加犀角、生地试之，能否见效，全看将军正气存续……”

话未尽，吕蒙又咳，血溅医袍。侍从慌乱擦拭，那血却越擦越多，竟从鼻孔、耳道也渗了出来。

消息封锁了三日，终究还是传到了镇北将军府。

九月十五，辰时。

小乔正在批阅襄阳急报。晨光透过雕花窗棂，在她案头堆叠的帛书上投下斑驳光影。徐庶持军报入内时，脚步比平日沉重三分。

“主公，张辽将军病重。”

小乔抬眸，看见徐庶的手在微微颤。她接过帛书展开，字迹潦草，多处被汗渍晕开，显是仓促写成