夕阳余晖倾洒,旗舰甲板上那蓝底金边的“大曜使团”旗帜随风舞动。萧景渊站在主桅前,望着眼前整齐列队的船员,忽然转身,朝身后随行太监抬了抬手“把点心匣子拿上来。”
那是个红漆木匣,外面贴着封条,印着东宫膳房的戳记。小太监双手捧上,萧景渊亲自接过,打开盖子——里面整整齐齐码着两排油纸包,一排甜口,一排咸口,芝麻酥、辣条拌花生、腌萝卜条、牛肉干,连包装都分得明明白白。
他拎起一包,走到前排一名年轻水手面前,笑着递过去“拿着,海上日子长,光吃干粮没劲儿。这是我特批的‘航海加餐’,每十日一次,甜咸轮换,不许抢。”
那水手愣住,双手赶紧接住,声音都有些抖“谢……谢殿下。”
“别谢我,”萧景渊拍了拍他的肩,“你要是能平安回来,我还请你吃新烤的南洋点心。”
旁边几人听了,忍不住笑出声。萧景渊也不恼,继续往前走,挨个点心,嘴里不停问“家里几口人?”“老家哪儿的?”“怕不怕风浪?”
有水手答“回殿下,家中老母在堂,还有两个弟弟。”
萧景渊点头“那你可得活着回来,不然你娘谁养?”
又有水手挠头“风浪……以前跟着渔船出过海,还行。”
萧景渊咧嘴“那就好,咱们这船比渔船大三倍,翻不了。”
一圈走下来,原本紧绷的气氛松了许多。水手们不再低头躲闪,有人偷偷打量太子,现这位传闻中“只爱吃喝”的储君,说话竟没有架子,反倒像邻家兄长拉家常,心下也踏实了几分。
沈知意一直静静立于后方,见时机已到,便缓步上前。她未穿华服,只着一身素青色宫装,外罩薄披风,手里握着一卷文书。她在临时搭起的木台前站定,目光扫过全场。
“诸位。”她的声音不高,却清清楚楚传到每个人耳中,“你们手中这艘船,载的不只是货物,更是百姓的生计,商旅的希望,朝廷的信义。”
众人安静下来。
“此去南洋,万里之遥,季风不定,海路艰险。但你们不是孤身远行。你们带出去的是大曜的丝绸、瓷器、茶叶,带回来的是金柚、香料、良种。这一来一往之间,开的是通商之路,活的是沿海千家万户。”
她顿了顿,语气更沉“我知道,有人担心回不来,有人牵挂家中父母妻儿。可正因为有牵挂,才更要谨慎前行,更要平安归来。你们不是为一人而战,是为身后万家灯火而行。”
她说完,轻轻合上手中文书,退后半步。
全场静默片刻,随即有人大声应道“不负重托!”
第二人接上“誓不辱命!”
第三声、第四声接连响起,最终汇成一片洪流“奉命出海,不负重托!护航万里,誓不辱命!”
三声“必胜!”冲天而起,惊得岸边飞鸟四散。
就在这士气如沸之时,秦凤瑶动了。她未言语,只一个纵身跃上船舷,脚尖在粗缆绳上一点,整个人已腾空而起。腰间佩刀出鞘,寒光一闪,空中划出三道弧线,刀锋破风,出锐利声响。
落地时,刀尖往甲板上一插,震起一圈细小木屑。她站在高处,目光如电,扫视全队“我在,船就在!若有宵小敢犯我船队,不必等令,打就是!”
她声音干脆利落,毫无拖泥带水。话音刚落,右手一收,刀归入鞘,动作一气呵成。
众将士先是怔住,随即爆出阵阵喝彩。护卫队中有老兵激动得满脸涨红,低声对身旁人道“侧妃娘娘亲自压阵,咱们这条船,稳了!”
萧景渊站在中央,看着眼前热血沸腾的队伍,脸上笑意加深。他抬起手,挥了挥,大声道“好!我就在京中等着——等你们平安回来,第一件事,就是把南洋最好吃的点心,带回来给我尝尝!”
这话一出,全场哄笑,掌声雷动。有人喊“殿下放心,咱们给您抓只会说话的鹦鹉回来!”
萧景渊哈哈一笑“那得挑嗓门大的,专学你骂人的腔调!”
笑声更响。
沈知意站在他右后方,嘴角微扬,手中文书未曾收起,目光仍落在船队各处,似在默记人员站位、物资分布。秦凤瑶则已跃下船舷,立于左前方,双手搭在刀柄上,眼神锐利地扫视四周,脚步微微调整方位,始终将萧景渊护在视野中心。
船队全员归位,各自回到岗位。舵师检查缆绳,水手清点货箱,医官核对药箱编号,工匠复查帆索。整支船队虽未启航,却已如弓弦拉满,蓄势待。
晚风渐起,吹动旗角,拍在桅杆上啪啪作响。远处码头工人陆续收工,孩童嬉闹声隐隐传来,炊烟袅袅升起。港湾内,唯有这支船队灯火通明,人影穿梭,秩序井然。
萧景渊深吸一口气,望着眼前这片热腾景象,忽而低声对身旁二人道“他们真能回来吗?”
沈知意轻声道“只要航线不断,季风不误,就能回来。”
秦凤瑶接口“我派的人都是精挑细选,船上还有我亲手训练的护卫队,不会出事。”
萧景渊点点头,没再说话。他抬头望向主桅顶端的旗帜,那“大曜使团”四字在暮色中依旧清晰可见。
他忽然笑了“到时候,我要在宫门口摆一桌,专等他们卸货。第一筐金柚,当场切开,全城都能闻着味儿。”
沈知意淡淡道“先让他们平安靠岸再说。”
秦凤瑶哼笑“你还惦记吃的?人家拼死拼活,你就想着摆宴席?”
“吃才是大事。”萧景渊再次理直气壮道,“他们吃饱了,打仗才有力气;百姓富足了,国家才安稳;商人获利了,才会再次出海。咱们这船队,不就是为了这简单的目标而出的吗?”
他说完,又看了眼船队。此刻,所有船只均已点亮船灯,一盏接一盏,宛如星河流落水面。水手们在甲板上来回走动,身影被灯光拉长,映在舱壁上晃动不止。
一名副官快步上前,抱拳行礼“殿下,各船报备完毕,人员齐整,物资无缺,随时可听令启航。”
萧景渊点点头“不急。再等一日,让大家都歇歇。明日辰时,我再来送行。”
副官领命退下。
他站在原地,未动。沈知意也未催,只静静立于右后方。秦凤瑶依旧站在船舷边,一手扶刀,目光如鹰,扫视着整支船队。
港口安静下来,唯有水波轻拍船身,缆绳偶尔吱呀作响。夜色渐浓,星光初现。
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