扬州督师府内,史可法端坐案前,日夜不休。
他手持毛笔,一笔一画书写勤王檄文,写得极端正,落笔极重。
每写完一篇,便双手拿起官印,狠狠压实在文书末尾,手腕发力稳定,没有半分松懈。
写完便立刻交由信使,八百里加急送出扬州城。
檄文内容直白恳切,号召天下所有读书义士、地方文武、乡绅百姓,摒弃私怨,奔赴扬州,联手抵御清军南下,保住江北,保住大明江山。
整整半个月,信使来回奔波,官道之上日夜不停。
江南总兵,个个手握重兵,收到檄文之后,全部闭门不出。
既不回信,也不发兵,半点动静没有。
远近府县官员、地方望族,人人闭门观望,无人愿来孤城送死。
扬州本地乡绅士族、读书子弟,看到勤王告示,大多扫一眼便转身走开,脸上毫无动容神色。
半个月时间,天下响应勤王的,只有三百多名普通穷苦百姓。
这些人衣衫破旧,手持锄头扁担,徒步赶来扬州,站在城下列队,身形单薄。
史可法亲自走到城楼之上,立身站定,低头看着城下三百义民。
他双眼直直盯着下方,久久不动。
肩膀一点点往下垂,双手背在身后,指尖死死抠紧掌心皮肉。
嘴唇紧紧抿住,牙关咬得极紧,胸口反复起伏。
他全程一言不发,眼底光亮一点点彻底褪去。
城外清军数十万,还有大批量投降清军的原明军兵马。
三百人手,站在广阔城楼下,稀稀拉拉,连一段城墙都守不满。
史可法缓缓转头,看向身侧幕僚。
他嗓音干涩沙哑,语速极慢。
“偌大江南,百万兵甲。国难当头,仅三百布衣赴死。”
说完这句话,他不再开口,挺直脊背,静静立在城头,一动不动。
半个月时间,史可法心力耗尽,日日愁闷不眠。
而王小宝半点没有闲着,日日主动登门阮大诚的私宅别院。
这天傍晚,院门关闭,亲兵守在门外,不许任何人靠近偷听。
王小宝走进屋内,对着阮大诚躬身站好,神色严肃,站姿端正。
他看着阮大诚,语速平稳,字字直白。
“阮大人。”
“咱们前段时间给江北送粮草这么大的问题,再加上李成栋刘良佐他俩投降,私自斩杀清庭钦差。”
“桩桩件件,全是逾越规矩、触碰死罪的事。”
“如今困在扬州,战事马上开打。”
“日后回南京复命,若是没人打点、没人说好话、没人疏通上下,必死无疑。”
“想要活命,必须花钱铺路、送礼托关系,打通朝堂所有关节。”
阮大诚听完,身子猛地一僵。
他立刻起身,双手背在身后,在屋内来回快步踱步。
步子又急又乱,眉头死死拧在一起,脸色发白。
走了好几圈,他猛地停住,转头看向王小宝。
他抬手抹了一把脸,语气带着明显的慌张。
“我知道要送礼,我比你更怕死!”
“可我随身带的银两,这段日子早就耗空了。”