尽管夏日已至,卢卡雷的夜风依旧带着刺骨的寒意。
托卡刚抵达这里时,便感受到局势的紧张。
他原以为两天前传来的那个捷报能让卢卡雷的居民稍感欣慰:
抵抗联盟的盟友——伊塔尔克,在灰齿谷大败霜吼。
他们不仅全歼了酋长派出的五百精兵,还彻底摧毁了全诺森德最精锐的军队之一——犸托斯卫队。
甚至连洛阿犸托斯本人也在与「异神」的交战中陨落。
好消息固然是好消息,但实在是过于震撼。
此时此刻,这个抵抗联盟的大本营反而陷入了比以往更甚的焦躁与混乱之中。
每天都有巨魔频繁出入卢卡雷,他们行色匆匆,面色沉重——不是为了筹备战事,而是为了争权夺利。
风向变了。
所有人都知道,霜吼在短期内已失去扩张能力,而抵抗联盟……可能也走到了尽头。
祖科拉整日奔走于各大部族的营地之间,口干舌燥地维持着这个濒临崩解的联盟。
托卡没有插手——这是她的地盘。
直到托卡离开卢卡雷的那天清晨,芙莎轻轻敲响了他的房门。
「走吧,祖科拉在『那里』等你。」
他们和之前一样,来到那个隐秘的仓库边缘,走进了龙神的秘密神龛。
不过这次没有去放置神像的正厅,而是一旁的石室。
那里,祖科拉正伏案而坐,面前摊开着一幅祖达克地图。
「欢迎,托卡。」她擡头,眼中血丝密布,目光却依旧锐利,「我们该聊聊祖达克的未来了。」
石门在托卡身后缓缓合上,隔绝了外界的声音。
「坐吧,我们得在天亮前聊完。」
托卡没有矫情,顺势在对面的石凳上落座。
他看了一眼那幅地图——上面用不同颜色的墨点标注出祖达克的大致势力格局,但许多地方都打了问号。
「我们赢了。」他平静地开口。
「是你们赢了。」祖科拉纠正道,「灰齿谷的胜利可以是伊塔尔克的,也可以是龙神冕下的,但绝对不是联盟的。」
她指了指地图南缘,「而现在,霜吼退了,我们也没有借口再继续团结在一起了。」
托卡眉头一动:「你是说……」
「抵抗联盟要散了。」她说得很直接。
「现在还没有分裂,」祖科拉擡起手,像按压某种难以止住的裂痕,「但已经没人愿意配合了。」
「各部族的代表都回自己的营地去了,有的要回老家『整顿民心』,有的『运输补给』,还有几个干脆直接派人来跟我告别。」
「敌人一退,他们马上就记起彼此不是朋友了。」
托卡没有立刻表态,只是看着地图上伊塔尔克的位置。
有一圈实心的涂色,代表已经控制的地盘。
还有一圈虚线的涂色,还打了一个「?」号,大概是说这次局势变化后的潜在影响范围。
「你打算怎么办?」托卡问道。
祖科拉深吸一口气:「拖。」
她指尖在地图上轻轻敲了两下:「我还可以用卢卡雷部族的资源调动食物,挤出物资分给他们。只要我能控制『贸易和分配』,他们也许就还会愿意保留这个联盟的旗帜。」
「但这种拖法,撑不过半年。顶多到今年冬天。」她苦笑一声,「到时候,哪怕我把自己掏空,也留不住这个壳子。」
「所以,我需要你们。」
托卡皱眉:「我们?」
「伊塔尔克。」
祖科拉终于露出她真正的意图,「你们的神,现在是唯一可以穿透各部族信仰、族规壁垒的力量。」