石阶比想象的更长。
苏晚抱着那盏灭灯,一步一步往上走。灯身上的字硌着掌心,像一句没有说完的话。
冯管事走在前面,腰板挺直,像一根插在土里的石碑。她没回头,也没说话,只在苏晚脚步慢下来时,淡淡地说了一句。
还有三百七十二阶。
你们施善门都喜欢数这个?苏晚问。
不是喜欢。冯管事说,是让上来的人知道,自己走了多远。
走了多远又怎样?
走得越远,越不好回头。冯管事说,灯芯都点到这里了,灭了可惜。
苏晚低头看了眼怀里的灯。
灯芯还是灭的。
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石阶尽头是一扇门。
不是石门,是一扇木门,漆成朱红色,门环是两只九瓣花。花蕊朝下,像在垂泪。
冯管事没敲门,只从袖中取出一枚玉牌,往门上一按。
门自己开了。
门后是一片雾气。
不是青石城河上那种灰雾,是乳白色的,带着一股很淡的香气。苏晚吸了一口,觉得肺里像是被人灌了一勺温热的糖水。
灵气。冯管事说,比外门浓十倍。
普通人受得了?
受不住。冯管事说,炼气三层以下的弟子,进门一盏茶就会昏过去。炼气六层以下,走三步喘一步。
苏晚迈过门槛。
她以为自己会喘。
但没有。
那雾气像认识她一样,顺着她的毛孔往里钻,不涩,不胀,反而有一种被什么东西轻轻托住的感觉。她丹田里那团花影——她一直以为只是错觉——忽然轻轻张了一下。
像种子见了雨。
冯管事回头看了她一眼,眼神第一次有了变化。
你能吸气。她说。
我不能吸气吗?
寻常纯净天灵根,能吸三成。冯管事说,你吸了七成。
那剩下的三成呢?
散掉了。冯管事说,或者,被你身体里的什么东西吃了。
苏晚没接话。
她摸了摸自己的丹田。隔着衣服,那里没有动静,但她能感觉到,花影正在慢慢展开第二片花瓣。
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莲池不是池。
是一片被雾气托着的湖,湖面平静得像一面被打磨过的镜子。湖心有一座亭子,亭子的飞檐上挂着九盏灯,每盏灯里都盛着一团淡金色的光。
圣女候选都在那里点灯。冯管事说,点得亮,留下。点不亮,回去。
我娘呢?苏晚问,她也在这里点过?
冯管事脚步停了一下。
她没点。她说,她把灯带走了。
带走?
她逃婚那夜,冯管事说,从湖心亭拿走了自己的魂灯,跳窗跑了。后来玄门的人说,她把灯给了你父亲。
苏晚抱紧了怀里的灭灯。
这就是她带走的灯?
不是。冯管事说,她带走的那盏,十六年前就碎了。你手里这盏,是玄门后来替她点的。
玄门?