太和殿地下比苏晚想象的更深。
她不是没下过地。外门小院有菜窖,青石城的贫民窟有躲人的地洞,但那些地方都有一股土腥味,闻久了会反胃。
太和殿地下没有土腥味。
有的是灯油味。
很淡,混着一种说不清的香气,像是有人把花晒干之后揉碎了掺进油里。苏晚吸了一口气,喉咙里立刻泛起一阵甜腻。
别闻太久。墨九霄说。
有毒?
没毒。墨九霄说,但闻多了会做噩梦。
苏晚没再问。
她跟在墨九霄身后,沿着石阶往下走。石阶很窄,只能容一个人通过,两侧的石壁上每隔几步就嵌着一盏小油灯,灯焰是青白色的,不摇也不晃,像是被什么东西定住了。
这些灯苏晚说,都是魂灯?
不全是。墨九霄说,大部分是长明灯,给死人引路的。魂灯在最下面。
最下面有多深?
九百九十九阶。墨九霄说。
苏晚低头看了一眼脚下。石阶在黑暗中延伸下去,像是一张巨大的嘴。
你怎么知道得这么清楚?她问。
我小时候来过。墨九霄说,我母亲死的时候,我偷跑下来的。
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石阶走到一半,苏晚的腿开始酸。
她不是不能走,是这地方太安静了。安静得她能听见自己的心跳,听见血液在耳朵里流动的声音,听见柴刀刀鞘和腰带摩擦的细微响动。
她在心里喊。
【我在。】
下面有什么?
【灵气波动很复杂。】镜说,【有大量被封印的神魂气息,还有一些活着的东西。】
活着的东西?
【无法确定。】镜说,【它们的灵气很弱,像是不愿意被人现。】
苏晚的手指收紧。
她不喜欢这种无法确定。
墨九霄。她说。
你父亲在上面能撑多久?
不知道。墨九霄说,但他撑不住的时候,会有人告诉他。
墨九霄没有回答。
他只是继续往下走。
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第九百九十九阶的尽头,是一扇门。
门是青铜的,上面刻满了苏晚看不懂的符文。那些符文不是九霄宗的风格,笔画更圆,转折处带着一种奇怪的弧度,像是水波,又像是花瓣。
施善门的封印。墨九霄说。
你怎么开?
不开。墨九霄说,我母亲的魂灯在里面。苏晚母亲的魂灯也在里面。但门不是我封的,我没有钥匙。
那我们来做什么?
墨九霄抬起右手,看着那枚九瓣花戒指。
试一试。他说。
他把戒指贴近青铜门。
戒指上的银光先是暗淡了一下,然后猛地亮了起来。门上的符文也开始光,像是有无数条细小的蛇在门上游动。