铁爪把碗放在膝盖上,沉默了一会儿才开口:
我们本来有八十多个人,躲在上游东侧一片老林子里。
但灰鬃狼族最近在往东扩张,我们的藏身处被发现了。死了四十多个,剩下的跑散了。
她的声音很平静,像是在说一件跟自己不太相关的事。
我带着二十三个往南跑,路上又丢了三个。走到这里的时候,就剩你们看到的这些了。
灰鬃狼族在往东扩张?
清鹿在旁边插了一句。
铁爪点头回答。
她们在南岸那片新猎场扎了前哨,还烧了东边两个小部落的营地。我们不是唯一的受害者。
林野坐在火堆的另一边,把这些话在心里串了一遍。
灰鬃狼族在往东扩张,裂齿虎族在往南推前哨,赤羽狐族闭门接待了三个神秘斗篷人。
上游三家的平衡正在松动,不知道什么时候会打破。
铁爪说完这些就不再开口了,低头把碗里的糊糊喝完,把空碗放在脚边。
她身后那几个犬耳娘已经靠着彼此睡着了,篝火把她们的影子拉得很长。
第二天天亮后,铁爪带着她的人跟着林野的队伍往南走。
她们的脚步还有些虚浮,但比昨天好了不少。
最小的那个犬耳幼崽被一个年纪稍大的狐耳娘背在背上,手里还攥着半块没吃完的水芋团子。
回到中转点的时候,灰耳已经把栅栏门打开了。
她看了一眼林野身后多出来的二十几张陌生面孔,什么也没问,侧身让所有人进了栅栏。
分两批走。
林野站在栅栏门口安排新来的犬耳娘。
受伤的留在中转点养几天再走,能走的先跟我回寨子。灰耳,你继续留在这里。
灰耳点头,目光在铁爪身上停了一瞬,随即移开。
铁爪站在栅栏门里面,看着这座建在河谷中段的小据点。
她看着木屋、水槽、堆在屋檐下整整齐齐的柴火垛和墙根码放得一丝不苟的干草捆,尾巴不自觉的摇晃起来。
林野带着第一批人回到青茸部落的时候,太阳已经升到了头顶。
寨墙上面的人远远看到队伍就往墙根下面喊了一声,寨门很快被从里面拉开。
夜貉靠在门框边,目光在林野身后那些陌生面孔上停了一瞬,又若无其事地移开了。
回来了?
嗯。白绒在不在?
在工棚那边呢。
林野转头对铁爪说:你们先在这等一会儿,我让人来安排住处。
铁爪点了点头,她身后的犬耳娘们站在寨门外面的空地上,一个个伸长脖子往寨墙里面看。
高高的木墙、整齐的木屋顶、墙根下堆着码放得整整齐齐的柴火垛,空气中飘着煮肉汤的香味。
进来吧。
没等多久,白绒从工棚那边小跑着过来了。
她打量了一遍这些犬耳娘,目光在那几个伤口上停了一下。
先到澡堂子那边去,把身上的泥洗了换件干净衣裳,然后去火塘那边吃饭。
铁爪迟疑了一下,抬脚跨过门槛。
走进寨门的那一瞬间,她看到的东西远比她从外面想象的多得多。
围栏里几头半大的野猪崽子正挤在水槽边拱来拱去,旁边还有几只小角羊在低头啃草;